Belem, site du prochain sommet climatique COP30, souffre de pollution et de violence

BELEM, Brésil (AP) — Ces dernières années, des climatologues, des environnementalistes et le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva ont promu la première conférence des Nations Unies sur le climat qui se tiendra en Amazonie. La plus grande forêt tropicale du monde emmagasine d’énormes quantités de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète, ce qui la rend cruciale dans la lutte mondiale contre le changement climatique.

En plus du symbolisme d’être accueillie en Amazonie, la COP30, comme on appelle les négociations sur le climat, sera une réunion cruciale car les nations doivent présenter des plans actualisés pour réduire les émissions.

Mais lorsque des dizaines de milliers de participants arriveront l’année prochaine dans la ville hôte de Belem, ils ne trouveront pas d’images idylliques de la forêt tropicale, comme une végétation luxuriante et des rivières propres. À Belem, une région pauvre, en proie à la criminalité et aux inégalités, la plupart des 2,5 millions d’habitants vivent dans des bidonvilles. De plus, seulement 2 % des eaux usées de la ville sont traitées, ce qui a un impact sérieux sur ses 14 bassins fluviaux.

Depuis qu’elle a été désignée comme siège social il y a deux ans, cette zone métropolitaine animée située près du fleuve Amazone se prépare. Dans plusieurs quartiers de la ville, des clôtures de chantier arborant des panneaux « COP30 » entourent les bâtiments. Trois grands hôtels sont en cours de développement, mais ils ne fourniront pas suffisamment de chambres. Les organisateurs prévoient donc d’utiliser des bateaux de croisière pouvant accueillir jusqu’à 5 000 personnes. Le gouvernement brésilien estime que 50 000 personnes assisteront à la COP30, dont jusqu’à 150 chefs d’État.

La COP30 servira également de test de l’engagement de Lula en faveur de la préservation de l’Amazonie. Lorsqu’il a été élu pour un troisième mandat en 2022, le leader de gauche a été célébré pour ses promesses de freiner l’explosion de la déforestation survenue sous le gouvernement d’extrême droite du président Jair Bolsonaro.

Bien que l’administration de Lula ait considérablement réduit le taux de destruction des forêts, le dirigeant brésilien a fait des déclarations en faveur de deux des projets les plus controversés de la région : l’ouverture de l’embouchure du fleuve Amazone pour une exploration pétrolière majeure et le pavage d’une autoroute traversant les zones les plus préservées. partie de la forêt tropicale.

Le gouvernement de l’État du Pará a lancé une trentaine de projets d’infrastructure allant du tourisme au développement urbain.

L’un des plus grands est le Parque da Cidade (parc municipal), qui s’étend sur 500 000 mètres carrés (123 acres) sur un ancien aérodrome. Il comprendra un musée, des restaurants et des sentiers pédestres et cyclables. Après avoir servi de lieu à la COP, il deviendra un espace public.

Le projet est réalisé par la société minière géante Vale, responsable de deux des catastrophes environnementales les plus dévastatrices au Brésil, en 2015 et 2019, lorsque des barrages de déchets se sont effondrés dans l’État de Minas Gerais, tuant 291 personnes et contaminant des centaines de kilomètres de voies navigables.

Dans un communiqué, le gouvernement du Pará a déclaré que la législation locale permet aux sociétés minières de payer une partie de leurs redevances sous forme de projets publics. Il a également affirmé que Vale, qui exploite l’une des plus grandes mines de minerai de fer au monde dans cet État amazonien, respecte les lois environnementales.

Belem a souvent été classée parmi les villes les plus violentes du Brésil et même du monde. Le crime organisé et les milices liées à la police contrôlent certaines parties de la ville, et il est courant que les habitants racontent des histoires de vols. La sécurité sera renforcée pendant la conférence et il est initialement prévu d’impliquer l’armée, les services de renseignement brésiliens et les forces de l’ordre locales.

La ville est habituée aux grandes foules. Chaque mois de novembre, elle accueille la Procession de Notre-Dame de Nazareth, l’une des plus grandes festivités religieuses d’Amérique latine. Cette année, environ 2 millions de personnes sont descendues dans les rues de Belém et aucun incident majeur n’a eu lieu.

