Bangkok, l’Evangile dans la mégalopole

Les maisons poussent à Pakkret, la paroisse confiée à PIME à la périphérie de la capitale thaïlandaise. Mais le nombre de personnes qui veulent entendre parler de Jésus augmente aussi.Le curé, le père Claudio Corti: «L’avenir de la mission est dans ces immenses zones»

Vingt-cinq kilomètres du centre de Bangkok en direction du nord. Pour se rendre à Pakkret il faut entrer dans une autre province, celle de Nonthaburi. Mais on ne s’en aperçoit même pas : l’étendue des maisons de l’immense ville ne s’arrête jamais. En effet, ici même, au-delà de la gare ultramoderne que vient de construire la Chine, la métropole grandit à vue d’œil, entre une arche à l’effigie de l’omniprésent roi Rama X et un énième nouveau centre commercial à deux pas des bidonvilles.
« Quand je suis arrivé en Thaïlande, en avril 1999, il n’y avait rien ici : seulement l’église et notre maison. En vingt ans la région s’est peuplée. Mais le travail missionnaire s’est aussi beaucoup développé.” C’est ainsi que sa communauté est racontée par le Père Claudio Corti, missionnaire PIME de Lecco. Après tant d’années passées dans le Nord, parmi les tribus montagnardes, il est depuis 2019 curé de la paroisse Notre-Dame de la Miséricorde, confiée aux missionnaires de l’Institut par l’archidiocèse de Bangkok. Et aujourd’hui le Père Claudio est absolument convaincu d’une chose : « Le défi de l’évangélisation en Thaïlande se joue maintenant ici, dans la grande ville ».

En 1974, c’est l’archevêque de l’époque, Monseigneur Michael Michai Kitbunchu – aujourd’hui âgé de 94 ans – qui voulait une église à Pakkret. Bhumibol Adulyadej, le roi Rama IX, père de l’actuel souverain, est venu en personne à la consécration en tant que “protecteur et partisan de toutes les religions”. Au départ, c’était un prêtre diocésain thaïlandais qui se rendait jusqu’à Pakkret le dimanche pour célébrer la messe. Mais c’est avec les missionnaires du PIME que le premier curé résident, le père Piergiacomo Urbani, est arrivé. « C’est lui et le Père Raffaele Manenti, qui m’ont précédé, qui ont réalisé un travail magnifique avec les catéchumènes qui a porté des fruits ici – dit l’actuel curé de la paroisse -. Ils ont construit une communauté de collaborateurs laïcs bien formés : c’est à travers eux que nous tendons la main à ceux qui demandent à devenir chrétiens. Et c’est le chemin que je suis moi aussi, en les soutenant et en les encourageant».

Tout autour, ce quartier de Bangkok se développe à grande vitesse. « Physiquement, nous nous trouvons dans une position un peu plus élevée que le reste du territoire – explique le père Claudio – et cela compte dans une ville où les crues du fleuve Chao Phraya sont fréquentes. Il n’y a jamais eu d’inondation ici, pas même en 2011, lorsque la ville était sous l’eau pendant trois mois. Après tout, nous sommes proches d’une grande base militaire…».
Pour accueillir les fidèles dans l’église, une statue de la Madone est placée sous la flèche d’une pagode. A la messe dominicale la liturgie est animée, chaque groupe a sa propre tâche. « Nous nous concentrons beaucoup sur l’aspect communautaire – commente le curé -. Cette église n’est pas née dans une réalité où il y avait déjà une communauté chrétienne. C’est le contraire qui s’est produit : c’est sa présence qui a rapproché les gens. La plupart des gens arrivent ici en voiture depuis d’autres quartiers de la ville, il est donc très important qu’ils se sentent impliqués ici».

« Nous sommes environ 900 paroissiens – poursuit le père Corti – : 700 thaïs et 200 anglophones, c’est-à-dire des Philippins mais aussi des diplomates ou des officiels d’autres pays qui sont à Bangkok pour le travail. Peut-être restent-ils seulement 3 ou 4 ans, mais ils ont une foi admirable, ils travaillent dur pour la transmettre à leurs enfants. La structure paroissiale est double : les communautés thaï et anglophone ont leur propre conseil pastoral, catéchèse pour enfants, catéchèse pour adultes…».

