“J’aurais aimé avoir le droit de me vanter contre ces gars-là”, a déclaré Mayfield. “Mais nous n’avons pas fini.”
Avec Jacoby Brissett au poste de quart-arrière à la place du successeur prévu de Mayfield, Deshaun Watson, les Browns n’ont pas toujours ressemblé à un prétendant au championnat qui fonctionnait bien. Ils ont pris du retard dans les dernières étapes du match même après avoir mené 14-0 en première mi-temps, 20-7 au début du quatrième quart et 23-14 avec un peu plus de six minutes à jouer. Mais ils ont fait le nécessaire.
Kareem Hunt a réussi une prise de touché et une course de touché. Son coéquipier Nick Chubb a récolté 141 des 217 verges au sol des Browns. York a fourni quatre buts sur le terrain. Brissett n’a réussi que 147 verges mais n’a pas commis de revirement.
La défense de Cleveland était sous contrôle pendant la majeure partie du match, limitant Mayfield à 235 verges par la passe dans une performance de 16 en 27. Mayfield a tâtonné quatre fois, bien qu’il ait récupéré les quatre. Il a lancé une interception et a pris quatre sacs, dont deux par le passeur exceptionnel Myles Garrett.
Les Panthers ont tiré dans les 20-14 avec un peu moins de 13 minutes à jouer sur un touché de sept verges par Mayfield, qu’il a célébré en jetant le ballon avec force dans le mur rembourré derrière la zone des buts. Après que les Browns aient répondu avec un entraînement au panier, Mayfield a rapidement lancé une passe de touché de 75 verges au receveur large Robbie Anderson.
Les Panthers ont forcé un botté de dégagement des Browns et ont conduit pour un panier de 34 verges avec 1:13 à jouer pour passer devant 24-23. Mais les Browns ont profité d’un coup dur pour les Panthers et se sont mis en position pour le long coup de pied de York. Cela est venu après que l’entraîneur des Panthers, Matt Rhule, ait crié et fait un geste depuis la ligne de touche vers les officiels, cherchant une pénalité intentionnelle pour mise à la terre sur un troisième essai de Brissett.
“Juste beaucoup de choses là-bas à la fin qui n’allaient pas dans notre sens”, a déclaré Rhule.
Les Browns ont ouvert leur saison sans Watson, qui purge sa suspension de 11 matchs pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue sur la base d’allégations d’inconduite sexuelle faites par des femmes dans plus de deux douzaines de poursuites. Watson n’est pas éligible pour jouer pour les Browns avant un match le 4 décembre à Houston contre son ancienne équipe, les Texans.
“Cade a réussi”, a déclaré l’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski, à propos de son botteur. «Nous savions qu’il allait venir pour nous à un moment donné. Ici, c’est dans le jeu 1, et le gamin le frappe juste au milieu. … Je leur ai rappelé que cela compte pour un. C’est un match.
Mayfield a passé quatre saisons avec les Browns après l’avoir choisi en premier lors du repêchage de 2018. Il les a menés aux séries éliminatoires de la saison 2020, mais a subi une année 2021 décevante et en proie à des blessures. Il a fait ce qui équivalait à un adieu public aux fans de Cleveland et Browns en mars au milieu de la poursuite par l’équipe d’un échange pour Watson. Mayfield a demandé un échange, et les Browns l’ont finalement accommodé avec un accord de juillet avec la Caroline.
Mayfield a évité les déclarations incendiaires lors de la préparation de cette réunion de la semaine 1, que la NFL a programmée bien avant son échange avec les Panthers. Il a dit que ce n’était pas un jeu de vengeance.
De nombreux fans des Browns étaient à Charlotte pour le match. Un bon nombre de maillots Mayfield ont pu être repérés dans les tribunes, les versions Browns et Panthers. La foule a salué Mayfield bruyamment lors des présentations d’avant-match, avec quelques huées mélangées aux acclamations. Il a interagi chaleureusement avec ses anciens coéquipiers des Browns lorsque les capitaines se sont rencontrés au milieu de terrain pour le tirage au sort avant le coup d’envoi.
“Tout le monde a fait croire que c’était le Super Bowl”, a déclaré Mayfield. «Mais malgré ce que tout le monde va faire, il reste 16 matchs. Le Super Bowl n’est pas avant février. C’est début septembre. … Nous allons vider cela. On va apprendre et on va s’améliorer. »
Les Panthers ont laissé le terrain sous les huées après une première mi-temps au cours de laquelle ils tiraient de l’arrière 17-7. Mayfield a eu peu de temps pour s’acclimater à sa nouvelle équipe après l’échange, et cela s’est vu. Il a lancé une interception au deuxième quart à la sécurité des Browns Grant Delpit. Cela a conduit à une passe de touché d’un mètre de Brissett à Hunt.
“Pour moi, cela revient à ne pas commencer rapidement”, a déclaré Mayfield. “Et ça a commencé avec moi.”
Hunt, qui aurait demandé à être échangé avant la saison, a ajouté un touché de 24 verges pour porter l’avance des Browns à 14-0. L’achèvement de 50 verges de Mayfield à l’ailier serré Ian Thomas a mis en place un touché d’un mètre par le tailback Christian McCaffrey moins de deux minutes avant la mi-temps. Mais les Browns ont répondu avec un placement de 26 verges par York avec 21 secondes à faire.
York a ajouté un panier au troisième quart pour étendre l’avance à 20-7 avant que Mayfield et les Panthers ne rendent les choses intéressantes au quatrième quart.
“Je pense que lui, comme le reste de notre attaque, s’est en quelque sorte calmé”, a déclaré Rhule.
