2024-08-18 07:56:34
Aux premières heures du 4 juin 1989, Li Rui, un vétéran du Parti communiste chinois (PCC), se tenait sur le balcon de son appartement du boulevard Chang’an, dans le centre de Pékin. Il pouvait voir des chars se diriger vers la place Tiananmen.
Pendant des semaines, près d’un million de manifestants se sont rassemblés pacifiquement sur la place de Pékin pour réclamer des réformes politiques. Mais ils ont échoué. Au lieu de cela, comme Li l’a observé de son point de vue unique, les troupes ont ouvert le feu, tuant plusieurs milliers de civils. Il s’agit du pire massacre de l’histoire récente de la Chine. « Les soldats tiraient au hasard avec leurs mitrailleuses, parfois au sol, parfois vers le ciel », a-t-il ajouté. Li a écrit dans son journal. Un «week-end noir“.
Le récit de première main d’un événement que le gouvernement chinois a systématiquement tenté de déformer et d’effacer des archives historiques est l’une des milliers d’observations notées dans les journaux de Li, qu’il a tenus méticuleusement entre 1938 et 2018. Peu de personnes, surtout pas de la stature de Li, ont conservé des traces aussi détaillées de cette époque tumultueuse de l’histoire chinoise. Ces journaux font désormais l’objet d’un procès très controversé, dont le procès commence lundi.
Li Rui, qui a passé sa vie au cœur de l’élite politique, bien qu’il soit devenu un critique audacieux du parti communiste au pouvoir. Photographie : Goh Chai Hin/AFP/Getty Images
Né en 1917, Li est un jeune idéaliste qui rejoint le Parti communiste. Après la prise du pouvoir par les communistes en 1949, il gravit les échelons jusqu’à devenir le secrétaire personnel de Mao en 1958. Mais cela ne durera pas. Au milieu des turbulences de la Révolution culturelle, Li est soumis à des persécutions politiques, notamment pendant plus de huit ans en isolement. Ce n’est qu’à la mort de Mao en 1976 que Li retrouve les rangs supérieurs du Parti. Il devient l’un des membres les plus virulents de la faction libérale et réformiste, observant de l’intérieur la répression de la dissidence qui s’est intensifiée sous le règne de sa connaissance personnelle Xi Jinping.
Les papiers de Li constituent donc une archive cruciale. « Il est difficile de surestimer leur importance », déclare Joseph Torigian, chercheur à la Hoover Institution de l’université de Stanford. Mais lundi, un tribunal de Californie, et non de Chine, commencera à entendre un procès sur le sort de ces journaux, point culminant de cinq années de querelles juridiques qui ont compliqué l’héritage de Li depuis sa mort en février 2019, à l’âge de 101 ans.
Pages d’un des journaux méticuleusement tenus par Li. Photographie : Hoover Institution
Pendant plusieurs années avant sa mort, la fille de Li, Li Nanyang, qui vit aux États-Unis, avait scanné, transcrit et catalogué les documents de son père, avant de les transférer à la Hoover Institution, la principale archive de l’histoire du PCC aux États-Unis. Li Nanyang et Stanford affirment que cela correspondait aux souhaits de Li. Le 30 janvier 2017, par exemple, il a enregistré une réunion avec sa femme, Zhang Yuzhen, pour parler de « la question de mes journaux ». Zhang « a approuvé ma décision… de laisser Hoover conserver les journaux », a-t-il écrit.
Mais le 21 mars 2019, un avocat de la veuve de Li a écrit à Stanford pour affirmer qu’elle était propriétaire des journaux et demander leur restitution. La femme de 89 ans a rapidement intenté une action en justice à Pékin, affirmant qu’elle était l’héritière légitime de la succession de Li. En mai de la même année, Stanford a déposé une contre-action en Californie pour faire annuler les prétentions de Zhang sur les documents. C’est ainsi qu’a commencé une bataille juridique entre l’une des meilleures universités du monde et une veuve vieillissante – qui, selon Stanford, est une façade pour le gouvernement chinois.
Pourquoi Zhang, qui a maintenant plus de 90 ans, passerait-elle plusieurs années et des millions de dollars à se battre pour une collection de journaux ?
Les avocats de Zhang, qui n’ont pas répondu aux demandes d’interview, affirment qu’il s’agit d’une question de vie privée. Les documents reflètent des affaires « profondément personnelles », notamment une « correspondance intime », affirment ses avocats. Les « violations continues » de sa vie privée ont provoqué une « grave détresse émotionnelle ».
