Le coordinateur offensif des Detroit Lions, Ben Johnson, est le nom le plus en vogue dans les cercles d’entraîneurs-chefs de la NFL cette intersaison, mais son ascension fulgurante soulève de sérieuses questions. Autrefois candidat de rêve pour les fans des Chicago Bears, les rumeurs sur les difficultés d’entretien de Johnson et les inquiétudes quant à sa capacité à diriger une franchise jettent le doute sur son éventuel déménagement à Windy City.
Le buzz autour de la connexion de Johnson avec les Bears est plus fort que jamais. Après que Chicago ait licencié l’entraîneur-chef Matt Eberflus suite à une défaite de Thanksgiving contre les Lions de Johnson, le coordinateur de 38 ans semblait destiné à ce rôle. Mais sous la surface, des signes troublants émergent quant à sa capacité à passer du statut de maître offensif à celui de chef d’équipe ultime.
Le problème de l’entretien : un coach qui n’arrive pas à se vendre ?
Selon les initiés Jeremy Fowler et Dan Graziano d’ESPN, les entretiens passés de Johnson pour des postes d’entraîneur-chef laissaient beaucoup à désirer. Malgré l’intérêt d’équipes comme les Texans de Houston, les Colts d’Indianapolis et les Panthers de la Caroline, Johnson n’a pas encore décroché un poste de haut niveau. Le problème ? Sa capacité à gérer les entretiens.
“Oui, les rumeurs sur ses difficultés dans certains contextes d’entretiens passés sont là”, a rapporté Fowler. “Mais Johnson dit qu’il a appris de cette expérience.”
Apprendre de l’expérience est une chose, mais être capable de faire face à la presse implacable de Chicago est une tout autre bête. Pour un entraîneur entrant sous les projecteurs du troisième plus grand marché médiatique de la NFL, de mauvaises compétences en communication pourraient être un défaut fatal.
Le génie sur le terrain se traduit-il par un leadership en dehors du terrain ?
Même si les plans offensifs de Johnson ont ébloui à Détroit, les critiques se demandent si son génie tactique peut répondre aux exigences toujours présentes de l’entraîneur-chef. Graziano a parfaitement exprimé cette préoccupation :
« Il ne fait aucun doute que Johnson serait d’une grande aide pour Williams en tant qu’appelant de jeu offensif et concepteur de jeu. Mais la question… est de savoir quel type d’entraîneur-chef il sera.
La transition de coordinateur à entraîneur-chef nécessite un changement d’orientation. Il ne s’agit plus de perfectionner les décisions de jeu offensif, mais de motiver toute une équipe, de gérer la presse et de prendre des décisions décisives sous une immense pression.
Le bureau des Bears : une histoire de faux pas
Comme si les défis de Johnson n’étaient pas suffisants, la décision repose en fin de compte entre les mains du directeur général des Bears, Ryan Poles, un homme dont le bilan n’inspire guère confiance. La décision des Polonais de conserver Eberflus en tête de l’équipe avant la saison 2024 s’est retournée contre eux de façon spectaculaire, conduisant au licenciement de Chicago à la mi-saison pour la deuxième fois en autant d’années. Qu’en est-il de ses précédentes embauches d’entraîneur ? Peu inspirant.
Les Polonais ont remplacé Kliff Kingsbury par Shane Waldron, mais Waldron ne reste que quelques semaines en tant qu’entraîneur-chef. Cet historique de décisions douteuses soulève une question encore plus importante : le front office des Bears peut-il évaluer avec précision si Johnson est la bonne personne pour le poste ?
Boom ou faillite : Ben Johnson est-il le bon choix pour Chicago ?
Malgré les signes avant-coureurs, le génie offensif de Johnson reste indéniable. Pour une franchise désespérée de développer un quart-arrière partant et de relancer une attaque en déclin, il offre un potentiel alléchant. Mais avec son bilan d’entretien fragile et ses inquiétudes évidentes concernant son style de leadership, le sort de Johnson en tant que prochain entraîneur des Bears n’est en aucun cas garanti.
Les Bears se trouvent à la croisée des chemins. Si les Polonais et le bureau des opérations réussissent, Johnson pourrait être l’architecte de la prochaine grande équipe de Chicago. S’ils se trompent, ce sera une autre saison perdue – et un autre tour sur le carrousel des entraîneurs – pour l’une des franchises les plus célèbres de la NFL.
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