Benetton rugby a pris Malakai Fekitoa, 30 ans, le deuxième centre né dans l’archipel des Tonga puis élevé en Nouvelle-Zélande, l’un des plus forts du monde. Il joue au Munster, où il est arrivé il y a un an en milieu de championnat, mais il ne devait pas s’entendre particulièrement bien entre Limerick et Cork, s’il a annoncé vouloir passer à autre chose en fin de saison.
Le milieu vert et blanc est en ébullition, pour un grand coup qui éclaire d’un jour nouveau l’avenir de la franchise Trévise et ses ambitions.
Fekitoa, champion du monde en 2015 avec les All Blacks, a également remporté le Superrugby avec les Highlanders la même année. Élevé à Tonga – avec 13 frères et sœurs – il a fait ses débuts à l’âge de 20 ans pour Auckland, rejoignant immédiatement les Blues, puis passant aux Highlanders et faisant ses débuts pour les All Blacks contre l’Angleterre en 2014. Ces dernières années, il a joué pour Toulon en Top 14 et donc en Premiership avec les Londoniens Wasps, enfin le transfert vers l’Irlande et l’Urc.
Les fans de Trévise ont pu le voir à Monigo lors du tout récent match à l’Urc où Benetton, orphelin des sélections nationales, s’est incliné 30-40 le 28 janvier, compliquant le parcours du tournoi intercontinental celtique.
Un achat qui marque un tournant ? Malakai Fekitoa est un joueur “top class”, jusqu’ici considéré comme inatteignable sur le plan financier, même s’il n’est plus très jeune. Mais Ghirada – même avec une rationalisation des coûts mise en place avec l’adieu aux contrats plus onéreux – va vers une réorganisation. Non plus un maxi roster de 62 Lions, à moins qu’une nouveauté n’intervienne : la Ligue des Jeunes de l’URC ou d’autres espaces pour les jeunes de l’Académie, sacrifiés cette année : mais un effectif à très haute qualité moyenne, au détriment de la quantité, qui assurer la continuité des performances avec ou sans équipes nationales.
Les défaites de cette période ont laissé des traces : la saison prochaine, les étrangers et les joueurs émergents devront ramener des points dans les fenêtres de l’équipe nationale, étant donné que la contribution de Benetton à la cause bleue restera très élevée. Selon Ghirada, le président Amerino Zatta et le manager général Antonio Pavanello seraient restés indigestes notamment la défaite à Cardiff : le club avait d’autres attentes.
Cette nouvelle philosophie est destinée à toucher l’effectif : des départs et des adieux illustres ne sont pas exclus en fin de saison. Mais le carré et les fans peuvent espérer d’autres arrivées de stars mondiales.
