En début de semaine, les États membres de l’Union européenne ont prolongé les sanctions contre plus d’un millier et demi d’individus et d’organisations responsables d’avoir porté atteinte à l’indépendance de l’Ukraine. Parmi ces personnes se trouve le citoyen letton, le milliardaire Pyotr Avens. Il faisait partie de ces oligarques russes dont le retrait de la liste était demandé, par exemple, par la Hongrie et les militants de l’opposition russe. Le programme LTV a “de facto” enquêté sur la raison pour laquelle Aven est sur la liste des sanctions.
Dans le tableau des sanctions, la section sur Aven indique qu’il est l’un des oligarques les plus proches de Vladimir Poutine. L’amitié entre les deux a commencé au début des années 90. Puis, en tant que ministre des Relations économiques extérieures de la Russie dans le gouvernement réformiste, Aven a aidé Poutine, qui travaillait à la mairie de Saint-Pétersbourg, dans l’enquête qui avait été ouverte contre Poutine.
Le document sur les sanctions fait référence à l’enquête menée par la politicienne Marina Salje en 1992. Les documents de l’affaire ont été publiés sur Internet après sa mort. Poutine a organisé l’exportation de bois, de métaux et de minéraux précieux en échange de denrées alimentaires à la Douma de Saint-Pétersbourg. Poutine avait demandé à Aven l’autorisation de ces opérations de troc. Cependant, il n’a pas livré de nourriture à la ville. La commission d’enquête a demandé le limogeage de Poutine, mais l’a plutôt promu au poste de maire adjoint Anatoly Sobchak.
En 2007, Piotr Aven, déjà l’un des hommes d’affaires les plus riches et les plus influents de Russie, a accordé une interview à l’émission LTV “de facto”, dans laquelle il a également répondu sur sa relation avec Poutine.
“J’ai de bonnes relations avec le président Poutine, mais, vous savez, être ami avec le président, je pense, n’est tout simplement pas possible. Lorsqu’une personne est dans une telle position, tout ce qui est personnel disparaît dans une large mesure. Nous nous connaissons depuis de nombreuses années – depuis 1991. Bien connu, mais le mot “ami” n’est pas adéquat. J’aime beaucoup le président Poutine”, a déclaré Aven à l’époque.
Avens a été très actif dans le développement des relations bilatérales entre la Russie et la Lettonie. Il a toujours expliqué son intérêt pour la Lettonie avec ses racines familiales – le grand-père d’Avena est né à Jaunpiebalga. Dans l’interview, Aven a révélé qu’il avait eu une conversation informelle avec la présidente de l’État de l’époque, Vaira Vīkis-Freiberg, au sujet de la signature de l’accord frontalier entre les deux pays.
L’ancien président se souvenait d’une telle rencontre et commentait ainsi : « La rencontre avec P.Aven l’était. Il y exprimait son intérêt à démarrer un projet en Lettonie et me demandait s’il pouvait m’aider de quelque manière que ce soit. Je l’ai remercié pour sa gentillesse et lui ai répondu que je n’avais aucun désir d’aide à ce moment-là.”
Avens a également parlé de l’accord frontalier avec le Premier ministre de l’époque, Aigaras Kalvītis. Un ex-Premier ministre, qui garde un souvenir positif d’Avena, ne met pas en avant son rôle dans la conclusion de l’accord frontalier.
“La conclusion de l’accord frontalier était une affaire plutôt confidentielle, et seuls quelques responsables de l’État, le gouvernement, l’institution présidentielle, divers de nos pays partenaires de l’OTAN étaient impliqués. Là, les personnes qui n’avaient pas l’autorisation pour les secrets d’État ne pouvaient pas du tout participer. Ce dont je me souviens historiquement, M. Avena et M. Melnik ont dirigé le Conseil des hommes d’affaires russo-lettons. De cette façon, il avait un lien avec les activités de divers hommes d’affaires », a déclaré Kalvītis au programme.
Aven et un autre oligarque sanctionné, Mikhail Fridman, possèdent Alfa-Bank. C’est la seule banque privée parmi les plus grandes banques russes. Le document sur les sanctions mentionne qu’Aven et Friedman ont été impliqués dans les efforts du Kremlin pour lever les sanctions contre la Russie ces dernières années.
Par exemple, Aven a également été interrogé dans le cadre de l’enquête sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine de 2016. En 2018, il a candidement déclaré dans son témoignage qu’il était l’un des quelque 50 hommes d’affaires russes les plus riches qui rencontraient régulièrement Poutine au Kremlin, selon le rapport accessible au public.
Aven a rencontré Poutine une fois par trimestre et a compris que les suggestions ou critiques de Poutine étaient des “indications indirectes”. Fin 2016, Poutine a personnellement averti Avena que les États-Unis pourraient introduire des sanctions contre Avena et “Alfa-Bank”. Poutine a également parlé de la difficulté du gouvernement russe à communiquer avec l’administration nouvellement élue de Donald Trump.
