Bell Média met fin à plusieurs bulletins de nouvelles télévisées et procède à d’autres réductions dans la programmation après que sa société mère a annoncé des mises à pied généralisées et la vente de 45 de ses 103 stations de radio régionales.
Les chaînes d’information telles que CTV et BNN Bloomberg seraient touchées immédiatement, selon une note interne envoyée jeudi aux employés de Bell Média.
La note, signée par Dave Daigle, vice-président de la télévision, de la radio et des studios Bell Média, et Richard Gray, vice-président des nouvelles chez Bell Média, indiquait que les bulletins de nouvelles de midi en semaine sur toutes les stations CTV, à l’exception de Toronto, prendraient fin.
Il supprime également ses bulletins de nouvelles de 18 heures et de 23 heures les fins de semaine sur toutes les stations CTV et CTV2, à l’exception de Toronto, Montréal et Ottawa.
Daigle et Gray ont déclaré que des « journalistes polyvalents » remplaceraient les équipes de correspondants et de techniciens travaillant pour CTV National News en Alberta, au Manitoba, au Québec et dans le Canada atlantique, tandis que d’autres changements de correspondants seraient effectués à Ottawa.
Plus tôt dans la journée, la société mère de Bell Média, BCE Inc., a annoncé qu’elle réduisait ses effectifs de 9 pour cent.
L’entreprise a annoncé jeudi dans une lettre ouverte signée par son directeur général Mirko Bibic que 4.800 emplois “à tous les niveaux de l’entreprise” seraient supprimés. Moins de 10 pour cent du total des suppressions d’emplois concernent spécifiquement Bell Média.
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Cette série de suppressions d’emplois est la plus importante que BCE ait connue depuis près de 30 ans, a ajouté Bibic lors d’une conférence téléphonique jeudi.
Certains salariés ont déjà été prévenus ou devaient être informés jeudi de leur licenciement, tandis que le bilan sera connu d’ici le printemps. Bibic a déclaré que l’entreprise utiliserait les postes vacants et l’attrition naturelle pour minimiser autant que possible les licenciements.
Bell met également fin aux programmes du soir Le débat, Cette heure et Top 3 ce soir sur CTV News Channel, qui sera remplacé par un journal télévisé de quatre heures les soirs de semaine à partir de 18 h
Chez BNN Bloomberg, la programmation de jour en semaine est « rationalisée » afin de réduire le nombre d’émissions distinctes.
Daigle et Gray ont également dit W5 passera d’une série documentaire autonome à une « unité de reportage d’enquête multiplateforme » présentée sur CTV National News, CTVNews.ca et d’autres plateformes d’information.
Le ministre du Patrimoine “extrêmement déçu” de la décision
“Je suis extrêmement déçue de la décision de Bell Canada pour plusieurs raisons”, a déclaré la ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, lors d’une conférence de presse.
“Au cours de la dernière décennie, lorsque les grandes entreprises ont été autorisées à acquérir des chaînes de télévision ou des stations de radio, cela s’est accompagné de la promesse qu’elles fourniraient du contenu d’information. Et aujourd’hui, elles soutiennent [away] de cette promesse.
La ministre du Patrimoine, Pascale St-Onge, a été interrogée jeudi sur la dernière série de compressions chez BCE, qui comprend des mises à pied chez Bell Média et des changements aux nouvelles locales.
Il s’agit du deuxième licenciement majeur chez le géant des médias et des télécommunications depuis le printemps dernier, lorsque 6 pour cent des emplois de Bell Média ont été supprimés et que neuf stations de radio ont été fermées ou vendues.
La société cédera 45 stations de radio à sept acheteurs : Vista Radio, Whiteoaks, Durham Radio, My Broadcasting Corp., ZoomerMedia, Arsenal Media et Maritime Broadcasting. Les ventes sont sujettes à l’approbation du CRTC et à d’autres conditions de clôture.
Les stations vendues se trouvent en Colombie-Britannique, en Ontario, au Québec et dans le Canada atlantique.
“Nous avons effectivement vendu la moitié de notre portefeuille de radio. Il s’agit d’une cession importante et c’est parce que ce n’est plus une entreprise viable”, a déclaré Robert Malcolmson, chef des affaires juridiques et réglementaires de Bell.
“Nous continuerons à exploiter celles qui sont viables, mais c’est une activité qui va dans la mauvaise direction.”
BCE augmente son dividende trimestriel
Même si certains analystes financiers prévoyaient que BCE procéderait à des changements et procéderait probablement à des licenciements, « je pense que ces changements sont beaucoup plus importants que ce que les gens prévoyaient », a déclaré Patrick Horan, gestionnaire de portefeuille chez Agilith Capital, dans une entrevue avec CBC News.
“La source de tout cela est une politique de dividendes qui est vraiment devenue délirante”, a ajouté Horan.
