La Caroline du Nord a provoqué une onde de choc dans le paysage de la NFL et du football universitaire en finalisant un accord avec Bill Belichick, six fois champion du Super Bowl, pour remplacer Mack Brown en tant que prochain entraîneur de football.
Inutile de dire que nous avons des questions.
L’année dernière, lorsqu’un grand nombre d’assistants – et de nombreux entraîneurs principaux – ont quitté les rangs universitaires pour la NFL, certains pensaient que cela deviendrait une tendance continue à mesure que le football universitaire s’éloignerait de plus en plus de l’amateurisme et se dirigerait davantage vers un modèle professionnel. Belichick, à 72 ans, a fait le contraire, et il rejoint son ancien assistant – Bill O’Brien, entraîneur de première année du Boston College – en tant qu’entraîneur-chef de l’ACC.
Bien que Belichick n’ait aucune expérience en tant qu’entraîneur de football universitaire, son embauche apporte un niveau de panache que même un entraîneur de championnat national tel que Brown ne pourrait pas apporter. Les championnats du Super Bowl feront cela pour un entraîneur. Un programme qui a été plutôt moyen au cours des quatre dernières décennies, le football de l’UNC a joué le rôle de second violon derrière son équipe de cerceaux. Peut-être que la reconnaissance du nom à elle seule commencera à changer les cœurs et les esprits sur le sérieux avec lequel l’UNC souhaite modifier le récit du football, ainsi que les victoires et les défaites sur le terrain.
Alors, comment cela fonctionnera-t-il exactement ? Quels sont ses plus grands défis ? Pourquoi UNC ? Nos journalistes donnent leur avis. — Andrea Adelson
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Les plus grands défis | Impact sur le recrutement
Pourquoi UNC ? | Chances en séries éliminatoires
Que devraient savoir les fans universitaires sur Bill Belichick qu’ils ne pourraient pas savoir en regardant les matchs des New England Patriots ?
Il est autant le professeur Belichick que l’entraîneur Belichick. Il adore enseigner, en hommage à sa défunte mère, Jeannette, qui parlait sept langues et enseignait au Hiram College. Ainsi, ceux qui ont joué et entraîné sous Belichick ont souvent décrit cette expérience comme l’obtention d’un doctorat en football, et cela s’est parfois étendu aux membres des médias lors des conférences de presse. Alors que Belichick était connu pour être discret lorsqu’il parlait aux journalistes de tout ce qui, selon lui, compromettait l’avantage concurrentiel, il discutait souvent longuement de l’histoire du jeu. Il a un faible, en particulier, pour les équipes spéciales, le « football de situation » et l’ancien de l’UNC Lawrence Taylor, qu’il a entraîné chez les Giants de New York et qu’il considère comme le meilleur joueur défensif de l’histoire de la NFL. — Mike Reiss
Quels seront ses plus grands défis lors du match universitaire ?
Juste ou pas, l’une des principales raisons pour lesquelles les Patriots ont quitté Belichick était la conviction que les joueurs entrant dans la NFL réagissaient davantage à un style de coaching de type relationnel. Cela mettra donc cette conviction à l’épreuve : comment son approche de coaching à l’ancienne et axée sur les résultats trouvera-t-elle un écho auprès des étudiants-athlètes d’aujourd’hui ? — Reiss
Il y a une raison pour laquelle les anciens entraîneurs de la NFL ont parfois des difficultés en tant qu’entraîneurs-chefs universitaires, et vice versa. Bien que l’université s’oriente davantage vers un modèle NFL avec partage des revenus et portail de transfert, l’une des plus grandes différences réside dans tout ce qui se trouve dans l’assiette d’un entraîneur, au-delà de l’entraînement de son équipe de football. Belichick va devoir faire face au conseil d’administration, aux promoteurs et aux donateurs, et collecter des fonds plus qu’il n’a jamais eu à le faire – cela inclut le traditionnel circuit de conférences du printemps pour susciter le soutien et l’intérêt pour le football de Caroline du Nord. À l’UNC, en particulier, le football n’est pas le sport phare ; le basket-ball l’est, et l’intérêt des fans pour le football diminue souvent si les résultats ne sont pas au rendez-vous. Même dans le meilleur des cas, le football UNC a du mal à vendre son stade et à générer le type d’intérêt des fans qui a automatiquement suivi les Patriots. Ensuite, il y a le monde du recrutement – qui inclut le portail des transferts – et le fait de s’asseoir dans les salons des jeunes de 17 ans et de leurs familles pour les convaincre de jouer pour lui, au-delà des moments forts du Super Bowl. Il y aura des questions sur le temps de jeu, les universitaires (territoire inexploré pour Belichick) et, bien sûr, les paiements NIL et le partage des revenus. — Adelson
Belichick dit qu’il souhaite diriger un programme NFL au niveau collégial. Qu’est-ce que cela signifie pour le portail et le recrutement ?
