2024-08-04 00:45:48
Les prix de l’essence en Californie ont baissé au cours des trois derniers mois, en raison de la baisse des coûts de raffinage du pétrole et d’une nouvelle loi de l’État sur les prix abusifs.
Les prix de l’essence restent toujours les plus élevés du pays, mais ont chuté de plus de 78 cents par gallon en moyenne depuis la mi-avril, selon la California Energy Commission, la principale agence de politique et de planification énergétique de l’État.
Le prix moyen du gallon d’essence ordinaire en Californie était de 4,64 $ vendredi, alors que les automobilistes du Golden State payaient 5,42 $ à la pompe en avril, selon AAA. Les prix de l’essence dans la plupart des régions de la Baie de San Francisco se situent à quelques centimes de la moyenne de l’État. La moyenne nationale vendredi était de 3,48 $ le gallon, selon AAA.
« Les prix s’améliorent », a déclaré Elora Huerta, qui faisait le plein d’essence dans sa Toyota RAV4 dans une station Chevron de Danville jeudi. « Je ne fais pas le plein aujourd’hui. Je garde ça pour mes stations-service moins chères. »
« C’est déjà une saison estivale très chargée », a-t-il déclaré.
La baisse des prix est en partie due à la baisse des coûts et des profits des activités de raffinage, de distribution et de commercialisation du secteur pétrolier. En avril, la part de l’industrie dans le prix du gallon d’essence était de 1,66 $. À la mi-juillet, elle était de 1,04 $, ce qui correspond davantage aux tendances nationales historiques et actuelles.
Alors qu’Andrew Gross, porte-parole de l’AAA, a déclaré que les prix du gaz dans certaines régions du pays étaient en baisse en raison de la baisse récente des prix du pétrole, les responsables de l’énergie affirment qu’un facteur majeur contribuant au soulagement à la pompe ici est la loi californienne sur la fraude et la transparence des prix du gaz que le gouverneur Gavin Newsom a signée l’année dernière.
La loi vise à protéger les Californiens contre les prix abusifs de l’essence en créant un organisme de surveillance indépendant chargé d’éradiquer les abus potentiels et en autorisant les régulateurs à sanctionner l’industrie pétrolière pour les actes répréhensibles. Une règle visant à établir une pénalité financière pour les prix abusifs n’a pas encore été mise en place, mais les défenseurs des consommateurs affirment que la nouvelle loi a toujours un impact.
« L’effet dissuasif de la loi historique de Californie sur la responsabilité des raffineurs de pétrole est remarquable », a déclaré Jamie Court, président de Consumer Watchdog, un groupe de surveillance des contribuables et des consommateurs à but non lucratif. « Les marges bénéficiaires des raffineurs de pétrole sont en baisse et les prix à la pompe s’alignent de plus en plus sur les prix nationaux de l’essence. »
Les responsables de l’énergie de l’État affirment que la loi leur permet de mieux comprendre les tendances de l’offre, de la demande et des prix sur le marché du pétrole grâce à de nouveaux outils de données et de transparence.
Les représentants du secteur pétrolier se sont fermement opposés à la loi et se sont prononcés contre les pénalités et les plafonds imposés aux compagnies pétrolières en Californie.
« Les informations supplémentaires que la CEC recueille désormais auprès de notre industrie ne font que confirmer le fait que les prix du gaz sont déterminés par les forces du marché, comme l’offre et la demande », a déclaré Kevin Slagle, porte-parole de la Western States Petroleum Association, qui représente tous les principaux raffineurs et compagnies pétrolières de Californie.
La loi intervient quelques mois seulement après que les prix de l’essence ont atteint des sommets jamais enregistrés en Californie fin 2022. Au cours de l’automne, le prix moyen de l’essence a atteint un niveau record de près de 6,50 dollars le gallon. Dans certaines régions, les prix étaient encore plus élevés, avec une station à Mendocino approchant les 10 dollars le gallon et une station dans le comté de San Bernardino atteignant 8,35 dollars le gallon, selon Gasbuddy.com.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles l’essence est plus chère en Californie, notamment le fait que les taxes et frais environnementaux de l’État ajoutent environ 70 cents de plus par gallon à l’essence que dans l’État américain moyen, selon l’US Energy Information Administration, qui collecte, analyse et diffuse des informations indépendantes et impartiales sur l’énergie.
Panneau indiquant le prix du carburant dans une station-service Chevron, le jeudi 1er août 2024, à Danville, en Californie. Les prix de l’essence ont baissé dans toute la région de la baie ces derniers mois. (Aric Crabb/Bay Area News Group)
La loi sur les prix abusifs autorise la commission de l’énergie à fixer une marge brute maximale de raffinage de l’essence et à infliger des pénalités aux raffineurs qui la dépassent. Elle aide également l’État à comprendre et à réagir aux pics de prix de l’essence et comprend des mesures de transparence et de surveillance pour accroître la responsabilité de l’industrie pétrolière.
La Division de surveillance du marché pétrolier, une division indépendante au sein de la commission, est responsable de la surveillance et des enquêtes.
« Bien que ces tendances soient positives, nous restons vigilants », a déclaré le directeur de la division, Tai Milder, dans un communiqué.
Dans le cadre des efforts plus vastes déployés par l’État pour tenir l’industrie pétrolière responsable des pratiques déloyales qui conduisent à des hausses de prix importantes, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a récemment annoncé un règlement de 50 millions de dollars avec deux sociétés de négoce de gaz.
L’accord met fin aux allégations formulées par le ministère de la Justice de Californie dans un procès intenté en mai 2020. Le procès affirme que les entreprises ont profité d’une perturbation du marché à la suite d’une explosion en 2015 dans une raffinerie d’essence du sud de la Californie « pour s’engager dans un stratagème visant à faire monter les prix de l’essence à leur propre profit », a déclaré Bonta dans un communiqué.
Ces actions présumées ont illégalement supprimé la concurrence sur le marché de l’essence et ont forcé les conducteurs californiens à payer plus cher leur essence, a déclaré Bonta dans un communiqué.
Cependant, tous les conducteurs n’ont pas remarqué la baisse du prix de l’essence.
« J’aurais remarqué s’ils avaient augmenté », a déclaré Jeannine Carlberg en faisant le plein de sa Volvo à la même station Chevron à Danville jeudi.
Jeannine Carlberg fait le plein d’essence dans sa voiture dans une station-service Chevron le jeudi 1er août 2024, à Danville, en Californie. Les prix de l’essence ont baissé dans la région de la baie ces derniers mois. (Aric Crabb/Bay Area News Group)
Publié à l’origine le 2 août 2024 à 13h02
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