Bataille des milliardaires à l’America’s Cup à Barcelone

Ils portent des noms souvent confondus : Ernesto Bertarelli, le propriétaire d’Alinghi, et Patrizio Bertelli, le patron du team Luna Rossa. L’un, Bertarelli, est originaire de Rome et a grandi en Suisse, l’autre est toscan. Tous deux sont entrepreneurs et bons marins. Ils ont gagné des milliards au cours de leur vie. Et poursuivre le même rêve : remporter la Coupe de l’America. Ils veulent tous deux posséder le plus ancien trophée de voile au monde, pour lequel ils ont investi beaucoup de temps et d’argent.

Bertarelli et Bertelli ont réussi à susciter l’euphorie de la voile dans leur pays natal. Tous deux tournèrent momentanément le dos à la Coupe avant de revenir avec ambition et enthousiasme. Et ils ont également fait la une des journaux en dehors des régates. Un ennemi commun s’en est également occupé.

Les colères de Bertelli étaient redoutées par ses employés

A Barcelone, où se déroule actuellement la 37e America’s Cup, les équipes Bertarelli et Bertelli naviguent à nouveau l’une contre l’autre. Bertarelli, qui était avec sa sœur l’héritier de la troisième société de biotechnologie Serono, devance son éternel concurrent : il a déjà remporté la Coupe à deux reprises. Bertelli, devenu copropriétaire de la maison de couture Prada par mariage, a échoué en cinq tentatives ; d’abord en 2000, à Auckland, où Luna Rossa n’avait aucune chance face à la Nouvelle-Zélande.

Cette 30ème Coupe de l’America a été une expérience clé tant pour Bertarelli que pour Bertelli. Malgré une nette défaite en finale, Bertelli a réalisé une performance fantastique lors de sa première. Luna Rossa avec l’élégant timonier Francesco de Angelis a su inspirer. En Italie, des millions de personnes regardaient les émissions de télévision au milieu de la nuit. C’était une fête de la voile qui, comme nous l’avons appris plus tard, fascinait également le jeune Ernesto Bertarelli en tant qu’observateur silencieux. Malgré la défaite en finale, il était clair pour Bertelli qu’il relèverait un deuxième défi. Et Bertarelli était également prêt à relever un défi.

Trois ans plus tard, c’est Bertarelli, et non Bertelli, qui soulève le trophée. Grâce à l’ingénieuse décision d’embaucher les meilleurs marins néo-zélandais, Alinghi a réussi sa première participation à la Coupe. Mais pour Bertelli, cette apparition à Auckland fut un désastre.

Les Italiens avaient commis une erreur de conception. En quart de finale face à Alinghi, l’équipage stressé a été éliminé sans aucune chance. Au cours de ces semaines mouvementées, le public a découvert une autre facette de Bertelli. Il pouvait se montrer colérique lors des conférences de presse ; ses accès de colère étaient redoutés par ses employés.

Quatre ans plus tard, c’est Bertarelli qui s’impose à nouveau : à Valence en 2007, il organise la meilleure coupe de l’histoire et défend avec succès le trophée. Bertelli était également là en Espagne ; Luna Rossa a de nouveau atteint la finale du Challenger.

Et en Espagne, est entré sur la scène de la coupe un autre milliardaire qui allait devenir l’ennemi commun des deux propriétaires de l’équipe : l’Américain Larry Ellison. Le propriétaire d’Oracle a contraint Alinghi à des années de querelles juridiques après la victoire de la Coupe. Bertarelli a perdu la course ordonnée par le tribunal contre Oracle en 2010 et s’est détourné de l’America’s Cup. Tant qu’elle est régie par des protocoles injustes, il ne veut plus rien y voir. Bertelli, en revanche, a tenté une nouvelle fois de remporter la Coupe en 2013, désormais disputée sur des catamarans ; son équipe a encore échoué lors de la finale du Challenger contre la Nouvelle-Zélande.

Lorsque lors de la Cup Oracle suivante, avec l’aide d’une décision majoritaire, le Challenger a remplacé le catamaran de 62 pieds prévu par un bateau de Coupe plus petit, Bertelli s’est retiré avec colère de la 35e America’s Cup. « Ils nous ont forcés à investir dans un projet qu’ils abandonnent aujourd’hui. » Il faisait allusion au patron d’Oracle, Ellison. Ce n’étaient pas des gens sérieux et il ne voulait plus rien avoir à faire avec eux, a déclaré Bertelli. «Pour moi, la Coupe de l’America est terminée. Irrévocable.”

Bertarelli et Bertelli semblaient avoir laissé la Coupe derrière eux pour toujours. Mais l’engouement pour cette compétition unique dans le sport, dans laquelle le vainqueur peut organiser l’événement suivant, l’a ramenée dans un monde où sont impliqués les meilleurs designers et marins et où la Coupe devient une obsession.

Si l’un des deux remportait la Coupe, ils pourraient travailler ensemble

Premièrement, Luna Rossa était de retour en 2021. Bertelli, qui n’aime pas les multicoques, a été le premier challenger à contraindre Defender New Zealand à faire du futur bateau de la Cup un monocoque à foils. Cela n’a d’abord pas plu au multicoque Bertarelli, qui est resté à l’écart de la Coupe à Auckland. Mais lorsqu’il a vu le potentiel de la classe AC75, il a décidé d’y participer à nouveau.

Ce que Bertarelli et Bertelli ont également en commun, c’est qu’ils aiment suivre de près leurs campagnes. Alors que Bertarelli voit l’art du management dans la délégation et la définition des grandes lignes, Bertelli devrait également s’impliquer dans les moindres détails. Tous deux recherchent le contact avec les personnes qui ont passé des années à préparer la coupe.

Le chef amateur Bertelli insiste parfois pour cuisiner des pâtes pour tout le personnel. Bertarelli aime visiblement expliquer l’America’s Cup aux visiteurs de sa base Alinghi, micro à la main. Mais ils ne sont plus tous les deux eux-mêmes sur les bateaux-gobelets ; Bertarelli a 58 ans, Bertelli 78 ans. Ses apparitions publiques sont encore rares.

Si l’un des deux remportait la Coupe, il ne serait pas surprenant que l’autre soit choisi par le vainqueur pour être le premier Challenger. Ils pourraient alors déterminer ensemble le règlement de la 38e America’s Cup dans le cadre du nouveau protocole.

Bertelli possède actuellement les meilleures cartes dans la lutte sur l’eau. Luna Rossa a battu Alinghi à deux reprises en trois courses (dont une lors de la pré-régate) à Barcelone. Cependant, la possibilité qu’il y ait un autre duel entre les équipes Bertelli et Bertarelli semble plutôt mince. L’Angleterre, qui en tant que vainqueur de la régate de qualification pour les demi-finales peut choisir ses adversaires, choisira probablement Alinghi, car les Suisses ont jusqu’à présent laissé l’impression la plus faible des challengers restants. Dans ce cas, Luna Rossa devrait naviguer contre les USA. Les jumelages seront annoncés vendredi.