Beethoven pourrait-il être annulé ? Norman Lebrecht affirme oui | Culture

La musique de Beethoven est-elle en danger ? C’est la crainte qu’exprime Norman Lebrecht (Londres, 76 ans) dans l’épilogue de son livre de 2023 Pourquoi Beethoven ? Un phénomène en cent œuvresqu’Alianza Música vient de publier en espagnol : « On a demandé que Beethoven soit interdit parce qu’il est un homme et blanc, qu’il soit réduit au silence pour faire place aux voix réprimées. » Il continue avec une prédiction peu encourageante : « Il ne faudra pas longtemps avant qu’un universitaire en quête de titularisation avec un cousin en relations publiques présente la preuve que Beethoven détenait des actions dans une entreprise de commerce d’esclaves, a fait des adolescents chanteurs de sa Neuvième Symphonie. a été embrassé sur la bouche, il a insulté les minorités et s’est exposé dans un lieu public. Et il termine en laissant le lecteur franchement inquiet : « En réalité, toutes ces affirmations sont vraies, sauf une, comme le démontre le livre que vous venez de lire. Dans la situation actuelle, l’interdiction de Beethoven est aussi proche que l’apparition d’un titre réveillé dans Le New York Times».

Tout cela vient de l’une des voix les plus influentes de la critique musicale classique de langue anglaise. Lebrecht est le propriétaire de Disque glisséle portail d’information classique le plus influent et auteur de plusieurs livres provocateurs, tels que Le mythe du professeur (Accent, 1997) et Qui a tué la musique classique ? (Acento, 1998), où il interroge le culte de la figure du chef d’orchestre et révèle les subtilités commerciales de la musique classique. Il est également un essayiste divertissant et même un romancier à succès, avec son livre Genius and Anxiety : How the Jewish Changed the World, 1847-1947 (Alianza, 2022) et son best-seller intitulé La Chanson des noms oubliés qui a été adapté sur grand écran en 2019. Son activité intense dans les médias a combiné la chronique journalistique (de Le télégraphe quotidien au magazine Le critique) avec des programmes radio (sur BBC Radio 3) et, en Espagne, il écrit depuis près de 30 ans dans la revue Scherzo.

Lebrecht est avant tout un « homme bâclé mais divertissant ». déterreur de scandales « Britannique », selon la description précise du musicologue américain Richard Taruskin. Un brillant « déchet » qui combine une veine narrative attrayante avec des inexactitudes fréquentes et une inclination naturelle vers le sensationnalisme. Ses excès éditoriaux ont forcé retirer sa monographie des librairies Maestros, chefs-d’œuvre et folie en 2007, suite à une plainte pour diffamation déposée par Klaus Heymannfondateur du label Naxos. Et sa haine envers l’académisme que représente la musicologie n’a cessé de croître, comme il l’a démontré ce mois-ci, dans sa chronique Le critiqueoù il qualifie feu Taruskin de « fanfaron » pour avoir remis en question la véracité des mémoires de Chostakovitch publiées par Solomon Volkov en 1979, un tout à fait discrédité depuis des décennies par la plupart des spécialistes et par quelques critiques.

Cette nouvelle monographie de Lebrecht sur Beethoven est une sorte de deuxième partie de Pourquoi Mahler ? Comment un homme et dix symphonies ont changé le monde (Alliance, 2011). Si dans le livre précédent j’ai passé en revue l’impressionnante fortune de la musique de Mahler en contraste avec l’indifférence qu’il a suscitée à son époque, il va maintenant dans la direction opposée avec le cas unique de Beethoven, un compositeur dont le succès éternel n’a pas décliné de son époque à nos propres jours. Il affirme cependant sans aucune preuve que tout va changer grâce à une musicologie à l’écoute des mouvements sociaux de Me Too et Black Lives Matter. Il convient de préciser qu’aucun musicologue n’a proposé « d’annuler » Beethoven, mais plutôt de s’attaquer au manque de diversité dans la musique classique et à la nécessité d’élargir la programmation avec des œuvres de compositeurs marginalisés. Surmonter ce conservatisme avec un répertoire plus diversifié et inclusif a permis, par exemple, la renaissance de la compositrice afro-américaine Florence Price. Mais c’est négatif pour Lebrecht : « L’Orchestre Symphonique National des États-Unis ne peut interpréter qu’un cycle de Beethoven accompagné des œuvres de deux compositeurs afro-américains, George Walker et William Grant Still, dont aucun ne peut se vanter d’être à son niveau. » déclare-t-il en référence au cycle de concerts Beethoven et les maîtres américains de la NSO de Washington.

