Battez-vous pour que la musique de feu Johnny Winter soit jouée au tribunal

HARTFORD, Connecticut — Près de neuf ans après la mort de Johnny Winter, une bataille pour le contrôle de la musique du légendaire guitariste de blues se déroule devant les tribunaux avec des allégations de vol et de cupidité qui vont et viennent.

Le combat juridique oppose l’ancien manager personnel et coéquipier de Winter, Paul Nelson, à la famille de la défunte épouse du bluesman, Susan, décédée en 2019.

Les beaux-parents de Winter ont déclaré que Nelson et sa femme avaient indûment pris plus de 1,5 million de dollars à l’entreprise musicale de Winter, notamment en vendant aux enchères certaines des guitares du défunt musicien.

Nelson et sa femme ont contre-attaqué, affirmant que les frères et sœurs de Susan Winter sont intervenus lorsqu’elle était médicamentée et mourait d’un cancer et l’ont amenée à leur donner le contrôle de la musique de Winter, supprimant les droits de Nelson en tant que bénéficiaire de la succession de Susan’s Winter.

L’affaire devait être jugée devant un tribunal du Connecticut en avril, mais a été reportée à septembre.

L’enjeu est la propriété du catalogue musical de Winter, le produit des ventes de disques et de marchandises et le pouvoir d’approuver toute utilisation commerciale de ses chansons, dont la valeur est incertaine.

“L’affaire concerne la préservation de l’héritage de Johnny Winter et la justification et la garantie que les Nelson n’ont pas indûment pris les sommes dues aux plaignants”, a déclaré Timothy Diemand, avocat des frères et sœurs de Susan Winter, Bonnie et Christopher Warford.

Nelson veut être réinstallé en tant que bénéficiaire de la succession de Susan Winter.

“Les demandeurs ont orchestré le licenciement injustifié de Paul Nelson au cours d’une période difficile de la dernière année de vie de Susan Winter”, ont déclaré les Nelson dans un communiqué publié par leur avocat, Matthew Mason. Ils ont dit qu’il était clair que Johnny et Susan Winter voulaient que Nelson soit responsable de la musique et de l’héritage de Johnny Winter.

John Dawson Winter III est né et a grandi à Beaumont, au Texas. Il a fait irruption sur la scène mondiale du blues dans les années 1960, éblouissant les foules avec ses coups de langue rapides tandis que ses longs cheveux blancs emblématiques volaient sous son chapeau de cow-boy. Lui et son frère Edgar – tous deux nés avec l’albinisme – étaient tous deux des musiciens renommés.

Winter a joué à Woodstock en 1969 et a ensuite produit des albums pour l’icône du blues Muddy Waters en plus de sa propre musique. En 1988, il a été intronisé au Blues Foundation Hall of Fame.

Le magazine Rolling Stone l’a classé au 63e rang des meilleurs guitaristes de tous les temps en 2015. Il a sorti plus de deux douzaines d’albums et a été nominé pour plusieurs Grammy Awards, remportant son premier à titre posthume en 2015 pour le meilleur album de blues pour “Step Back”. ” Nelson a produit l’album et a également remporté un Grammy pour celui-ci.

Winter, qui a passé deux décennies à vivre à Easton, dans le Connecticut, avant sa mort, a lutté contre la dépendance à l’héroïne pendant des années et a crédité Nelson, qu’il a rencontré en 1999, de l’avoir aidé à arrêter la méthadone, selon le documentaire de 2014 “Johnny Winter : Down & Sale.”

Avant qu’il ne devienne propre, ses camarades de groupe et ses amis ont dit qu’ils étaient inquiets à cause de son apparence frêle et de sa difficulté à parler. Nelson s’attribue également le mérite d’avoir relancé la carrière musicale de Winter.

Les Winters et les Nelsons sont devenus de bons amis. Paul Nelson a joué de la guitare dans le groupe de Johnny Winter et a commencé à diriger sa compagnie de musique à partir de 2005. L’épouse de Nelson, Marion Nelson, s’occupait de la comptabilité des Winters et de l’industrie de la musique, selon les documents juridiques déposés dans le procès.

Winter est décédé à l’âge de 70 ans le 16 juillet 2014, dans une chambre d’hôtel juste à l’extérieur de Zurich, en Suisse, lors d’une tournée. Susan Winter et Paul Nelson ont déclaré que la cause du décès était probablement l’emphysème.

Susan Winter était l’unique bénéficiaire de la succession de son mari, qu’elle a mise en fiducie fin 2016. Elle s’est désignée comme unique fiduciaire de la fiducie et Nelson comme fiduciaire successeur, ce qui signifie qu’il hériterait des droits sur la musique de Johnny Winter après sa mort.

Mais en juin 2019, quatre mois avant sa mort d’un cancer du poumon, Susan Winter a retiré Nelson comme successeur et l’a remplacé par sa sœur et son frère.

Les Nelson allèguent dans leur procès que Bonnie et Christopher Warford ont pris le contrôle en mentant à leur sœur, lui disant à tort que les Nelson géraient mal l’industrie de la musique et ses affaires.

Le procès des Warford accuse les Nelson d’avoir retiré à tort plus de 1,5 million de dollars des activités de Winter “sous le couvert de revenus de redevances, de commissions, de remboursements, de frais, de dépenses sur les réseaux sociaux et d’autres mécanismes, tout en obscurcissant et en déformant ces transactions à Susan Winter. “

Ils ont également accusé les Nelson d’avoir pris trois des guitares de Winter, d’une valeur totale d’environ 300 000 $, et de les avoir vendues aux enchères sans autorisation. Les Nelsons nient l’allégation.

“En bref, c’est le cas classique d’un manager profitant d’un artiste-client, et pire ici, de la famille survivante d’un artiste”, a écrit Diemand dans un dossier juridique.

On ne sait pas pourquoi Edgar Winter, un musicien réputé à part entière, n’a pas été impliqué dans la succession de son frère après sa mort. Edgar Winter et ses représentants n’ont pas retourné les messages téléphoniques et électroniques demandant des commentaires.

Le procès des Warfords est similaire à celui que les Winters ont intenté contre l’ancien manager de Johnny Winter, Teddy Slatus, pour des délits financiers présumés vers 2005. Slatus est décédé fin 2005. On ne sait pas ce qui s’est passé avec le procès.

“Johnny et Susan ont lutté contre des poursuites toute leur vie et ne peuvent toujours pas reposer en paix”, a déclaré Mary Lou Sullivan, qui a écrit une biographie intitulée “Rasin’ Cane: The Wild and Raucous Story of Johnny Winter” publiée en 2010.

Les Warfords, de Charlotte, Caroline du Nord, et Nelsons, de Weston, Connecticut, ont tous deux refusé les demandes d’interview de l’Associated Press.