Mais d’autres sont sceptiques. « Tout porte à croire que la RPC [People’s Republic of China] « Mme Zhang mène ce litige en coulisses », ont fait valoir les avocats de Stanford. « Pour le dire simplement, Mme Zhang n’a pas la capacité financière de payer les honoraires d’avocat engagés en son nom. » Les avocats de Mme Zhang nient toute ingérence du gouvernement chinois.
Des étudiants sur la place Tiananmen, à Pékin, en mai 1989. Photographie : Jeff Widener/AP
« C’est simplement une question de contrôle », explique Ian Johnson, auteur d’un livre sur les historiens non officiels de la Chine, comme Li. Sous la direction de Xi Jinping, le parti a clairement fait savoir qu’il « ne pouvait pas autoriser des récits concurrents sur ce qui s’est passé dans le passé ».
Dans de nombreux pays, les journaux d’un dirigeant politique sont conservés dans des archives, accessibles aux chercheurs ou au public. En Chine, c’est l’inverse. En 2013, Xi Jinping a mis en garde contre le « nihilisme historique ». Pour les historiens, cela signifie qu’après une période d’ouverture relative, les archives ont été fermées les unes après les autres. En 2012, les archives du ministère des Affaires étrangères ont été fermées.
brusquement fermérouvrant l’année suivante avec 90 % des documents expurgés.
C’est pourquoi les journaux de Li sont particulièrement précieux pour les chercheurs. « Le niveau de détail est ahurissant », explique l’historien Frank Dikötter. Des informations sur la politique de l’élite sont enfouies dans des notes sur le nombre de longueurs qu’il a faites dans la piscine et le nombre de fois où il s’est levé pour aller aux toilettes la nuit. En dehors des détails domestiques, Dikötter estime qu’il est inimaginable que ses journaux puissent être exposés dans la Chine d’aujourd’hui. « Quand on a le monopole du pouvoir, on développe une obsession du secret. »
Un manifestant pro-démocratie en 1989. Photographie : Mark Avery/AP
Li Nanyang, elle-même une critique virulente du PCC, ne conteste pas le fait qu’elle et son père n’étaient pas toujours d’accord. « Il voulait sauver le parti. Ce n’est pas mon idée… Ce n’est pas quelque chose qui démontre que mon père ne travaillera pas avec moi. [to donate] ses documents historiques.
Zhang nie qu’il y ait un complot visant à cacher au public les journaux de Li Rui. Ses documents juridiques précisent qu’elle ne cherche qu’à récupérer les journaux manuscrits originaux de Li Rui, et non l’ensemble des documents conservés chez Hoover, et que Hoover est libre d’en faire des copies pour les chercheurs.
Mais les historiens affirment que les manuscrits originaux sont essentiels, surtout lorsque l’histoire est contestée. « Il est crucial de disposer des manuscrits », explique Dikötter. « Car, en fin de compte, c’est sur eux que repose toute l’affaire. La crédibilité repose sur cela. »
Li « aurait su à quel point cela aurait été difficile pour [the diaries] pour voir la lumière du jour [in China]« Je pense qu’il voulait vraiment les donner à Hoover », explique Johnson.
Li est mort sans testament. Sa fille explique que s’il avait rendu publique son intention, notamment en faisant authentifier son testament par un notaire, il aurait eu des ennuis avec le gouvernement. Les avocats de Zhang ont cité un projet de testament dans lequel Li déclarait que ses enfants « ne doivent pas participer à la publication de mes journaux ». Stanford affirme n’avoir jamais eu connaissance de ce projet.
Il y a longtemps, un tribunal de Pékin avait statué en faveur de Zhang. Une deuxième action en justice intentée à Pékin par la sœur de Li Nanyang, demandant la restitution des documents relatifs à leur mère, la première épouse de Li Rui, avait également abouti à un jugement en faveur de la restitution des documents. Mais les 40 cartons remplis de pages et de pages de gribouillis denses de Li, documentant les développements dramatiques et souvent assombris de la Chine au XXe siècle, restent pour l’instant à Stanford. Certains experts juridiques ont souligné que le procès de cette semaine pourrait simplement consister à déterminer si un tribunal américain doit respecter une décision rendue dans une juridiction étrangère. Mais pour les universitaires, les enjeux sont plus importants. Les journaux sont « un monument à l’histoire », déclare Dikötter.
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