Bataille navale de Tsushima : les Japonais ont coulé la quasi-totalité de la flotte russe

UNLorsque Togo Heihachiro (1848-1934) fut nommé commandant en chef de la flotte unie de l’Empire du Japon en 1903, le Premier ministre justifia sa décision par ces mots : « Il a beaucoup de personnalité et est connu comme un homme de bonne chance. » Le Togo aurait dû tous deux manifester abondamment quelques années plus tard.

Le fils d’un samouraï faisait partie de la génération qui a fait avancer la restauration Meiji au Japon. L’empereur Mutsuhito a adhéré à cette cause après qu’une escadre américaine ait brusquement mis fin en 1853 à l’isolement du pays qui durait depuis des siècles. Afin de rattraper le retard sur les temps modernes, un vaste processus de réforme a été lancé, visant également à moderniser l’armée et la marine.

Le Togo ne voulait pas se ranger du côté des traditionalistes, qui ont temporairement plongé l’empire dans la guerre civile. En 1869, il entre à l’école navale de Tokyo, deux ans plus tard, il est envoyé comme cadet en Angleterre pour poursuivre sa formation, où il participe à un tour du monde sur un voilier-école en 1873. Il a ensuite étudié les mathématiques à Cambridge et le génie maritime au Marine College de Greenwich.

Commandant de navires de guerre, d’état-major et d’administration, il passa en dix ans de lieutenant à capitaine de l’un des cuirassés les plus modernes, avec lequel il devint une « personnalité » de la guerre sino-japonaise (1894-1895), qui fut reconnu en 1903. La flotte de l’Empire pensait pouvoir lui faire confiance. Ce que cela signifiait est devenu clair en février suivant. Le Japon a osé déclarer la guerre à la Russie contre une grande puissance européenne. Les deux puissances se disputaient les zones d’influence en Mandchourie et en Chine.

Sur le papier, il s’agissait d’un combat très inégal. Pour remporter la victoire, il lui suffisait de deux soldats russes contre trois soldats japonais, déclara grandiosement le ministre de la Guerre du tsar, Alexeï Kouropatkine. Mais ce n’était pas si simple. Les fournitures destinées à l’armée tsariste d’Extrême-Orient devaient être transportées via le chemin de fer transsibérien à voie unique et inachevé. Et les escadrons de la marine russe à Vladivostok et à Port Arthur étaient nettement inférieurs non seulement en quantité, mais aussi en qualité. Parce que le Japon possédait les navires de guerre les plus modernes construits dans les chantiers navals anglais, notamment grâce au savoir-faire du Togo.

Le gouvernement Tenno a assigné au Togo un rôle clé. Avant que la guerre ne soit déclarée le 10 février 1904, il était censé éliminer la flotte russe à Port Arthur (Dalian), ce qui eut lieu les 8 et 9 février. réussi avec une attaque de nuit par des torpilleurs et le lendemain par des navires capitaux. En août, le Togo a réussi à empêcher les navires russes restants de percer vers Vladivostok.

Pour compenser les lourdes pertes et soulager Port Arthur assiégé, le commandement russe a ordonné à la flotte baltique de naviguer à l’autre bout du monde. L’amiral Zinovi Roshestvensky a été nommé commandant de la « 2e division » nouvellement formée. Pacific Squadron », qui a été assemblé sur la mer Baltique. Quatre cuirassés encore en construction furent achevés à la hâte, et de nombreux navires capitaux et croiseurs blindés plus anciens furent également modernisés. L’entraînement des équipes a toutefois été mis entre parenthèses.

Alors que ces plus gros navires contournaient le cap de Bonne-Espérance, un « 3e L’escadron du Pacifique» a également été constitué avec des navires de la mer Noire. Il s’agissait d’un ensemble d’unités désuètes baptisées par leurs propres équipages de surnoms tels que « self-scuttling » ou « tin pot ». Ils devaient emprunter la route du canal de Suez avec les unités plus petites venues de la mer Baltique et rejoindre Rozhestvenski au large de Ceylan.

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Guerre russo-japonaise 1904/5

Au moment où cette flotte hétéroclite, qui n’avait jamais exercé en tant qu’unité, s’approcha de l’île de Tsushima dans la mer du Japon à la fin du mois de mai 1905, ses navires avaient déjà besoin de réparations et le moral de ses équipages était au plus bas. . Entre-temps, en raison de la sévère défaite sur terre, une révolution avait éclaté en Russie, que Nicolas II n’a pu maîtriser qu’avec difficulté et violence. D’ailleurs, la reddition de Port Arthur avait depuis longtemps rendu toute l’opération inutile. Tout ce qui restait à Rozhestvensky était d’amener ses navires à Vladivostok d’une manière ou d’une autre.

Pour éviter cela, le Togo a élaboré un plan simple et efficace. Il comptait sur la vitesse supérieure de ses navires et sur le bon entraînement de ses artilleurs. Il voulait amener la flotte japonaise aux Russes dans une position de tir favorable et ouvrir des tirs d’artillerie concentrés sur des unités individuelles.

Le 27 mai, ses croiseurs découvrent l’armada russe, qui se déplace lentement vers le nord à travers le détroit de Tsushima à cause des « navires autosabordés ». À midi, le Togo avait amené ses cuirassés. À plusieurs reprises, il réussit à tirer le « T » de Rozhestvensky, comme on l’appelle dans le jargon naval : les navires japonais tiraient avec leurs flancs, tandis que les Russes leur faisaient face à un angle de 90 degrés et ne pouvaient donc utiliser que leurs canons à arc. Quatre cuirassés russes coulèrent et un cinquième fut gravement endommagé.

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Durant la nuit, les torpilleurs japonais décimèrent encore davantage la flotte tsariste, qui n’eut d’autre choix que de se rendre le lendemain. Sur 36 navires russes, 21 furent coulés, sept se rendirent, la plupart gravement touchés, et les pertes s’élevèrent à 5 000 morts et 6 000 prisonniers – contre 116 morts japonais. Trois torpilleurs parviennent à se frayer un chemin jusqu’à Vladivostok, d’autres sont internés dans des ports neutres. Trois croiseurs réussirent à s’enfuir vers les Philippines, dont l’« Aurora », qui jouera un rôle dans la Révolution d’Octobre douze ans plus tard.

Dans la paix de Portsmouth (New Hampshire), la Russie dut renoncer à Port Arthur et à son influence en Corée. Surtout, ce n’est pas seulement l’Empire tsariste qui a dû accepter que le Japon, pays asiatique, rejoigne les rangs des grandes puissances.

Parmi les nombreux honneurs accordés au Togo figuraient l’Ordre du mérite britannique, la nomination au poste de grand amiral et la nomination au poste d’éducateur du prince. Et il a prouvé qu’il était un homme de « bonne chance ». Quelques heures seulement après avoir quitté son vaisseau amiral, le cuirassé Mikasa, le 11 septembre 1905, un incendie s’y déclara, provoquant l’explosion d’une chambre à munitions. 590 membres d’équipage sont morts.

Cet article a été publié pour la première fois en mai 2022.