Bataille de Tucumán, le triomphe militaire de Manuel Belgrano décisif pour le pays

Andrés García Camba est un chroniqueur espagnol qui fustige la maladresse avec laquelle le général le réaliste Pío Tristan, Il voulait entrer à Tucumán sereinement, sans adopter les précautions ou les précautions minimales, méprisant totalement l’ennemi : « Cette pensée, qui indique certainement la confiance la plus excessive, a été bouleversée par les ennemis, qui en avaient une très différente. Avec cette tentative, Tristán quitta le camp de Tapia et au milieu de la journée susmentionnée 24 septembre – 1812 – coulait par les sources dans la plaine sur laquelle se trouvait la ville de San Miguel del Tucumánentouré de bosquets et de forêts épaisses tout près.

Manuel Belgrano, emprisonné dans la capitale de Tucumán, dans sa partie de la bataille, se souvient de la tension de ces jours-là : « J’avais préparé le champ de bataille au nord de cette ville, et le 23, grâce aux rapports qui ont été donnés à moi, j’y avais les troupes prêtes à recevoir l’ennemi, qui, ayant rapproché ses avant-postes à un peu plus d’un quart de lieue de ma position, se retira et alla rejoindre Tafi Viejo avec le gros de l’armée. Le lendemain, attendant qu’ils reprennent la route principale, je me plaçai dans le champ susmentionné à deux heures du matin ; Mais à 7 heures, j’ai été informé qu’il arrivait par la route côtière forestière, et en fait il est descendu jusqu’à la source sud-ouest de cette ville et s’est dirigé dans cette direction vers le Campo de las Carréras.

Bataille de Tucumán

Ayant rapidement changé de flanc pour recevoir de front l’attaque royaliste, le général Belgrano prépara ses troupes au combat. Raconte le Général José María Paz dans ses Souvenirs que les royalistes étaient venus « avec treize canons, dont deux étaient ceux pris dans le Rio de las Piedras. Nous n’avions que quatre canons, ayant laissé le reste sur la place, de sorte que, même si l’artillerie ennemie était de moindre calibre, puisque la nôtre en avait six, l’avantage était toujours de son côté. Notre peu d’infanterie était divisée en quatre petites colonnes, dont trois en ligne et une en réserve. La cavalerie couvrait les deux ailes et une plus petite fraction était attachée à la réserve. “L’artillerie répartie à intervalles entre les cinq fractions de ligne.” Après avoir identifié les chefs de chaque corps, Paz rappelle : « Dans cet ordre, nous avons marché vers l’ennemi, à une distance convenable il a déployé notre ligne, et après le feu de quelques guérilleros la bataille a commencé».

Belgrano se souviendra également du début de cette journée : « Me trouvant avec l’armée à moins d’un coup de canon de l’ennemi, j’ordonnai aux trois colonnes d’infanterie de se déployer sur la gauche, seule évolution qu’elles avaient pu apprendre en les trois jours précédents, au cours desquels nous avions fait quelques évolutions de ligne, et que l’on pouvait espérer que les troupes seraient exécutées avec aisance et sans erreur, en laissant les intervalles correspondants à l’artillerie. Cette manœuvre a été réalisée avec plus de succès que lors d’une journée d’exercice.

Pendant ce temps, que se passait-il du côté royaliste ? Bartolomé Mitre Il raconte qu’« à huit heures du matin, la tête de sa colonne apparut parmi les bosquets clairsemés de Las Tunas, d’où elle descendit vers le Terrain de course, tournant le dos au sud. Ce n’est qu’alors qu’il reconnut presque sur son flanc une ligne d’infanterie positionnée sur une pente douce, avec une courte réserve à l’arrière, sans pouvoir découvrir la cavalerie accidentellement embusquée de son point de vue, ce qui le persuada que les patriotes manquaient de cet avantage. arme. .

