2024-08-22 07:00:00
La vie sur Terre s’était déjà répandue bien avant que la première bouffée d’oxygène n’aère notre planète. Les premiers restes fossiles d’organismes vivants remontent en effet à 3 760 millions d’années, même si nombreux sont ceux qui pensent que la vie a dû être née bien plus tôt, il y a au moins 4 000 ou 4 100 millions d’années.
L’oxygène, en revanche, est bien plus récent dans notre monde. Plus d’un milliard d’années plus récent. Il y a environ 2,7 milliards d’années, en effet, s’est produit un épisode qui a tout changé pour toujours : la grande oxydation, qui a considérablement augmenté le niveau d’oxygène dans l’atmosphère, provoquant l’extinction massive des organismes antérieurs, pour lesquels cet oxygène était un véritable poison. Selon les chercheurs, une bonne partie de cet oxygène provenait d’organismes comme les cyanobactéries, très abondantes à cette époque, qui l’émettaient sous forme de déchets lors de la photosynthèse. Il y a seulement quelques semaines, des chercheurs ont découvert une autre voie abiotique, indépendante de la vie, pour générer de l’oxygène sur les fonds marins.
Mais la question n’est pas celle-là, mais que depuis des décennies les scientifiques se demandent « que respiraient toutes ces créatures » avant la Grande Oxydation, et il s’avère qu’il y a quelques années, une équipe de chercheurs a trouvé ce qui semble être la réponse : l’arsenic. Un poison pour nous, mais qui, à cette époque lointaine, aurait pu favoriser la vie sur la planète. La recherche vient d’être publiée dans Nature Communications Terre et Environnement.
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