Ben & Jerry’s a intenté mardi une action en justice contre sa société mère Unilever dans le but de bloquer la vente de l’activité israélienne de la marque basée dans le Vermont à un franchisé local.
La marque de crème glacée de gauche, connue pour défendre les causes libérales, a allégué dans une plainte déposée devant le tribunal de district américain de Manhattan que la “décision unilatérale” d’Unilever avait été prise sans le consentement du conseil d’administration.
La société de crème glacée a déclaré qu’une injonction bloquant la vente était “essentielle pour préserver le statu quo et protéger la marque et l’intégrité sociale que Ben & Jerry’s a mis des décennies à construire”.
Le conseil d’administration de Ben & Jerry’s a voté 5 contre 2 vendredi dernier pour autoriser un dépôt légal contre Unilever, selon les détails inclus dans la plainte de la marque. Les dissidents étaient deux administrateurs nommés par Unilever.
La société a demandé à un juge fédéral de bloquer le transfert de la marque et des droits de marque de Ben & Jerry’s à toute entité qui vendrait le produit ou utiliserait son logo en Cisjordanie sans l’approbation préalable du conseil d’administration.
Les représentants de Ben & Jerry’s et d’Unilever n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le procès.
La semaine dernière, Unilever a annoncé avoir conclu un accord pour vendre son activité Ben & Jerry’s en Israël à son franchisé local actuel, Avi Zinger, et à sa société, American Quality Products Inc.
La société a noté que le conseil d’administration de Ben & Jerry’s conservait les droits liés à sa “mission sociale”, mais a noté : “Unilever s’est réservé la responsabilité principale des décisions financières et opérationnelles et a donc le droit de conclure cet accord”.
Les fondateurs de Ben & Jerry’s, Ben Cohen et Jerry Greenfield, ont vendu l’entreprise à Unilever en 2000 pour 326 millions de dollars.
« Unilever a saisi l’occasion de l’année écoulée pour écouter les points de vue sur cette question complexe et sensible et pense que c’est le meilleur résultat pour Ben & Jerry’s en Israël », a déclaré le conglomérat dans un communiqué sur la vente. “L’examen comprenait une consultation approfondie sur plusieurs mois, y compris avec le gouvernement israélien.”
En juillet 2019, la marque de crème glacée a annoncé qu’elle mettrait fin à la vente de ses produits dans les colonies juives de Cisjordanie occupée. Zinger a récemment conclu un accord avec Ben & Jerry’s pour avoir refusé de renouveler sa licence, selon Reuter.
Le gouvernement israélien a salué la vente comme une victoire sur les « antisémites ». Mais la transaction a suscité une vive réprimande publique de la part de Ben & Jerry’s.
Le procès du fabricant de crème glacée est intervenu quelques jours seulement après que la société a déclaré qu’une vente était contraire aux convictions de la marque.
“Nous continuons de penser qu’il est incompatible avec les valeurs de Ben & Jerry’s que nos glaces soient vendues dans le territoire palestinien occupé”, a déclaré la société dans un communiqué.
