Le receveur large des Kansas City Chiefs Marquez Valdes-Scantling reste dévoué à son programme de football universitaire, les USF Bulls. Si quelqu’un en doute, il peut littéralement vous donner la chemise de son dos. Et cela exposera un tatouage élaboré – de ses omoplates à sa taille – montrant l’amour de Valdes-Scantling pour la région de Tampa Bay et l’USF.
Juste en dessous de son cou, il y a une image de la ligne d’horizon de Saint-Pétersbourg se reflétant sur l’eau. Il y a une image du stade Raymond James avec le logo emblématique “U” de l’USF au-dessus. Ensuite, il y a une image plus petite de Valdes-Scantling, en uniforme USF complet, regardant le stade, près du bas du dos.
Valdes-Scantling, communément appelé “MVS”, a déjà rendu les fans de l’USF fiers de sa carrière de cinq ans dans la NFL. Il peut désormais rejoindre une fraternité prestigieuse si les Chiefs battent les Eagles de Philadelphie lors du Super Bowl 57 de dimanche à Glendale, en Arizona.
“Cela signifierait tout”, a déclaré Valdes-Scantling, un choix de cinquième tour des Packers de Green Bay en 2018 à sa première saison avec les Chiefs, lors des entretiens avec les médias du Super Bowl mardi en Arizona. “C’est un rêve de toute une vie. C’est pour cela que nous travaillons toute notre vie.
“J’ai dû passer devant (les trophées Lombardi) tous les jours à Green Bay pendant quatre ans. Donc, pouvoir mettre la main sur l’un d’eux va être génial. Cela signifierait le monde.”
Cela signifierait également beaucoup pour le programme de football de l’USF.
Pour la 10e fois au cours des 12 derniers Super Bowls, un joueur de l’USF participera au match ultime de la NFL. Au cours de cette période, parmi les programmes de l’État de Floride, seuls les Florida Gators (12) ont plus de représentation.
Valdes-Scantling, le produit de St. Petersburg Lakewood High, est le 15e joueur différent de l’USF à atteindre le Super Bowl. Valdes-Scantling, qui a disputé ses deux dernières saisons universitaires à l’USF (2016-17) après avoir initialement signé avec NC State, pourrait devenir le 11e ancien Bull à remporter une bague du Super Bowl.
L’ancien centre de l’USF Austin Reiter, qui a joué dans deux précédents Super Bowls avec les Chiefs (remportant une bague au Super Bowl 54), fait partie de l’équipe d’entraînement de Kansas City, avec le quart-arrière Chris Oladokun, qui a joué trois saisons à l’USF avant d’être transféré à Samford, puis l’État du Dakota du Sud. Reiter a maintenant fait le plus d’apparitions dans l’équipe du Super Bowl pour un joueur de l’USF avec son troisième et une victoire des Chiefs le ferait rejoindre Jason Pierre-Paul (Tampa Bay Buccaneers et New York Giants) en tant que double vainqueur.
“J’étais si heureuse quand Marquez est allé à l’USF”, a déclaré la mère de Valdes-Scantling, Tahisia. “Je pense que c’était la meilleure chose qui aurait pu lui arriver parce que c’est là qu’il a pris son feu. Il est sorti et l’a allumé. Et c’est ce qui l’a amené dans la Ligue nationale de football. ”
Valdes-Scantling détient toujours le record d’une saison de l’USF pour les verges sur réception (879 verges sur 54 attrapés en 2017) et la marque de carrière pour les verges moyennes par réception (17,3). Il a eu une réception de touché de 95 verges de Quinton Flowers contre UConn en 2017, égalant le record du programme pour le jeu de passes le plus long.
“Nous avons beaucoup de bons souvenirs des jours de Marquez à l’USF”, a déclaré le père de Valdes-Scantling, Marcellus. “Il a parcouru un long chemin depuis lors, mais nous nous souviendrons toujours d’avoir été traités comme une famille par le programme de football et le toute l’université. Nous aimons l’USF à ce jour et nous faisons toujours la promotion des Bulls. Marquez est définitivement fier du temps qu’il a passé là-bas.
Valdes-Scantling a déclaré qu’il “avait mis mon sang, ma sueur et mes larmes sur le terrain d’entraînement de l’USF” et a ajouté que “l’USF sera toujours à la maison pour moi”. Il espère que les Bulls actuels pourront le regarder et “savent qu’il peut être fait, réaliser vos plus grands rêves.”
Un rêve qui ne s’est pas réalisé était le 7 février 2021 – lorsque les Buccaneers de Tampa Bay ont battu les Chiefs lors du Super Bowl 55 au Raymond James Stadium. Valdes-Scantling rêvait de gagner un Super Bowl sur son terrain universitaire, mais les Packers se sont vu refuser le match après une défaite 31-26 contre les Bucs lors du match de championnat NFC.
Alors que la région de Tampa Bay était en effervescence à propos des Bucs remportant un Super Bowl à domicile, Valdes-Scantling était chez lui à Tampa, à environ 10 minutes de Ray-Jay. Il n’a pas regardé un seul cliché. Il jouait à des jeux vidéo.
“C’était difficile d’être aussi près de réaliser un rêve d’enfance”, a déclaré Valdes-Scantling. “Mais tout ce que vous pouvez faire, c’est retourner au travail.”
Maintenant, il a une autre opportunité.
À Green Bay, il a travaillé avec le quart-arrière Aaron Rodgers. Maintenant, il attrape les passes de Patrick Mahomes.
“Marquez travaille extrêmement dur et il est très talentueux”, a déclaré Mahomes. “Chaque fois que vous obtenez un nouveau gars, vous devez être sur la même longueur d’onde. Marquez parcourt d’excellents parcours, connaît le concept global de notre attaque et je lui fais confiance.
Cette confiance a été récompensée lors de la victoire du match de championnat de l’AFC contre les Bengals de Cincinnati, lorsque Valdes-Scantling a réussi six attrapés pour 116 verges et un touché. Il a également réussi un touché lors de la victoire en séries éliminatoires des Chiefs contre Jacksonville.
“Personne ne travaille plus dur que Marquez”, a déclaré l’entraîneur de football de Lakewood High, Cory Moore. “C’est le gars de notre ville natale et rien ne nous rendrait plus heureux que de le voir soulever ce trophée Lombardi et obtenir cette bague.”
Valdes-Scantling a déclaré qu’il avait été exclu de l’équipe de Lakewood en tant que recrue. Il n’a jamais abandonné. Il espère que sa détermination pourra inspirer les jeunes joueurs qui pourraient avoir des doutes.
“Cela commence à sembler un peu surréaliste”, a déclaré la mère de Valdes-Scantling. “Il semble que c’était hier quand nous sommes allés à ses matchs pour Lakewood et l’USF. Maintenant, il est assis ici au pinacle.
“Je ne suis pas un très grand footballeur et je pensais qu’il jouerait juste un autre match. Mais non, je me rends compte que c’est plus grand que ça. Je suis tellement fier de lui. Je crois vraiment que ce sera une vie -moment de changement pour lui et nous sommes si heureux de le voir au Super Bowl.”
– Allez les taureaux –
