Baleine au chapeau : les orques au large de la côte ouest des États-Unis se comportent étrangement – ​​connaissance

Les orques sont connues pour faire des choses étranges. Mais ce que Deborah Giles de l’organisation américaine de protection des animaux Orque sauvage observé pourrait être l’un des comportements les plus étranges jamais décrits chez les épaulards. Une baleine portant un chapeau a nagé dans le sud de Puget Sound, au large de la côte ouest des États-Unis. Plus précisément : l’animal avait posé un saumon sur sa tête et transportait avec lui le poisson mort.

Les biologistes se demandent désormais pourquoi. Et pourquoi maintenant ? “Ce comportement a été observé une fois dans les années 1980, mais a ensuite disparu au bout de quelques semaines”, explique Tamara Narganes Homfeldt de l’organisation Whale and Dolphin Conservation (WDC).

Deborah Giles soupçonne que le chapeau de poisson devient à la mode pour les orques lorsque la nourriture est abondante afin que les baleines ne mangent pas tout ce qu’elles attrapent. Et qu’ils stockent ensuite l’excédent de poisson sur leur tête en guise de réserve au cas où ils auraient à nouveau faim plus tard. Cette théorie est étayée par le fait qu’il y avait en réalité des tonnes de saumons nageant dans le sud de Puget Sound lorsque Giles a observé la baleine au chapeau. On sait également depuis quelques temps que les orques transportent parfois avec elles des parties de leurs proies, mais en les glissant sous leurs nageoires dorsales. devient Giles dans le magazine scientifique Nouveau scientifique cité. Ce qui va à l’encontre de cette théorie, c’est qu’aucune orque n’a jamais été observée en train de manger son chapeau de saumon. Giles veut maintenant essayer de capturer un tel moment à l’aide de drones caméra.

Les épaulards parlent différentes langues

Tamara Narganes Homfeldt estime qu’il est probable que le port de chapeaux de poisson soit l’expression d’une culture animale qui a spécifiquement développé la population d’orques au large de la côte ouest des États-Unis et du Canada. “Il s’agit de la même population dans laquelle le comportement a été observé dans les années 1980”, précise-t-elle. “Les orques résidentes du sud”.

On sait depuis longtemps que les orques font partie des animaux qui entretiennent les cultures – une capacité que l’on a longtemps pensé que seuls les humains possédaient. Les orques ne vont pas aux concerts et ne lisent pas de livres. Lorsque les biologistes parlent de culture animale, ils utilisent le terme de manière plus large : ils entendent par là les comportements que les membres d’une communauté entretiennent et qui les distinguent des congénères d’autres groupes. Une autre caractéristique de la culture animale est qu’elle se transmet entre les membres du groupe par le biais de l’apprentissage social. Les individus qui ne peuvent pas maîtriser un certain comportement imitent un autre animal jusqu’à ce qu’ils puissent le faire également. « Les orques sont connues pour leur apprentissage social », explique Tamara Narganes Homfeldt. Les épaulards ont un gros cerveau et sont extrêmement intelligents et sociaux.

“Il existe de nombreux exemples d’élevage d’orques”, explique Narganes Homfeldt. Par exemple, chaque population a sa propre langue : des cris spéciaux qui la distinguent des autres populations d’orques. Différentes communautés d’orques ont également développé différentes stratégies de chasse. Les épaulards de l’Antarctique, par exemple, chassent ensemble les phoques couchés sur la banquise. Ils créent une vague sur un côté de la banquise, ce qui fait vaciller la banquise. Lorsque le butin glisse de l’autre côté, d’autres membres du groupe y attendent.

Les orques au large des côtes de Patagonie ont une culture de chasse très différente : elles s’attaquent aux phoques sur la plage en s’échouant intentionnellement, puis en traînant leurs proies dans des eaux plus profondes. «Cette culture doit être enseignée de manière très active», déclare Narganes Homfeldt. Les animaux qui ne maîtrisent pas parfaitement la technologie ne retournent pas dans l’eau et meurent. Ce que toutes les populations d’orques ont en commun, c’est que les proies sont réparties entre les membres du groupe, les épaulards ne mangeant généralement que certaines parties de leur corps et laissant le reste à d’autres espèces, comme les oiseaux marins.

Il reste à voir si la culture du chapeau de poisson s’implantera à nouveau parmi les orques résidentes du sud. “Jusqu’à présent, un seul cas a été observé”, explique Narganes Homfeldt. « Mais cela ne veut pas dire que cela n’est arrivé qu’une seule fois. » Il y a 40 ans, ce comportement s’était répandu dans l’ensemble de la population. Le biologiste marin estime qu’il est probable qu’un animal qui a connu la tendance des chapeaux de poisson dans les années 1980 ait à nouveau repris la mode. En fin de compte, les taureaux orques vivent jusqu’à 60 ans, et les vaches orques vivent parfois même entre 80 et 90 ans. Comme Giles, Narganes Homfeldt soupçonne également que ce comportement est lié à une offre excédentaire de nourriture. Mais est-il vraiment utile de conserver de la nourriture pour les pires moments ? Les animaux très intelligents peuvent aussi avoir une motivation complètement différente : simplement jouer et s’amuser un peu.