Les Barkley Marathons : quand l’ultramarathon le plus mystérieux du monde ne laisse personne atteindre la ligne d’arrivée.

Mythe, culte et mystère : voici l’ultramarathon le plus redouté au monde. L’année dernière, jasmin Paris a marqué l’histoire aux Barkley Marathons. La course, qui selon le titre d’un documentaire « dévore ses petits », a fait honneur à sa légende.

Peu de courses sont entourées d’autant de secrets. Les Barkley Marathons sont extrêmes, imprévisibles, légendaires, réservées à un cercle très fermé, chargées de rituels et, bien sûr, impitoyables. Une course extrême dans les forêts du Tennessee, conçue pour l’échec. Sur 39 éditions, seuls 20 athlètes ont atteint l’arrivée, dont trois en 2023 et cinq l’année dernière, parmi lesquels Jasmin Paris, la première femme, de manière spectaculaire. Son histoire et celle de cet ultratrail ont fait les gros titres dans le monde entier. Un nouveau chapitre de l’histoire des Barkley a été écrit. Un chapitre très différent, mais non moins spectaculaire.

Il pourrait s’intituler « La vengeance de Gary ‘Lazarus Lake’ Cantrell ». Dans certains médias spécialisés de la scène de la course à pied, on en parlait déjà avant la fin de la course. « Lazarus Lake » est cet homme à la barbe grise et touffue qui a imaginé cette course extrême et qui donne toujours le coup d’envoi des 160 à 210 kilomètres (personne ne le sait exactement) et des quelque 18 000 mètres de dénivelé en allumant une cigarette.

Une chose est sûre : le Frozen Head State Park dans le Tennessee et les conditions, mais surtout le parcours imaginé pour cette année, se sont montrés impitoyables. Personne n’a atteint l’arrivée, ce qui s’était produit pour la dernière fois en 2022, et pour la 25e fois au total. Mais jamais le plateau de départ n’avait été aussi durement touché qu’en cette année. Le vainqueur de la course ? À première vue, le parcours. Ou encore « Lazarus Lake ». La course, qui selon le titre d’un documentaire « dévore ses petits », a fait honneur à sa légende.

Cette année, non seulement personne n’a atteint l’arrivée, mais sur les 40 participants invités, seuls dix ont terminé la première des cinq boucles dans le temps imparti pour pouvoir continuer.Alors que la course consiste toujours en cinq boucles de 20 à 26 miles (32 à 42 km) et que les coureurs ont toujours douze heures pour une boucle, et au final 60 heures pour les cinq, le parcours est différent chaque année. L’année dernière, Paris avait terminé 99 secondes avant la limite finale.

### Montres GPS interdites, place à la carte et à la boussole

Personne ne connaît exactement le profil, à l’exception de Lazarus Lake et Carl Laniak, son successeur en tant que directeur de course. Les participants reçoivent les informations sur place. Il n’y a pas de balisage, les montres GPS sont interdites, la carte et la boussole sont donc les moyens de choix.Pour vérifier si les participants ont bien parcouru la distance requise, ils doivent trouver plusieurs livres sur chaque boucle, en retirer la page avec leur numéro de départ et remettre ces papiers à la fin de chaque boucle comme preuve. La course se fait d’abord dans le sens des aiguilles d’une montre,puis dans le sens inverse.

Seuls quatre courageux se sont finalement lancés dans le troisième tour, personne dans le quatrième. Impitoyable – plus impitoyable – Barkley Marathons.

Et pourtant, outre la course en elle-même et « Lazarus Lake », il y a de nombreux vainqueurs : le petit groupe d’élus qui ont été autorisés à prendre le départ. Tous ceux qui ont réussi à faire au moins un tour. Et puis John Kelly (40 ans).

### « Fun Run » brutal

Le triple finisher des Barkley, originaire des États-Unis, a terminé le troisième tour après 39:50:27 heures, comme l’a rapporté Keith Dunn, la seule source officielle de cette course, sur X. Puis ce fut la fin pour Kelly – il était bien au-dessus de la moyenne de douze heures par tour, nécessaire pour une arrivée après cinq boucles.

Avec son temps de trois tours, il est resté de justesse, à dix minutes près, sous la limite requise de 40 heures pour pouvoir au moins se qualifier de finisher du « fun Run ».Lors d’événements ordinaires, le « Fun Run » désigne parfois de courts événements secondaires, par exemple sur cinq kilomètres, qui ont lieu avant la course principale. Mais ici, rien n’est ordinaire.

Outre Kelly, le Japonais Tomokazu Ihara ainsi que les français Sébastien Raichon et Maxime Gauduin s’étaient également lancés dans la troisième boucle. Alors que les Français sont retournés au camp sans avoir terminé le tour, Ihara est arrivé environ deux heures après Kelly. L’Américain est donc le seul finisher du « Fun Run ». Cela ne s’était produit qu’une seule fois auparavant.

« Ce Fun Run de trois boucles a fait plus mal que mes deux dernières courses de cinq boucles »,
John Kelly

a-t-il écrit ensuite sur Facebook.

« Oui,le parcours était plus difficile – environ dix pour cent de dénivelé en plus. le temps était également plus difficile, 25 degrés, c’est très chaud pour Barkley, mais j’ai aussi fait beaucoup d’erreurs. »
John Kelly

Pour Kelly, après chaque course, les réponses à deux questions comptent : ai-je fait de mon mieux ? Et : cela en valait-il la peine ? Il a répondu « Oui » aux deux après son « Fun Run ». Peut-être, dit-il, que le mieux que l’ultrarunning lui ait donné est la capacité de répondre honnêtement à ces deux questions.