Si Lebrecht avait lu Taruskin, au lieu de l’insulter, il aurait compris la véritable raison de la survie de la musique de Beethoven, ce qu’il n’explique pas dans les 400 pages de son livre. Dans le deuxième volume de son monumental Histoire d’Oxford de la musique occidentalele musicologue américain explique que la musique de Beethoven a inauguré le monde musical dans lequel nous vivons aujourd’hui. Ses compositions ont changé l’agréable pour le grandiose en tant que but artistique, ce qui leur a donné un aspect sacré avec d’immenses répercussions futures. De grandes œuvres musicales, comme de grands tableaux, commencent à être exposées dans des espaces publics spécialement aménagés à cet effet. Ainsi sont nées les salles de concert comme des musées ou des « temples de l’art » où le public ne vient pas se divertir mais s’élever. Et l’exégèse sonore de ces textes sacrés a façonné, au fil du temps, une série de grandes interprétations que nous chérissons depuis le début du XXe siècle grâce aux enregistrements. Après Beethoven, des pratiques jusque-là courantes dans la musique classique comme l’improvisation (aujourd’hui liée au jazz) ont disparu, et les interprètes classiques sont devenus les grands « lecteurs » de partitions écrites qu’ils continuent d’être aujourd’hui.

C’est précisément à cela que l’ouvrage est consacré : l’auteur sélectionne une centaine de ces compositions ou « textes sacrés » de Beethoven, commente leurs particularités et met en avant les enregistrements qui lui plaisent le plus. La sélection n’est pas chronologique et est regroupée par thèmes (Beethoven amoureux, Beethoven enfermé, Beethoven en difficulté…). Cette structure permet à l’auteur une agréable succession de commentaires biographiques sur le compositeur, d’anecdotes sur ses interprètes ainsi que d’expériences personnelles de Lebrecht lui-même. Cela commence en 1798 avec le SOnate pathétique pour commenter le mécénat qui a permis à Beethoven de se consacrer à la composition et culmine avec le Trois égaux (1812) qui furent joués lors de ses funérailles. Mais Lebrecht pimente chaque histoire d’aspects sinistres et sensationnels tels que les habitudes sexuelles particulières du prince Lichnowsky ou le cathétérisme rudimentaire que le Dr Wawruch lui a pratiqué au cours de ses derniers mois. Cette obsession le conduit à d’étranges contradictions, comme affirmer que Beethoven n’a jamais eu de relations sexuelles et, peu après, évoquer l’hypothèse qu’il aurait eu une fille secrète avec la comtesse Joséphine Brunsvik, dont il fait aussi sa « bien-aimée immortelle ».

Laissant de côté toutes les considérations biographiques de Beethoven, tissées avec plus ou moins d’imagination et parfois contrastées avec Wikipédia, les commentaires les plus intéressants du livre portent sur les interprètes. Lebrecht a connu bon nombre des grands chefs d’orchestre et instrumentistes de Beethoven des 40 dernières années. Ses portraits de première main de réalisateurs tels que le « saint fou » Klaus Tennstedt et le « pacificateur » Neville Marriner sont très intéressants. En fait, enquêtez sur cela septième symphonie C’est l’œuvre de Beethoven la plus programmée par les grands orchestres et demande pour cette raison à des chefs tels que Iván Fischer, Simon Rattle, Riccardo Chailly, Franz Welser-Möst, Leonard Slatkin et Fabio Luisi. Il consulte également leurs enregistrements favoris, comme il le fait dans le Concerto pour violon avec Gidon Kremer, et finit par opter pour le merveilleux enregistrement live de Ginette Neveu, en septembre 1949un mois avant de mourir dans un accident d’avion à l’âge de trente ans. Il existe de nombreuses recommandations et commentaires intéressants sur les enregistrements de Beethoven, parmi lesquels Alicia de Larrocha et le Quatuor Casals se distinguent comme les seules performances espagnoles.

La partie la plus personnelle (et la plus sincère) du livre se concentre sur Symphonie pastorale. L’auteur raconte ici la terrible relation avec sa belle-mère, qui l’a amené à détester instinctivement cette composition et l’album de Bruno Walter qu’il a joué chez lui. Mais Lebrecht consacre un intérêt particulier à deux célèbres thèmes spéculatifs beethovéniens avec un succès inégal. D’une part, il continue d’entretenir l’étrange histoire des racines familiales espagnoles du compositeur, ce qui a été nié dans EL PAÍS il y a trois ans, après la diffusion de l’acte de baptême de sa grand-mère paternelle née à Châtelet, une commune belge. à proximité de la ville de Charleroi. Et, de l’autre, la dédicace de la très célèbre bagatelle Pour Éliseque l’auteur transforme en un épisode de « vol, fraude, sexe, nazis, tromperie intentionnelle et corruption ». Dans ce cas, Lebrecht propose une théorie nouvelle et très complexe, avec l’aide de Michael Lorenz de l’Université de Vienne, où il attribue le titre de l’ouvrage à un faux pour donner la postérité à Elise Schachner, la petite-fille du propriétaire du manque autographe de l’oeuvre. Mais cela ne prend pas en considération la dernière contribution de Klaus Martin Kopitz, publié en 2020 dans Les temps musicauxoù il entretient l’hypothèse que l’œuvre serait dédiée à la chanteuse Elisabeth Röckel.

Bref, Beethoven reste pratiquement synonyme de ce que l’on appelle aujourd’hui la « musique classique », ce qui rend impossible son annulation. En fait, il arrive à la même conclusion L’article de James Mitchell dans Université, une publication indépendante de l’Université de Cambridge, en décembre 2020que Lebrecht ne cite pas dans ce livre, mais sur lequel il fonde toutes ses craintes infondées. Vive la musique de Beethoven, mais, espérons-le, dans un répertoire de plus en plus diversifié et inclusif.