À court terme, l’embauche de Belichick s’accompagnera d’un test décisif immédiat pour son attrait sur le marché des portails de transfert et sur la piste de recrutement. La Caroline du Nord a vu une poignée de partants entrer sur le portail au cours des semaines de recherche d’entraîneurs du programme, notamment le plaqueur gauche Howard Sampson, le garde gauche Aidan Banfield, le centre Austin Blaske et le secondeur Amare Campbell. L’un de ces joueurs se retirera-t-il du portail pour jouer pour Belichick ? Sinon, pourra-t-il trouver des remplaçants de haut niveau pour plusieurs trous dans sa formation de départ ? En ce qui concerne le recrutement au lycée, trois des neuf membres de la promotion 2025 des Tar Heels ne sont toujours pas signés après la première période de signature. Si Belichick parvient à respecter ces engagements – notamment celui du quart-arrière d’ESPN 300 Bryce Baker – cela marquerait un début positif sur la piste.
Comment se sentent ses futurs joueurs ? “Les premiers sentiments sont très mitigés”, a déclaré Austin Alexander (n°298 sur ESPN 300). “Il y a de l’excitation et de l’émerveillement. Je suis juste intéressé de voir ce qui va se passer. Je n’ai pas de calendrier. [for a decision]. Je le prends juste au jour le jour.”
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Le tableau d’ensemble de la capacité de Belichick à recruter des candidats au lycée et à constituer une liste à l’ère du portail constitue peut-être l’élément le plus fascinant de son déménagement en Caroline du Nord. Les programmes universitaires commencent à ressembler de plus en plus aux front-offices de la NFL, adoptant des modèles de dépistage avancé et de construction d’effectifs de style NFL à mesure que la dynamique du pouvoir entre les équipes d’entraîneurs et les services du personnel évolue à l’ère du NIL/partage des revenus. En ce sens, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour Belichick – l’un des plus grands bâtisseurs d’effectifs du sport – d’atterrir dans les rangs universitaires. En dehors de Deion Sanders du Colorado, il n’y a désormais pas de plus grand nom dans le coaching universitaire. Mais l’attrait de Belichick auprès des athlètes universitaires modernes et son appétit pour le métier encore relationnel du recrutement dans les lycées seront mis à l’épreuve, et il convient également de noter que la Caroline du Nord est loin d’être la seule école à se présenter comme un programme de la NFL. niveau collégial.
À quoi cela ressemble exactement sous Belichick et les résultats que cela produit sont ce qui comptera en fin de compte pour les Tar Heels. Quoi qu’il en soit, la décision de nommer Belichick marque l’un des signes les plus récents et les plus substantiels de la marche continue du football universitaire, passant de l’athlétisme amateur à un modèle professionnel. — Elie Lederman
Dans quelle mesure est-il surprenant que l’UNC soit l’endroit où Belichick revient à l’entraînement ?
Extrêmement surprenant. L’UNC a été décrite comme un « géant endormi » au sens large, car elle a le potentiel d’atteindre un autre niveau dans le football. Mais au cours de sa vaste histoire, l’UNC n’a pas été en mesure de le faire suffisamment, même sous la direction de l’entraîneur du Temple de la renommée, Mack Brown. Deux fois. Lors de son premier mandat, Brown a mené les Tar Heels à plusieurs saisons de 10 victoires et a élevé le programme, mais il n’a remporté aucun championnat. Au cours de son récent mandat, Brown a propulsé les Tar Heels au 10e rang et a développé deux quarts-arrière de la NFL, Sam Howell et Drake Maye, mais n’a pas réussi à remporter 10 matchs au cours d’une saison au cours des six dernières années. Depuis 1997 – la dernière année où Brown a été entraîneur pour la première fois – les Tar Heels ont connu une saison de victoires à deux chiffres (Larry Fedora, 2015). La Caroline du Nord n’a pas remporté de titre ACC depuis 1980, et il y a des raisons à cela. L’expansion a permis d’ajouter davantage d’écoles de football à la ligue, tandis que d’autres, comme Clemson, ont investi beaucoup plus dans le football. À la base, la Caroline du Nord reste une école de basket-ball et ses efforts de financement le resteront. Bien qu’il semble que l’UNC devrait avoir tout en place pour gagner – de belles installations, une excellente zone de recrutement, une histoire de production de talents de la NFL – les Tar Heels n’ont tout simplement pas été en mesure de le faire de manière suffisamment cohérente. Entraîneur du Temple de la renommée ou pas. — Adelson
Belichick et UNC peuvent-ils réellement participer aux séries éliminatoires et/ou remporter un titre ?
Absolument. Belichick pourrait en fait avoir une longueur d’avance sur ses pairs, même s’il s’agit de sa première incursion dans un poste d’entraîneur-chef universitaire. Aujourd’hui plus que jamais, les entraîneurs universitaires doivent gérer leurs programmes comme la NFL, avec de l’argent, des contrats, des éléments de liste mobiles – tout ce dont Belichick gagnait sa vie au sommet du sport. De plus, il peut remplir son équipe d’assistants capables de se spécialiser dans tout cela. Son nom à lui seul attirera des joueurs de calibre NFL, car qui ne voudrait pas concourir pour un entraîneur vainqueur du Super Bowl ? Ajoutez à tout cela le fait que le CFP de 12 équipes est susceptible de passer à 14 ou 16 équipes en 2026 et au-delà, et il serait plus surprenant si l’UNC n’a pas concourir pour un titre national. — Heather Dinich