« Pour cela,je dois savoir ce que mon mieux est et ce qu’il faut pour cela. Trop souvent, les gens n’ont aucune idée de ce dont ils sont capables et pensent avoir tout donné, alors qu’en réalité, ce n’était qu’un léger inconfort »,
John Kelly

écrit Kelly.

« ce que notre mieux est », dit-il, « n’est pas aussi important que la capacité de le donner réellement et d’avoir quelque chose dans la vie qui en vaille la peine. »
John Kelly

### Lettre de condoléances pour les élus

Les Barkley Marathons, imaginées en 1986 par Gary Cantrell et Karl Henn, sont basées sur la fuite de James Earl Ray, l’assassin de Martin Luther King Jr.,qui s’est échappé en 1977 de la prison d’État de Brushy Mountain,située à proximité. Lors de sa fuite qui a duré 55 heures, il a finalement parcouru douze miles, soit 19 kilomètres.Cantrell a estimé : on peut bien faire au moins 100 miles.

La course extrême était née, nommée d’après le voisin et coureur de Cantrell, Barry Barkley, au début avec environ 55 miles.Celui qui veut participer a besoin de patience, de flair et de beaucoup de chance. Car il serait trop simple pour cette course de simplement s’inscrire et d’espérer une place de départ. Celui qui veut affronter la torture doit d’abord trouver le contact de Lazarus Lake.Les initiés sont discrets. Il n’y a pas de formulaire d’inscription,seul Cantrell connaît le délai d’inscription. Celui qui trouve malgré tout le contact et la date doit rédiger une lettre de candidature. Et s’il fait finalement partie des élus, il reçoit une lettre de condoléances.

Sur la liste de tout ce qui n’existe pas aux Barkley Marathons, il y a aussi l’heure de départ, ou plutôt, seul Cantrell la connaît.Le départ a lieu à un moment donné entre minuit et midi le jour du départ. Le son d’un coquillage annonce alors aux participants qui campent qu’ils doivent se préparer. Une heure plus tard, la cigarette de départ s’allume à une barrière jaune. Cette barrière, point de départ et d’arrivée de chaque boucle, a depuis longtemps acquis un statut culte. C’est en quelque sorte le but à atteindre. C’est ici qu’en 2024, Jasmin Paris s’est effondrée, heureuse et épuisée. C’est ici que John kelly a terminé cette année sa course amusante et douloureuse.

Les Barkley Marathons : L’Ultramarathon le Plus Mystérieux au Monde

La Légende des Barkley Marathons

Les Barkley Marathons, considérés comme l’ultramarathon le plus redouté au monde, sont auréolés de mystère et de arduousé [[1]]. Imaginée par Gary Cantrell (“Lazarus Lake”), cette course se déroule dans le parc d’État de Frozen Head, au Tennessee, aux États-Unis [[2]], [[3]]. Elle est réputée pour son parcours impitoyable et son taux d’abandon élevé.

Un parcours Conçu pour l’Échec

Les Barkley Marathons se distinguent par leur caractère extrême et imprévisible. Le parcours, qui change chaque année, est conçu pour être un défi majeur, avec un dénivelé vital [[1]]. Les coureurs doivent parcourir environ 200 km (100 miles) en cinq boucles, avec un temps limite total de 60 heures [[3]].De plus, les montres GPS sont interdites, les participants doivent donc s’orienter à l’aide de cartes et de boussoles [[1]].

Faits marquants et difficultés

Seuls 20 Finishers en 39 Éditions: Le faible nombre d’athlètes ayant réussi à terminer la course témoigne de son extrême difficulté.

en 2024, personne n’a atteint l’arrivée [[1]].

En 2023, trois coureurs ont terminé la course [[1]].

En 2022, aucun coureur n’a terminé la course, comme en 2024.

“Fun Run” : Une épreuve plus accessible, mais toujours exigeante où, en 2024, seul un athlète a réussi à terminer le Fun Run, comprenant 3 boucles sur les 5.

Jasmin Paris : En 2024, elle est devenue la première femme à marquer l’histoire des Barkley Marathons [[1]].

La Philosophie de “Lazarus Lake”

L’esprit des Barkley Marathons est incarné par son créateur,Gary Cantrell (“lazarus Lake”). La course est conçue pour tester les limites des participants, tant physiquement que mentalement [[1]]. Cantrell utilise une cigarette pour donner le coup d’envoi de la course,ajoutant à son mystère [[1]].

Tableau Récapitulatif

| Caractéristique | Détails |

| :———————— | :————————————————————————————— |

| Lieu | Parc d’État de Frozen Head, Tennessee, États-unis |

| Distance | Environ 200 km (100 miles) |

| Dénivelé | Environ 18 000 mètres |

| Nombre de Boucles | 5 |

| Temps Limite | 60 heures |

| Particularités | Pas de GPS, orientation à la carte et à la boussole, parcours changeant chaque année. |

FAQ

Qu’est-ce que les Barkley Marathons ? Un ultramarathon extrêmement difficile se déroulant au Tennessee.

Où se déroule la course ? Dans le parc d’État de Frozen Head,au Tennessee,aux États-Unis.

Combien de temps dure la course ? Les coureurs ont 60 heures pour terminer la course.

Combien de personnes ont terminé la course ? seulement 20 athlètes sur 39 éditions.

* Qui est “Lazarus Lake” ? Le créateur et directeur de la course, Gary Cantrell.