Dans l’archidiocèse de Bangkok, il y a environ 140 000 catholiques sur 15 millions d’habitants. “Nous ne sommes pas peu nombreux – commente-t-il – et puis tout le monde reconnaît la grande contribution offerte à la société par nos écoles, également fréquentées par de nombreux bouddhistes”. C’est précisément pour cette raison que la présence des laïcs est fondamentale aujourd’hui. « Dans un monde comme la Thaïlande, où le nationalisme est encore fort, nous, missionnaires, restons identifiés comme étrangers. Même s’il s’agit en réalité d’un préjugé : aujourd’hui, dans l’archidiocèse de Bangkok, les seules paroisses tenues par des étrangers sont la nôtre et celle de San Marco, où vit le Père Adriano Pelosin. Tous les autres ont des curés thaïlandais, diocésains ou religieux. Et même parmi les missionnaires, la majorité est composée d’Asiatiques”.

Mais faire grandir une Église à visage thaïlandais est avant tout important pour relever pleinement le défi que propose Bangkok aujourd’hui. « J’ai vécu quinze ans parmi les tribus du Nord – dit le père Corti -. La foi qui leur a été annoncée doit être préservée, mais aujourd’hui les villages se dépeuplent : les vieillards et les enfants restent. La plupart des jeunes et des adultes sont ici soit à Chiang Mai, soit en Corée ou à Taiwan. La devise est de travailler dur pour gagner beaucoup et améliorer son niveau de vie. Ils font de grands sacrifices et ce n’est que grâce à cela qu’ils peuvent construire des maisons pour leurs parents dans les villages ou acheter une voiture. Mais le risque est de les perdre du point de vue de la foi…».

Il n’y a pas qu’eux, cependant. “Quand je dis que le défi pour l’avenir de l’évangélisation se joue dans les grandes villes – poursuit le missionnaire PIME – je pense aussi aux nouvelles opportunités qu’elles offrent. Parce que c’est un milieu qui fait tomber les barrières : dans un village où tout le monde est bouddhiste, si tu commences à aller à l’église, tu deviens l’étrange. En ville, en revanche, c’est différent.” A Pakkret, ils le voient. “Le Saint-Esprit travaille et pendant le Covid-19 il l’a fait d’une manière particulière – dit le curé -. Il y a eu une période où quelqu’un arrivait chaque semaine avec la demande de connaître Jésus, cela arrive encore fréquemment : ils nous contactent aussi sur Internet».

Ce n’est qu’une première question, qui doit ensuite être accompagnée. « Le parcours du catéchuménat – explique le Père Corti – est exigeant : nous nous réunissons tous les dimanches pendant au moins un an, dans certains cas même deux. Et puis – une fois reçu le baptême – une autre année pour la confirmation. Qu’est-ce qui les pousse à nous chercher ? Plusieurs raisons : certains ont été à l’étranger et ont vu des églises, étant impressionnés. Quelqu’un d’autre a étudié enfant dans des écoles catholiques. Mais il y a vraiment un peu de tout : par exemple, vous trouvez la personne qui, élevée dans un contexte bouddhiste, lorsqu’elle est tombée malade ou a eu un autre besoin, a essayé de demander de l’aide à la Madone aussi et a été exaucée. Cela devient une question à vérifier dans ses motivations. Mais, plus simplement, il y a aussi ceux qui ont vu qu’il y a quelque chose de beau ici et qui veulent comprendre». En Thaïlande, il n’est pas facile de se réconcilier avec un monde qui n’est pas chrétien. « Il faut les aider à comprendre – commente le missionnaire – comment ils peuvent vivre la foi tout en restant dans leur contexte. S’ils sont en couple, nous suggérons qu’ils invitent toujours aussi la partie bouddhiste à nos activités, car l’aspect familial est fondamental».

Chez les catéchumènes, le plus grand don reste la fraîcheur de l’Evangile. «Grâce à eux, nous réalisons combien de choses nous tenons pour acquises – dit le Père Corti -. Nous disons : “Commencez à prier.” Et ils nous demandent à juste titre : « Oui, mais que dois-je dire ? ». Nous partons toujours de la Parole de Dieu et c’est merveilleux de voir leurs recherches. Ce que vous suggérez de faire, ils essaient de le mettre en œuvre. Et tu réalises que petit à petit leur vie change. Avant, peut-être, ils ne s’intéressaient à personne et maintenant ils commencent à pardonner, à être plus patients avec leurs ennemis, ils trouvent le temps de prier et d’être avec le Seigneur. Oui, à Bangkok, l’Esprit est à l’œuvre, même au milieu de toutes les difficultés d’une communauté chrétienne encore jeune”.