Un combattant d’arts martiaux mixtes arrache la couronne des poids welters de l’UFC au champion en titre Leon Edwards.
Belal Muhammad est entré dans l’histoire en devenant le premier combattant d’arts martiaux mixtes d’origine palestinienne à remporter un titre UFC, arrachant la couronne des poids welters au champion anglais Leon Edwards.
Le combattant américain de 36 ans, né à Chicago et fils de deux immigrants palestiniens, a remporté une victoire par décision unanime en cinq rounds (48-47, 48-47, 49-46) lors du combat de l’UFC 304 samedi.
Le visage ensanglanté, Muhammad (24-3) est tombé à genoux quelques instants après être resté invaincu lors de son 11e combat consécutif et avoir eu la ceinture de champion enroulée autour de sa taille. Il n’a plus perdu depuis 2019.
« Il ne s’agit pas seulement de moi, il s’agit d’eux [Palestinians and the people in Gaza]” pour lequel il se bat, a déclaré Muhammad avant son combat à Manchester, en Angleterre.
Il a également fièrement brandi le drapeau palestinien lors de la promotion du match de samedi tout en critiquant la guerre israélienne contre Gaza.
Belal Muhammad lors de la pesée vendredi à Manchester [John Sibley/Reuters]
Muhammad et Edwards se sont battus sans succès en 2021, un résultat insatisfaisant qui a déclenché des séquences de victoires pour les deux combattants.
Edwards a remporté quatre victoires consécutives, tandis que Muhammad en a remporté cinq d’affilée.
En 2022, Edwards (22-4) a battu Kamaru Usman pour remporter la ceinture et a réussi deux défenses de titre, avant d’affronter Muhammad samedi.
« Nous existons »
Muhammad a constamment mis en avant ses origines palestiniennes, en utilisant Dammi Falesteni (Mon sang est la Palestine) du gagnant d’Arab Idol Mohammed Assaf comme chanson de départ.
En 2021, Muhammad a été cité par les médias comme ayant déclaré qu’en tant que combattant de renommée mondiale, il avait « une voix pour les sans-voix ».
« Il n’y a pas beaucoup d’athlètes palestiniens qui disposent d’une scène ou d’une plateforme où ils peuvent porter le drapeau. Et maintenant, surtout en ces temps difficiles, je dois porter ce drapeau plus haut que jamais. Pour montrer au monde que nous existons, que nous sommes un pays et qu’il y a de vraies personnes là-bas. »
« J’ai désormais une voix pour les gens qui n’en ont pas, pour les gens que le monde veut que vous oubliiez. Donc, si je continue à mettre en lumière cela, à remonter leur moral, à remonter leur cœur, je ferai tout ce que je peux. »
