Plusieurs navires de guerre chinois ont suivi la flottille navale des Philippines, des États-Unis et de la France lors du troisième jour de l’exercice Balikatan dans la mer occidentale des Philippines.
Selon le rapport d’Ian Cruz du 24 Oras lundi du BRP Davao del Sur, des navires de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) étaient présents pendant que les navires alliés effectuaient lundi des exercices de tir dans le WPS.
Des équipes de mitrailleuses lourdes sur le Davao del Sur, le patrouilleur offshore BRP Ramon Alcaraz et l’USS Somerset, un quai de transport amphibie, ont tiré à balles réelles sur un ballon rouge Naval Gunnery Target surnommé « Killer Tomato » à une distance de 1 000 mètres de les navires de guerre qui passent.
“C’est une opportunité pour nous de tester les compétences de notre personnel et nos armes à bord du navire. Nous avons effectivement réussi à cibler notre tomate tueuse plus tôt”, a déclaré le commandant Marco Sandalo, capitaine du Davao del Sur.
Pendant l’exercice de tir, les navires du PLAN étaient visibles juste sous l’horizon et à l’intérieur de la zone opérationnelle.
L’un des navires chinois est passé derrière l’Alcaraz et un autre navire amphibie américain, l’USS Harpers Ferry.
Trois navires chinois ont également été repérés près de la zone d’exercice, à environ 30 à 35 milles marins de la côte de Quezon, à Palawan.
Le premier à avoir été repéré fut le destroyer lance-missiles PLAN Shenzhen, doté de la proue numéro 167.
Le navire de surveillance électronique de classe Type 815 Tianwangxing (793) est revenu ainsi qu’une des frégates chinoises.
Le navire de guerre chinois le plus proche se trouvait à environ 5,8 milles marins du Davao del Sur, une plate-forme d’atterrissage pouvant transporter des marines, des véhicules blindés amphibies et des hélicoptères.
Les navires chinois ont commencé à suivre la flottille navale dès qu’elle a rejoint le WPS depuis la mer de Sulu samedi dernier.
“Nous n’avons jamais été intimidés tant que nous avons mené nos exercices en toute sécurité. C’est exactement ce que j’ai dit tant que nous sommes en sécurité”, a déclaré Sandalo.
(Nous ne sommes jamais intimidés tant que nous avons mené notre exercice en toute sécurité.)
Les navires de guerre des trois pays ont transité par le WPS en formation avec un hélicoptère CH-53 Sea Stallion du Somerset survolant l’exercice maritime multinational historique.
Vu sur une carte, le groupe navigue presque directement vers Ayungin Shoal où se trouve le BRP Sierra Madre échoué.
Ayungin Shoal se trouve à proximité du récif Panganiban ou Mischief que nous occupons par la Chine, même si le récif se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines.
Un hélicoptère Airbus de la frégate française Vendémiaire a également effectué un entraînement de ravitaillement vertical sur le poste de pilotage du Davao del Sur.
L’exercice a démontré comment des fournitures ou du personnel peuvent être transférés par voie aérienne même lorsque le navire est en route.
L’hélicoptère français a également effectué une démonstration d’évacuation médicale verticale et un exercice de toucher-décollage.
Outre les tirs à balles réelles, une autre partie attendue de l’exercice est le tir de nouveaux systèmes de missiles alors que Balikatan se poursuit dans les prochains jours.—RF, GMA Actualités intégrées