Beaux jeunes cannibales : une étude acridienne pourrait conduire à une meilleure lutte antiparasitaire | Insectes

Les criquets sont des mangeurs voraces avec des appétits qui s’étendent aux membres de leur propre espèce. Aujourd’hui, les scientifiques ont découvert une phéromone “anti-cannibalisme” utilisée par les insectes pour se protéger en essaims denses, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de lutte antiparasitaire.

Les scientifiques ont déclaré que la découverte soulevait une multitude de possibilités, notamment la pulvérisation sur les cultures de quelque chose de similaire à la phéromone protectrice en tant qu’insecticide non toxique, ou la recherche d’un moyen de réduire son impact sur les criquets et de les faire se retourner davantage les uns contre les autres.

“Vous pourriez amener les criquets à se comporter de manière plus cannibale et potentiellement se contrôler de cette façon”, a déclaré Bill Hansson, le directeur du Département de neuroéthologie évolutive à l’Institut Max Planck et auteur principal de la recherche.

Le cannibalisme est répandu dans la nature. “Les humains ont inventé des règles éthiques qui nous empêchent d’être des cannibales, mais ce n’est pas la règle générale dans la nature. Pour les autres espèces, la viande est de la viande », a déclaré Hansson. “Un renard mangera un renard mort, un rat mangera certainement un autre rat, une souris mangera une autre souris.”

Il a ajouté: “Pour les criquets, les gens pensent qu’ils vivent de l’herbe et de la verdure, mais ils vont aussi très clairement se manger.”

Les criquets migrateurs vivent la majeure partie de leur vie dans une « phase solitaire » ; vivre individuellement, rester dans une zone et éviter les autres insectes. Cependant, lorsque la densité de population dans une zone augmente au-delà d’un certain seuil, les criquets se transforment en quelques heures dans leur « phase grégaire » ; changeant de couleur, devenant des mangeurs très actifs, agressifs et voraces, et formant finalement des essaims collectifs hautement destructeurs qui consomment tout sur leur passage – y compris, parfois, les uns les autres.

Les scientifiques ont déjà montré que le cannibalisme joue un rôle crucial dans la formation d’essaims, car lorsque les individus essaient de manger ceux qui se trouvent devant eux, tout en évitant d’être mangés par ceux qui s’approchent par derrière, l’essaim commence à se déplacer comme un seul.

Le dernier ouvrage, publié dans Sciences, montre que les criquets libèrent également une phéromone appelée phénylacétonitrile (PAN), qui contrôle le cannibalisme, permettant potentiellement à l’essaim de grossir et de se maintenir plus longtemps. Dans une série d’expériences, les chercheurs ont découvert qu’à mesure que le nombre de criquets vivant dans une cage augmentait, ils commençaient à libérer davantage de produit chimique.

Lorsque les scientifiques utilisaient Édition du génome Crispr pour créer des criquets incapables de produire l’enzyme PAN, ces insectes étaient plus susceptibles d’être mangés. Et les criquets conçus pour ne pas sentir la phéromone étaient plus susceptibles de manger d’autres insectes.

Dans une expérience, deux criquets – un normal, un qui avait été conçu pour ne pas produire de phéromone – ont été relâchés dans une cage de 50 criquets affamés. “Le pauvre gars qui ne sentait pas était juste dévoré”, a déclaré Hansson.

Le professeur Iain Couzin, de l’Institut Max Planck du comportement animal, en Allemagne, qui n’a pas participé à la dernière étude, a déclaré que les résultats étaient importants car on estime que les invasions de criquets pèlerins, via leur impact sur les cultures, affectent les moyens de subsistance d’une personne sur 10. les gens sur la planète.

Couzin a déclaré: “La découverte d’un signal chimique qui inhibe cela, comme dans ce travail, offre donc un moyen de contrôler les mouvements des essaims. Les insecticides ont tendance à cibler également les espèces qui sont bénéfiques pour les humains, comme les pollinisateurs. Cette découverte pourrait permettre le développement futur d’agents de contrôle ciblant les voies moléculaires spécifiques aux criquets pesteux.