Baseball : Trevor Bauer : insouciant au Japon

“Mon premier match au Japon a battu des records”, s’enthousiasme Trevor Bauer ces jours-ci. Non seulement la star du baseball, qui n’avait pas été utilisée depuis plus de deux ans, se sentait au top de sa forme. Avec six retraits au bâton, Bauer a montré qu’il serait toujours l’un des meilleurs lanceurs de son pays d’origine, les États-Unis. Depuis ses débuts avec la deuxième équipe Baystars de Yokohama a également provoqué une ruée des spectateurs comme s’il s’agissait d’un match professionnel, Bauer est par ailleurs confiant. “Je suis prêt”, déclare-t-il. Prêt pour une grande carrière au Japon.

Ou devrais-je dire : une seconde carrière. Parce que Trevor Bauer, qui était autrefois l’un des joueurs les mieux payés de son sport avec un contrat à trois chiffres d’un million, n’est plus le bienvenu dans son pays d’origine. Au printemps 2022, elle l’a eu Ligue majeure de baseball (MLB) suspendu pour un nombre sans précédent de 324 matchs – ou deux saisons – pour avoir enfreint les règles de la MLB concernant la violence domestique et sexuelle. Auparavant, son employeur Los Angeles Dodgers l’avait bloqué. Même lorsque la suspension de Bauer a été réduite par la suite, il n’a pas pu trouver de nouveau club MLB.

Apparemment, plus personne aux États-Unis ne veut être vu sous le nom de Trevor Bauer. Après tout, le lanceur, qui est encore dans la force de l’âge depuis des années plus réussies, pourrait être un délinquant sexuel. L’année précédant la suspension de la ligue, une femme californienne l’a accusé de l’avoir frappée et abusée sexuellement. Bauer le nie, tout ce qui s’est passé était consensuel. Il n’y a pas de verdict de culpabilité. Peut-être par peur de l’indignation publique, le Dodgers de Los Angeles Bauer encore officiellement devant la porte au début de 2023.

La nouvelle à la mi-mars que Bauer avait finalement trouvé un employeur semblait d’autant plus étonnante : pas dans la première MLB mondiale, mais chez les Yokohama Baystars au Japon. Et quiconque a observé Bauer depuis son arrivée dans le pays d’Asie de l’Est n’aurait pas pensé qu’il y avait jamais eu une controverse au sujet de cette personnalité. Après les séances d’entraînement, le lanceur de 1,85 mètre de haut est accueilli par une foule de fans demandant des autographes. Le contexte de la venue de Bauer au Japon est rarement évoqué dans les médias nationaux.

La première conférence de presse au cours de laquelle Bauer se présenta à Yokohama provoqua un étonnement particulier. C’était purement sportif. “J’ai toujours voulu jouer ici au Japon”, a souligné l’athlète. Lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses objectifs pour son séjour dans le pays, Bauer a déclaré qu’il souhaitait atteindre 200 retraits au bâton et une moyenne de 96 mph. “Mais je veux surtout gagner les matchs auxquels je participe.” Et ce qui a été particulièrement bien accueilli à Yokohama : “Je veux gagner un championnat, c’est le plus important.”

Il n’y a pas eu de titre comme celui-ci dans la métropole à la frontière sud de Tokyo depuis un quart de siècle – et Bauer a été amené pour s’assurer qu’il pourrait réussir à nouveau. Mais force est de constater que le transfert n’a pas qu’un passé sportif. Car même si l’équipe nationale du Japon a remporté le titre de championne du monde ce printemps, le Japanese Nippon Professional Baseball (NPB) n’est que la deuxième ligue la plus forte au monde, loin derrière la MLB américaine. Au Japon, Bauer ne reçoit qu’une fraction de son salaire précédent.

Concernant la présentation de Bauer à Yokohama, l’agence de presse américaine AP a souligné: “Aucun journaliste japonais ne l’a interrogé sur son interdiction aux États-Unis sur des allégations de violence domestique.” La seule question à ce sujet est venue de l’AP elle-même, qui a indiqué que Bauer ne pouvait pas t trouver une équipe dans la MLB, mais il a contredit: “Je ne pense pas que ce soit correct.” Au contraire, il a pu continuer à jouer aux États-Unis. “Mais je suis content d’être ici maintenant.”

Bauer est probablement heureux de son déménagement de l’autre côté du Pacifique, notamment parce qu’il est confronté ici à moins de questions désagréables. Cela n’est pas seulement dû au fait que la présomption d’innocence s’applique également en principe dans ce pays d’Asie de l’Est. De manière générale, on remarque au Japon comment le sport est réduit à sa valeur de divertissement, alors que les autres dimensions sont rarement évoquées.

La plupart des médias ont relativement peu d’appétit pour les controverses du monde du sport. C’est l’une des raisons pour lesquelles les reportages des médias japonais à l’approche des Jeux olympiques de Tokyo – qui ont été reportés de 2020 à 2021 en pleine pandémie et se sont finalement déroulés contre la volonté d’une large majorité – se sont largement concentrés sur des histoires jubilatoires au lieu de remettre en question de manière critique le méga-événement.

“Le sport a ici une fonction de divertissement”, a expliqué Hiroki Ogasawara, professeur de sociologie du sport à l’université de Kobe. “Et c’est pourquoi les athlètes ont tendance à être des artistes.” En conséquence, les athlètes ne sont pas censés être des modèles pour chaque problème sociopolitique dès qu’une discussion se tourne vers des questions au-delà de l’équité dans le sport. Ceci, à son tour, peut également avoir des avantages, comme le baseball japonais l’a montré il y a une décennie et demie.

A cette époque, le lanceur japonais Kazuhito Tadano a réussi avec un contrat avec le Hokkaido Nippon Ham Fighters un début tardif et non moins surprenant à la NPB à l’âge de 28 ans. Quelques années plus tôt, lorsque Tadano jouait aux États-Unis, un de ses films pornographiques avait été divulgué au public, ce qui était considéré comme un scandale encore plus important à l’époque. “Je ne suis pas gay”, a souligné Tadano en référence à la séquence vidéo lors d’une conférence de presse en 2004. Il a fait le film parce qu’il avait un besoin urgent d’argent.

Certes, l’homosexualité – et tout ce qui pourrait l’indiquer – est encore un sujet tabou dans le sport professionnel japonais. Les gens attendent depuis longtemps qu’une personnalité sportive célèbre sorte. Mais selon sa déclaration publique, Tadano pourrait encore avoir une carrière de baseball au Japon. Dans le public sportif européen – même s’il est désormais plus ouvert aux questions liées aux LGBT – ses apparitions dans le porno l’auraient hanté toute sa vie. Au Japon, le joueur de 43 ans fait désormais partie du staff technique des Nippon Ham Fighters.

Trevor Bauer pourrait prendre une profonde inspiration qu’il est maintenant au Japon. D’autres femmes ont depuis longtemps soulevé des allégations contre lui. Mais tant qu’il lance régulièrement des retraits au bâton à Yokohama et ne provoque pas un nouveau scandale en même temps, il devrait pouvoir se concentrer sur son sport ici pour le moment.