Une des raisons pour lesquelles Tristan n’a pas pris soin de mieux répartir ses forces était que La seule chose que Belgrano lui offrit était sa ligne d’infanterie branlante, avec des canons placés à intervalles réguliers, gaspillant ainsi la capacité de tir de leur batterie. Ses ailes de cavalerie, situées à chaque extrémité, s’abritaient du soleil naissant dans les forêts environnantes, et l’artillerie, protégée par l’infanterie, était à découvert, pour pouvoir mieux utiliser les canons.

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García Camba a consulté des pièces et des documents royalistes de l’époque et est d’accord avec Mitre : « alors que nos troupes s’approchaient de la ville, elles reconnurent une ligne d’infanterie formée en bataille sur une pente douce et avec une courte réserve plus en arrière, mais sans révéler la cavalerie. , car elle restait cachée dans le bosquet voisin. Dans un pays si abondant en chevaux, et où tous les habitants sont d’excellents cavaliers, il ne fallait pas présumer que les ennemis manquaient de cette arme importante. » Tristan ordonna alors d’attaquer immédiatement son adversaire, pour le disperser.

Belgrano et l’artillerie patriote ouvrent le feu

García Camba raconte comment la bataille a commencé : « Le brigadier Tristan a laissé ses troupes continuer leur marche jusqu’à ce qu’elles soient à portée de canon de l’ennemi qui, comme le dit le vice-roi du Pérou, malgré les rapports officiels présents, a ensuite allumé le feu avec un morceau de bois. six et deux sur quatre, tuant par la bonne direction des premiers coups quelques-uns des hommes qui formaient la ligne dans les bataillons de Cotabambas et d’Abancáy, lorsque notre artillerie était encore démontée. Lorsque Belgranovio vit que Tristán s’approchait de lui, il ordonna à son artillerie de tirer dès que les cadres royalistes furent à portée. Ici, García Camba se trompe : les canons patriotiques qui ont tiré étaient quatre et non trois « pièces de six ». Il n’y avait pas de « quatre » comme le prétendaient à tort les partis royalistes.

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Belgrano se souvient : « Je me suis trouvé dans une position désavantageuse, avec des parties de l’armée dans une zone peu profonde, et j’ai ordonné à l’ennemi de toujours avancer en ligne, qui occupait une hauteur et subissait le feu de ses fusils, sans répondre sauf avec l’artillerie jusqu’à ce qu’il observe qu’ils avaient des clairières ouvertes et que les ennemis se cherchaient déjà pour se mettre à couvert, j’ordonnai à la cavalerie d’avancer et à l’infanterie d’attaquer. La bataille commença par l’attaque de l’artillerie patriote, dirigée par le baron de Holmberg .

Il quartier actuel de la Citadelle, à San Miguel de Tucumán, il n’a pas de hauteurs. Dans tout le périmètre existant entre les avenues Manantial et Independencia et Mate de Luna, jusqu’à Rue Alberdi, qui fut le champ de bataille, il n’y a pas d’élévations. Le seul « haut-fond » qu’il y a se trouve à l’intersection de l’actuelle avenue Roca et de l’avenue Alem, où Belgrano a déclaré qu’il avait une partie de ses troupes. On ne comprend donc pas à quelle hauteur auraient pu se trouver les royalistes, comme le dit Belgrano. Le général Paz est d’accord et affirme qu’il devait s’agir d’une « hauteur très peu élevée, vallonnée, car le terrain est plat ».

Belgrano déploie son infanterie

Mitre poursuit son récit : « à distance des tirs de canon, Belgrano ordonna aux trois colonnes d’infanterie qu’il avait placées en ligne de masse de se déployer au combat, c’était la seule manœuvre que connaissait bien l’infanterie patriote. Dans cette disposition, Il marcha sur l’ennemi avec ses ailes soutenues par la cavalerie; dans des circonstances dans lesquelles l’armée espagnole se préparait en toute hâte à recevoir l’attaque, après avoir réussi à monter seulement deux pièces d’artillerie. Sans lui laisser le temps de se remettre de sa surprise, l’artillerie patriote ouvrit le feu si joyeusement que les premiers coups de feu détruisirent plusieurs rangées des bataillons ennemis Cotabambas et Abancay. L’infanterie espagnole, qui avait traversé un terrible feu de fusil, semblait vaciller sous le feu de l’artillerie, ce qui prouve que si Belgrano avait reconcentré toutes ses pièces dans une seule batterie ou enlevé les canons qu’il avait laissés sur la place, il aurait pu désorganiser la ligne de Tristan à coups de canon.

