Il y a toujours beaucoup à jouer lorsque les Bulldogs de Belmont-Gilford et les Mountaineers de Berlin-Gorham s’affrontent, mais le match de samedi au Merrill Fay Arena de Laconia avait une signification supplémentaire.
Non seulement c’était une revanche du championnat de hockey NHIAA Division III de l’année dernière, un concours mettant en vedette l’une des plus grandes rivalités dans le hockey du New Hampshire au cours des dernières années, mais c’était aussi Jake Deware Kindness Project Day, un jeu dont les bénéfices profitent à cette organisation.
Deware, diplômé du Belmont High School en 2019, est décédé dans un tragique accident de vélo tout-terrain le 8 novembre 2020 à l’âge de 20 ans. Une idole pour certains, un bon ami pour beaucoup et une âme bienveillante pour tous, la réputation de Deware en tant qu’athlète et une personne qui a redonné à la communauté était bien connue.
Enfilant des maillots spéciaux qui portaient son nom et jouant à la mémoire de Deware et de ce qu’il représentait, les Bulldogs ont vaincu les Mountaineers, 4-1.
Belmont-Gilford (13-0) a également battu Berlin-Gorham (9-3) le 4 janvier, 4-2, pour balayer la série de la saison régulière et venger la défaite 3-1 de l’an dernier au championnat.
Le jeu a également permis de récolter 1 523 $ pour le Jake Deware Kindness Project, un total qui comprenait un généreux don de l’équipe de Berlin-Gorham, selon Danielle Embree, membre du conseil d’administration du Bulldogs Booster Club. Penco Plumbing and Heating a fait don du coût des chandails hommage et la mère de Deware, Jenn, a fait une mise au jeu cérémonielle.
“Au cours des 20 courtes années de Jake, il a démontré plus de gentillesse envers les gens de tous les horizons que la plupart des gens ne le font dans une vie entière”, a déclaré Embree. “Le projet de gentillesse se concentre sur la diffusion de la gentillesse avec de bonnes actions au quotidien dans nos communautés.”
Le sophomore Evan Guerin a marqué pour donner une avance de 1-0 à Belmont-Gilford à seulement 17 secondes du début du match sur une séquence folle où Guerin a fait trébucher, mais a lancé la rondelle dans le filet juste avant de s’écraser sur le gardien de but de Berlin-Gorham Colin Melanson (18 arrêts).
Jason Sweatt a égalé le match moins de deux minutes après le début de la deuxième période, repoussant une passe d’un coéquipier derrière le filet et à travers l’enclave pour éloigner le gardien du Bulldog Carson McGreevy (15 arrêts).
Belmont-Gilford a eu une opportunité d’avantage numérique 5 contre 3 au milieu de la période, mais Melanson a effectué quatre arrêts au cours de cette séquence de deux minutes. Les Bulldogs ont finalement retrouvé le filet lorsque le défenseur de deuxième année Nate Gerbig a marqué sur un tir frappé du point avec 1:32 à faire en deuxième pour porter le score à 2-1.
« Je pensais que nous avions des opportunités sur lesquelles nous pouvions encore travailler, mais je pensais que nous contrôlions la majorité du match et la possession de la rondelle », a déclaré l’entraîneur-chef des Bulldogs Jason Parent. « Nous avons très bien réparti la glace. Nous faisons un très bon travail en utilisant la surface de la glace et en déplaçant la rondelle vers les gars ouverts. »
Le senior Owen Guerin a capté une fois une passe transversale du jeune frère Evan (le junior Adam Ribeiro a également aidé) et a inscrit un but en avantage numérique depuis la ligne bleue pour conclure le score, les deux buts étant intervenus dans les six dernières minutes du match. .
Evan Guerin et le défenseur junior Aidan McKenzie ont aidé sur le dernier but.
Owen mène D-III avec 46 points (26 buts, 20 passes), avec Evan pas loin derrière avec 21 buts et 22 passes.
Belmont-Gilford est allé 16-5 la saison dernière avec une équipe chargée de sous-classes. Bien qu’encore relativement jeune (les Bulldogs ont 11 étudiants de deuxième année et deux étudiants de première année sur une liste de 19 joueurs), l’équipe a ramené beaucoup d’expérience, en particulier du côté défensif, ce qui alimente une attaque qui a battu ses adversaires 87-17 en 13 matchs.
« Nous avons un très bon noyau défensif, ce qui nous permet de monter rapidement sur la glace et d’alléger une partie de l’échec avant et de la pression que les autres équipes essaient d’utiliser contre nous », a déclaré Parent. “Nous avons fait un excellent travail en limitant le nombre de tirs contre nous.”
Bien qu’ils n’aient pas mathématiquement scellé la tête de série en D-III, un dossier de 13-0 avec un calendrier de 18 matchs, avec Berlin-Gorham en deuxième place à 9-3 et Pembroke-Campbell en troisième à 7-3, le Les bouledogues se sont pratiquement assurés de cette position. Cela ne signifie pas qu’un retour au championnat sera une route facile.
“Berlin sera toujours difficile”, a déclaré Parent. « Pembroke-Campbell a un noyau d’enfants très solide. C’est une équipe bien équilibrée avec un bon gardien. C’est toujours une équipe difficile à affronter. Kingswood est en baisse de D-II. Hollis-Brookline est toujours là dans le mix.
La saison est loin d’être terminée, mais Parent a vu la croissance de ses joueurs depuis la saison dernière et sait que les Bulldogs sont capables de faire une autre apparition en finale.
“Nous étions une équipe beaucoup plus jeune que Berlin l’année dernière”, a déclaré Parent. “Je pense qu’avoir un an de plus, cette année de maturité, en plus d’avoir cette expérience de savoir ce qu’il faut pour arriver là où vous voulez être, ce sont toutes des choses sur lesquelles vous pouvez vous appuyer. Nous avons la chance de ramener le gros de ce groupe. Ils montrent cette expérience et ce dévouement à gagner.