“Aven (..) a déclaré à Poutine qu’il agirait pour se protéger lui-même et les actionnaires d’Alfa-Bank d’éventuelles sanctions, et l’une de ces étapes serait d’essayer de joindre l’administration entrante pour établir un canal de communication. (..) Selon Aven, bien que Poutine ne lui ait pas spécifiquement demandé de contacter l’équipe de Trump, Aven a compris que Poutine s’attendait à ce qu’il essaie de répondre aux préoccupations qu’il a exprimées”, indique le rapport du ministère américain de la Justice.
Aven a agi. Il a approché l’ancien diplomate Richard Burt, qui avait travaillé chez Alfa-Bank, pour aider à établir un contact entre le Kremlin et l’administration Trump. La demande de Burt Aven semblait inhabituelle, mais il s’est tourné vers sa connaissance Dmitry Simes, qui à son tour connaissait le gendre de Trump, Jared Kushner. Sims ne pensait pas que la création d’un canal de communication entre Poutine et l’administration Trump était une bonne idée, étant donné le scandale entourant l’ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine.
Burt en a parlé à Aven dans un e-mail, appelant la demande d’Aven “Projet A”. Cette correspondance est incluse dans le rapport du ministère américain de la Justice : « J’ai été en contact avec la personne très influente que j’ai mentionnée au Luxembourg concernant le projet A. Il y a un intérêt et une compréhension de la nécessité d’établir un tel canal. Mais l’individu a souligné qu’à cette époque, étant donné le haut niveau d’intérêt du Congrès et des médias pour le cyberpiratage (et qui a commandé quoi), le projet A était trop explosif pour être discuté.
Aven a tout compris et a déclaré à Poutine lors de la conversation suivante qu’il n’avait pas pu établir de communication avec l’administration Trump. Poutine aurait été intéressé par les efforts d’Aven lors de réunions futures.
En 2021, dans l’une des interviews avec les médias russes, Aven a répondu qu’ils étaient “de pures bêtises” alors que lui et Fridman étaient appelés “émissaires de Poutine”. Ils ne représentent qu’eux-mêmes dans les négociations.
En revanche, Sergueï Pougatchev, homme d’affaires proche de Poutine et désormais à la merci du régime, Sergueï Pougatchev compte Avena parmi les alliés de Poutine, que la Russie pourrait utiliser si nécessaire pour négocier avec les pays occidentaux.
Aven a été inscrit sur la liste des sanctions de l’Union européenne immédiatement après l’invasion russe de l’Ukraine. Ses avoirs en Lettonie ont été gelés. Par conséquent, en février, la nouvelle qu’une exposition de la collection de porcelaine d’Aven devait se tenir au Musée de l’Ogre a fait sensation.
Le personnel du musée a refusé de tenir l’exposition au dernier moment. Son initiateur, le président du conseil municipal, Egils Helmanis (NA), s’est justifié en disant qu’il voulait exposer les œuvres de maîtres anciens lettons et qu’aucune sanction ne serait violée, car Avenam ne serait pas payé pour la collection. En 2015, lorsque la collection a été exposée à Liepāja, la valeur de chaque article était estimée à 30-40 mille euros, et pour certains spécimens même à 100 mille euros.
Helmanis ne savait pas que l’argent était dépensé pour l’impression d’affiches, la peinture de podiums et le travail des employés des musées.
L’inspection de l’organisation de l’exposition a été effectuée par le Service de sécurité de l’État, et ils n’ont pas vu de motifs pour engager des poursuites pénales. La ministre de l’Intérieur Māris Kučinskis (AS) l’a annoncé aux membres de la Saeima la semaine dernière. Il ressort de l’explication du service de sécurité que la base de l’enquête serait s’il y avait un projet de transfert de fonds financiers ou de ressources économiques à Aven.
Une demande “de facto” à Aven d’accorder une interview n’a pas reçu de réponse. Au lieu de cela, un commentaire écrit a été envoyé par Igors Bass, responsable de la fondation caritative Avena “Paaudze”: “Je pense qu’en mettant cette collection à la disposition des citoyens lettons pour inspection, les sanctions ne sont en aucun cas contournées. Piotrs Avens et la fondation caritative Paaudze traitent les sanctions avec respect, même s’ils ne sont pas d’accord avec elles. (..) M. Avena n’a rien fait qui soit une raison de le soumettre personnellement à des sanctions, il a donc contesté cette décision devant la Cour européenne.”
Le représentant d’Aven a rappelé qu’Aven avait déjà exprimé sa position sur la guerre en Ukraine l’année dernière. Dans une déclaration à l’époque, Aven a appelé à la fin de la violence et a affirmé qu’il apportait une aide aux civils ukrainiens. La Russie n’a même pas été mentionnée dans la déclaration.
Depuis 2016, Aven est citoyen letton. Il a obtenu la citoyenneté de manière douteuse. L’enquête a été menée par le KNAB : le bureau n’a pas révélé le versement de pots-de-vin, mais a trouvé une faveur spéciale à Aven. L’année dernière, la Saeima a adopté des amendements à la loi, qui permettent de révoquer la citoyenneté des partisans de crimes de guerre. Ils sont aussi communément appelés “amendements Aven”. Mais la citoyenneté ne peut être révoquée qu’après la décision des autorités de sécurité. Aucun rapport de ce type n’a été reçu concernant Avena, a confirmé le ministre de l’Intérieur à l’émission LTV.