BCE versera désormais un dividende trimestriel de 99,75 cents par action ordinaire, contre 96,75 cents par action, a annoncé la société jeudi. Les dividendes sont une partie des bénéfices que les entreprises versent à leurs actionnaires, généralement chaque trimestre.
“En règle générale, les entreprises versent environ 50 pour cent de leurs bénéfices en dividendes, et elles représentent actuellement jusqu’à environ 130 pour cent de leurs bénéfices. Je pense donc que cela pousse l’entreprise à produire davantage de flux de trésorerie disponibles.”
« Transformation numérique »
Bell Média est au milieu d’une « transformation numérique » tant pour le divertissement que pour l’information, a déclaré Malcolmson, directeur juridique. Mais il reste à déterminer si donner la priorité à la croissance numérique sera un moyen viable de générer des profits.
Il a reproché au gouvernement fédéral d’avoir mis trop de temps à venir en aide aux entreprises médiatiques, ainsi qu’au CRTC d’avoir été trop lent à réagir à une « crise immédiate ».
Cela s’étend à deux textes législatifs destinés à aider le secteur médiatique canadien en difficulté : le projet de loi C-18, également connu sous le nom de Loi sur les nouvelles en ligne, destiné à forcer les géants de la technologie à rémunérer les médias canadiens pour leur contenu, et le projet de loi C-11, qui met à jour la Loi sur la radiodiffusion pour obliger les plateformes numériques telles que Netflix, YouTube et TikTok à contribuer et à promouvoir le contenu canadien.
Les pertes d’emplois de jeudi chez Bell Média sont directement liées aux directives du régulateur concernant le projet de loi C-11, a déclaré Malcolmson.
Ottawa reste dans une impasse avec la société mère de Facebook, Meta, au sujet du C-18, la société continuant de bloquer les liens d’information sur ses plateformes. Dans le même temps, le gouvernement fédéral a plafonné à 30 millions de dollars le montant que les médias audiovisuels peuvent obtenir grâce aux paiements annuels de 100 millions de dollars de Google, le reste étant destiné aux médias imprimés et numériques.
“Nous plaidons en faveur d’une réforme depuis des années. Elle n’arrive pas assez vite et lorsqu’elle arrive, elle n’apporte pas une aide significative”, a déclaré Malcolmson.
News perd 40 millions de dollars par an
Bell a combattu d’autres décisions réglementaires au cours de la dernière année.
En novembre, le CRTC a dirigé les géants des télécommunications, dont Bell, pour donner aux concurrents indépendants l’accès à leurs réseaux à fibre optique à grande vitesse à des taux réglementés.
Bell prévoyait de faire appel de la décision, affirmant que les réglementations sapaient les millions que l’entreprise avait dépensés pour développer ce réseau. Mardi, l’entreprise aurait demandé au gouvernement fédéral d’annuler la décision du CRTC.
Il y a également eu une demande d’octobre à la Cour d’appel fédérale visant à annuler une décision du CRTC qui a renouvelé ses licences de diffusion pendant trois ans de plus.
Il a fait valoir que la décision avait été prise sans audience publique et pourrait entraîner le dépistage du régulateur de préjudice de ses demandes en juin dernier pour renoncer aux nouvelles locales et aux exigences de programmation canadienne pour ses stations de télévision.
David Eby a appelé le gouvernement fédéral à intervenir sur une annonce de BCE Inc. pour réduire 4 800 emplois et vendre 45 stations de radio, décrivant l’entreprise et d’autres comme elle comme des “vampires d’entreprise” qui ont “supervisé la farce des nouvelles locales”.
Les revenus publicitaires de Bell Média ont diminué de 140 millions de dollars en 2023 par rapport à l’année précédente, et la division de nouvelles de l’entreprise connaît des pertes d’exploitation annuelles de plus de 40 millions de dollars, a déclaré Bibic dans sa lettre.
Il a ajouté lors de l’appel de jeudi que la société « détournait notre attention des parties trop réglementées de notre activité ».
“Nous voulons fournir des nouvelles, mais nous voulons trouver un moyen de faire en sorte que cela fonctionne”, a-t-il déclaré, ajoutant que les sociétés de médias sont confrontées à une concurrence croissante des géants de la technologie, tout en naviguant sur une crise publicitaire et le déclin des médias de diffusion traditionnels.
Jeudi, Bell a déclaré qu’il pourrait également faire évoluer davantage les investissements en réseau de son côté télécommunications car il reste en contradiction avec le CRTC sur ce qu’il appelle la direction réglementaire “prédéterminée”.
Interrogé sur l’image de l’entreprise à la lumière des coupes continues, Malcolmson a noté que la taille de l’équipe de direction de Bell a été réduite ces dernières années et que les salaires des dirigeants restent gelés.