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Le conseil d’administration de Ben & Jerry’s a appelé à un cessez-le-feu permanent à Gaza, une décision qui risque de raviver les tensions avec la société mère Unilever à propos de la position du fabricant de glaces sur la politique israélienne.
“La paix est une valeur fondamentale de Ben & Jerry’s”, a déclaré Anuradha Mittal, présidente du conseil d’administration de l’entreprise, au Financial Times. « De l’Irak à l’Ukraine [the company] a toujours défendu ces principes. Aujourd’hui, ce n’est pas différent puisque nous appelons à la paix et à un cessez-le-feu permanent et immédiat.
Cette décision fait suite à un différend de longue date entre le conseil d’administration de Ben & Jerry’s et Unilever au sujet de la tentative de la marque de glaces en 2021 de cesser de vendre ses produits dans les territoires palestiniens occupés.
Pour empêcher cette décision, Unilever a vendu la branche israélienne de la marque à un licencié local. Ben & Jerry’s a réagi en intentant une action en justice contre Unilever, dans un cas rare où une entreprise était poursuivie par sa propre filiale.
Unilever, qui possède également des marques allant du savon Dove et des produits de nettoyage Cif aux glaces Magnum et Marmite, a déclaré en décembre 2022 que le procès avait été résolu. L’entreprise israélienne appartient désormais au titulaire de licence local Avi Zinger.
Après avoir consulté la direction et les parties prenantes de Ben & Jerry’s, Mittal a déclaré que le conseil d’administration était convaincu que sa position sur un cessez-le-feu était « cohérente avec l’histoire et les valeurs de notre entreprise ».
L’indépendance du conseil d’administration de Ben & Jerry’s a été garantie lors de l’acquisition de la société par Unilever en 2000.
Israël a déclaré la guerre au Hamas après que ses militants ont fait irruption dans le pays le 7 octobre, tuant 1 200 personnes et en prenant 240 autres en otages, selon des responsables israéliens. Les bombardements de représailles d’Israël sur Gaza ont tué plus de 24 000 personnes, selon les responsables palestiniens, et ont déplacé 1,9 million des 2,3 millions d’habitants de l’enclave et rendu une grande partie du territoire inhabitable.
Ben & Jerry’s est l’une des rares entreprises à avoir pris publiquement position sur la guerre entre Israël et le Hamas ou à avoir soutenu un cessez-le-feu permanent. Plusieurs entreprises qui ont fait des commentaires publics ont été confrontées à des réactions négatives de la part des consommateurs.
« Il est stupéfiant de constater que des millions de personnes marchent à travers le monde alors que le monde des affaires reste silencieux », a déclaré Mittal à propos de la réponse au conflit.
Starbucks a été la cible d’un boycott de ses cafés après qu’un syndicat représentant certains de ses employés, Starbucks Workers United, ait publié « Solidarité avec la Palestine ! » sur la plateforme de médias sociaux X en octobre dernier.
Le directeur général de la chaîne, Laxman Narasimhan, a écrit une lettre au personnel en décembre dans laquelle il affirme que les manifestants avaient été « influencés par de fausses déclarations sur les réseaux sociaux concernant ce que nous défendons ».
Nelson Peltz, membre du conseil d’administration et investisseur activiste d’Unilever, a démissionné le mois dernier de son poste de président de l’organisation juive de défense des droits de l’homme, le Centre Simon Wiesenthal, après que celle-ci ait appelé au boycott de Ben & Jerry’s, qu’elle avait auparavant qualifié d’« antisémite » pour sa tentative de cesser ses ventes en Cisjordanie occupée.
Le conseil d’administration de Ben & Jerry’s a déclaré avoir pris la décision d’appeler à un cessez-le-feu indépendamment d’Unilever, soulignant qu’il s’agit d’une filiale autonome du conglomérat de biens de consommation et que le conseil d’administration de la marque de glaces était « le principal responsable de sa mission sociale et l’intégrité essentielle de la marque ».
Unilever n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire de James Shotter à Jérusalem
2024-01-16 13:41:15
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