Belgrano, le vengeur du futur

Malgré la mauvaise disposition de notre artillerie, les tirs furent précis et démantelèrent l’infanterie de Tristan, leur arme clé dans la bataille.

Toutefois, si Holmberg et Belgrano S’ils avaient concentré toute la force de tir dans une seule batterie, ou l’avaient augmentée avec les canons laissés en vain sur la place, la bataille aurait pu être décidée beaucoup plus tôt. Belgrano reconnut pour sa part l’habileté et la valeur des artilleurs qui servaient ces quatre pièces : « L’ordre de l’armée était le suivant : l’artillerie volante sous le commandement du baron d’Olemberg et les quatre pièces qui la composaient sous le commandement du baron d’Olemberg. le commandement du capitaine D. Francisco Villanueva, du lieutenant D. Juan Santa María, du lieutenant D. Juan Pedro Luna et du lieutenant D. Antonio Giles : les munitions dans deux brouettes chargées du sous-lieutenant D. José Velázquez : chacun a rempli son devoir, les coups de feu qu’ils ont tirés étaient précis : M. José María Paz servait d’assistant.

Belgrano poursuit : « Connaissant la marche de l’ennemi, j’ai placé l’armée devant lui, observant ses manœuvres et ses dispositions pour se former, et avant de pouvoir le vérifier, j’ai ordonné à mes divisions de se déployer au combat et à l’infanterie d’attaquer avec la baïonnette. , et l’infanterie pour avancer, la cavalerie qui couvrait mes ailes ; renforcement avec une partie de la division de réserve de droite. Elle fut exécutée avec le plus grand courage après environ six ou huit coups de canon, qui ouvrirent des brèches dans la ligne ennemie, au point que En 16 minutes du feu le plus violent, l’ennemi a été détruit et s’emparant consécutivement de leur artillerie, de leurs munitions, de leurs bagages, en mettant la plupart dans une fuite honteuse, qui fut poursuivie par la cavalerie avec la plus grande férocité, ce qui ne donna pas lieu à la refaire avec la promptitude qu’il fallait pour conclure toute l’armée ennemie. »

Cette charge de la petite infanterie patriote remplit d’orgueil leur général : « J’avoue que ce fut pour moi une gloire de voir que le résultat de mes leçons aux fantassins, pour les habituer à braquer une baïonnette lorsqu’ils entendaient ce toucher, correspondait à mes souhaits.”

La cavalerie de Balcarce entre en action

Que se passait-il, entre-temps, avec la cavalerie patriote ? je me souviendrais Gregorio Aráoz de Lamadrid, dans ses Observations, que : « Nos miliciens étaient tous chargés de gardes et mal armés, les uns avec des lances et les autres avec des couteaux attachés au bout d’un bâton ; Et enfin, bon nombre d’entre eux ne portaient d’autre arme que leur couteau ; Les ennemis étaient déjà formés et avaient même commencé leur feu lorsque M. Balcarce reçut l’ordre de charger et ordonna à notre cavalerie d’avancer au-dessus de la ligne d’infanterie ennemie ; “C’est ainsi qu’il a vu la détermination avec laquelle nos gauchos, se frappant la bouche, chargeaient, sans ganveter ni fuir le corps.”

Cependant, après cet heureux début, le sort de la bataille allait devenir incertain en raison de la rapide réorganisation royaliste, maintenant que la première surprise était passée.