En outre, le Brésil a accueilli des événements internationaux majeurs, notamment la Coupe du monde de 2014, les Jeux olympiques de 2016 et la Conférence historique des Nations Unies sur l’environnement et le développement, tenue en 1992, qui a établi le processus de négociations internationales.

La rivière Tucunduba, qui se jette dans la rivière Guama, est le réceptacle d’une grande partie des eaux usées et des déchets lorsqu’elle traverse deux des quartiers les plus pauvres de Belem.

Lors d’une excursion en bateau en octobre, des journalistes d’Associated Press ont découvert une eau malodorante et ont vu des réfrigérateurs flotter parmi des îlots de déchets où débarquaient des hérons. Dans la partie voisine du quartier de Terra Firme, les berges ont été occupées par des maisons sur pilotis construites de manière informelle.

«Je me baignais ici jusqu’à l’âge de 14 ans. Il y avait des arbres autour et l’eau était sombre et froide », a déclaré le batelier Fabio Passos, 42 ans. Mais ce qui était autrefois une rivière est désormais « un grand fossé », a-t-il déclaré.

La pollution du fleuve est liée à la croissance chaotique de Belem au cours des dernières décennies, lorsque le Brésil a connu une migration massive des zones rurales vers les zones urbaines. Jusque dans les années 1970, la majorité de la population amazonienne vivait dans la forêt tropicale. Aujourd’hui, 75 % de ses 28 millions d’habitants vivent dans des zones urbaines, où la pauvreté est répandue et où la violence liée à la drogue est endémique.

L’un de ces migrants est João Maria Garcias, 55 ans, un métallurgiste qui a quitté une communauté riveraine pour s’installer dans un campement informel près de Tucunduba en 1987. Au début, les habitants pêchaient du poisson et même des crevettes dans la rivière. Ensuite, des maisons sur pilotis ont envahi les berges, générant des eaux usées.

Père de six enfants, Garcias a déclaré que le quartier était autrefois très violent, mais qu’il peut désormais laisser ses outils de travail sans surveillance grâce à un gang criminel qui contrôle la zone.

« Si quelqu’un vole, ils lui tirent une balle dans la main. Dieu merci, il est plus calme maintenant », a-t-il déclaré.

En préparation de la COP, sous le nom de « macro drainage », le gouvernement de l’État a installé des centaines de dalles de béton le long des berges du fleuve et de ses affluents. Le projet comprend l’agrandissement des réseaux d’égouts et d’approvisionnement en eau ainsi que le pavage des routes. Dans un communiqué, le gouvernement de l’État a déclaré que ces efforts « contribueront à réduire les problèmes d’inondations ».

Cette approche a été critiquée par Mandi, un groupe environnemental à but non lucratif dirigé par des femmes et axé sur les rivières de Belem et le changement climatique. Selon lui, pour éviter les inondations, il serait préférable de restaurer les berges du fleuve en plantant de la végétation et en enlevant le béton, permettant ainsi aux eaux de s’écouler librement.

“Le souvenir de l’Amazonien se baignant dans la rivière s’estompe”, a déclaré la biologiste Natasha Reis, porte-parole de Mandi. « Nous ne pouvons pas préserver ce que nous n’aimons pas ou ne vivons pas. Comment les générations futures auront-elles envie de préserver une rivière qui a toujours été pour elles un fossé ?

L’une des activités éducatives de Mandi consiste à emmener les étudiants visiter les sources du Tucunduba. La zone a été préservée grâce à Paraguassú Éleres, 85 ans, géomètre, avocat et écrivain. En 1977, il achète un terrain pour y construire la maison familiale. Pendant la construction, il a ignoré les conseils de l’ingénieur et a décidé de préserver le cours supérieur de la rivière en plantant un jardin autour de l’étang de 105 mètres carrés (1 130 pieds carrés).

Le jour où AP a visité Éleres, des tortues géantes d’Amazonie nageaient librement dans l’étang de sa propriété pendant qu’un héron attendait telle une statuette sa chance d’attraper un poisson dans l’eau verdâtre. Véritable oasis au milieu des bâtiments et des rues, c’est la seule partie propre de la rivière Tucunduba.

« Il n’y avait pas de planification urbaine et les gens ont pris le contrôle. Les sources de la rivière sont propres uniquement parce que j’ai décidé de les préserver », a déclaré Éleres.

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La couverture climatique et environnementale d’Associated Press reçoit le soutien financier de plusieurs fondations privées. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.