Par Ginny Kropf, correspondante Publié le 11 août 2024 à 07h39
MEDINA – Steven Morse était un membre dévoué de la communauté de Medina et un père de famille dévoué, mais sa renommée locale était due à son talent à répandre l’amour et la joie en tant que Père Noël.
Samedi matin, la famille, les amis et les autres membres des Lions de Medina se sont réunis au Lions Park pour inaugurer un banc en l’honneur de leur défunt mari, père et ami.
L’épouse de Steve, Pat, a déclaré que c’était au début des années 1990 lorsque Steve et Howard Caldwell de Medina ont eu l’idée de créer un parc aux Lions sur la rive nord du canal.
Les Morses avaient déménagé de Buffalo à Medina vers 1977, où déjà à l’époque, la ressemblance de Steve avec le Père Noël lui avait valu d’être sollicité pour jouer le rôle du Père Noël dans diverses écoles. Deux ans après leur déménagement à Medina, le comité Decorate Medina lui a demandé de jouer le rôle du Père Noël pour eux.
« Nous avons dû lui pulvériser la barbe en blanc à ce moment-là », a déclaré Pat.
Michael Morse, à droite, fils de feu Steven Morse, partage des souvenirs de son père lors d’une cérémonie samedi matin au Lions’ Park pour inaugurer un banc au nom de Steven. On peut voir, de gauche à droite, les Lions Tom Beach, Dave Bellucci et Jim Hancock ainsi que Levi Olsen, responsable du culte à l’église de Pat Morse, l’East Shelby Community Bible Church.
Toujours un fervent partisan de sa communauté, Steve a rejoint les Lions de Medina, et peu de temps après, Howard Caldwell est venu le voir et lui a suggéré le concept d’un Lions Park, pour rappeler aux gens l’existence du Lions Club et le travail qu’ils accomplissent, a déclaré Pat.
L’année dernière, la famille de Steve a commencé à discuter d’un mémorial en son honneur et a décidé d’installer un banc dans le parc des Lions. Ils ont appris qu’il devait être en ciment et un membre des Lions a donné anonymement l’argent pour cela.
Les enfants de Steve et Pat, Michael Morse d’Ashland, NH, et Wendy Ehrenfeld de Buffalo, ont tous deux assisté à la cérémonie d’inauguration samedi matin.
Michael a parlé de son père et a raconté une histoire qu’il n’oubliera jamais.
« Nous étions à Hawaï et venions de sortir du mémorial de Pearl Harbor », a déclaré Michael. « Nous avons dû mettre nos affaires sous clé avant de pouvoir entrer, alors je suis allé les chercher et, à mon retour, papa était assis sur un banc, en train de se faire prendre en photo avec toute une rangée de touristes japonais qui pensaient qu’il était le Père Noël. »
Wendy a dit : « Papa a toujours été mon Père Noël. »
Pat Morse, au centre, est assise avec son fils Michael Morse du New Hampshire et sa fille Wendy Ehrenfeld de Buffalo sur un banc qu’ils ont fait don samedi matin à Lions Park en mémoire de feu Steven Morse.
Jouer au Père Noël est devenu le deuxième travail de Steve, a déclaré Pat.
Levi Olsen, responsable du culte à l’église biblique communautaire d’East Shelby, où Pat fréquente, a rendu hommage à Steve.
« Quand ils sont arrivés ici pour la première fois, l’un des enfants est arrivé en courant et a dit : « Je crois que le Père Noël est là », a déclaré Olsen. « C’était vraiment le Père Noël. Il vivait d’une manière simple et aimante. Nous sommes reconnaissants à Steve et à ses dons pour nos vies. »
« Jim Hancock a dû faire beaucoup de démarches administratives pour obtenir tous les permis pour ce banc », a déclaré Pat.
Hancock a expliqué le processus pour faire approuver le banc du Lions’ Park.
L’idée a d’abord été présentée au conseil d’administration des Lions, qui l’a approuvée. Ensuite, ils ont dû obtenir l’approbation de la New York State Canal Corporation, de la Power Authority et de la Historic Preservation, a déclaré Hancock. « Ce bâtiment est devenu le bien le plus précieux de Howard et Steve. »
Hancock a félicité Steve pour son engagement au sein des Lions et de sa communauté. Steve a reçu le titre de Melvin Jones Fellowship en 1995, la plus haute distinction décernée à un membre Lion, et le Robert J. Uplinger Distinguished Service Award en 2005.
La plupart des gens se souviennent de Steve parce qu’il a incarné le Père Noël.
« Chaque fois que nous avions besoin d’un Père Noël, Steve était là », a déclaré Hancock.
Michael a déclaré que, que l’on connaisse son père comme le Père Noël, que l’on ait passé une radiographie avec lui, que l’on ait connu sa musique et son chant ou que l’on ait aimé, soigné et soutenu sa communauté, il ne pouvait pas imaginer un meilleur endroit pour ce banc commémoratif qu’un parc dans le village que Steve aimait.
Pat a déclaré que la famille souhaitait que d’autres considèrent un banc dans Lions Park comme un mémorial pour leurs proches.
La famille et les autres membres des Lions se sont rassemblés autour du banc dédié à Steven Morse samedi matin au Lions Park. Assis sur le banc se trouvent la fille de Steven, Wendy Ehrenfeld, sa veuve Pat et son fils Michael. Debout, de gauche à droite, les Lions Dean et Carol Bellack, Don Colquhoun, Ken Dunham, Tom Beach, Tom Robinson, Dave Bellucci et Jim Hancock.