Benzema et d’autres footballeurs sont mécontents en Arabie Saoudite

En quelques années seulement, la Saudi Pro League a acquis une réputation bien particulière. Il est considéré comme l’eldorado du football professionnel. Si vous pouvez jouer au football à un niveau élevé, vous n’avez même pas besoin d’un chat pour décrocher l’or : vous gagnerez certainement beaucoup plus d’argent que partout ailleurs, même si vos meilleures années sont derrière vous. Ivan Rakitic a récemment rejoint la Pro League. Après treize ans en Espagne avec le FC Barcelone et le FC Séville, il rejoint al-Shabab.

Un an avant lui, Cristiano Ronaldo s’est rendu dans la péninsule et, dans son rôle de pionnier, il est peut-être le responsable des relations publiques le plus efficace parmi les stratèges du football saoudien. Le Brésilien Neymar et le Français Karim Benzema étaient également présents, mais aussi Kalidou Koulibaly du Chelsea FC avec ses collègues du club N’Golo Kanté et Édouard Mendy ; ainsi que des figures cultes comme l’ancien capitaine de Liverpool Jordan Henderson.

Benzema n’est pas motivé et se plaint de beaucoup de pression

Cependant, l’histoire de l’avenir doré du football saoudien commence à faire ses premiers pas. Le mécontentement se répand chez certains protagonistes. Il a été récemment affirmé que Karim Benzema souhaitait quitter le royaume, ce qu’il a aussitôt démenti. Mais il est certain qu’il ne se sent pas particulièrement à l’aise sur son lieu de travail, à Al-Ittihad ; son employeur lui aurait même donné la possibilité d’évoluer au sein de la ligue.

Après que Benzema ait été accueilli en grande pompe cette saison, il a déçu à plusieurs reprises les attentes placées en lui. Il semblait démotivé, il rentrait tard des vacances. Son entraîneur Marcelo Gallardo a pris des mesures disciplinaires et l’a laissé s’entraîner seul. L’homme qui a remporté cinq fois la Ligue des Champions avec le Real Madrid n’a marqué que neuf buts jusqu’à présent, ce qui ne représente même pas la moitié des buts inscrits par Cristiano Ronaldo. Cela répond pleinement aux attentes de ses financiers arabes.

L’explication de Benzema pour sa performance lamentable semble aventureuse : la pression sur lui est incroyablement forte. Il n’y aura pas de répit, du moins cet hiver. Son club a désormais exclu un changement.

Le cas Benzema est particulier – et certainement pas agréable pour les opérateurs de la Pro League. Lorsque l’élégant attaquant a signé son contrat, il n’était pas à court de grands mots. Il a parlé d’un défi, mais aussi du fait qu’il avait vraiment hâte de jouer dans un pays musulman, ce qui a été bien accueilli.

Laporte est sévèrement critique

Mais Benzema n’est désormais pas le seul à exprimer son mécontentement. L’international espagnol Aymeric Laporte a été détaillé dans ses critiques. Le défenseur central, qui a fait partie pendant cinq ans de l’équipe de Manchester City, vainqueur de la Ligue des champions, a rejoint al-Nassr l’année dernière, où il est coéquipier de Cristiano Ronaldo et Sadio Mané. Contrairement à Benzema, 36 ans, à 29 ans, il n’a pas encore dépassé son apogée.

Laporte s’est formé auprès de Pep Guardiola, il est donc issu d’un milieu difficilement plus professionnel. Il s’est plaint dans le journal sportif espagnol “AS” que les clubs prenaient soin de leurs joueurs, mais que les efforts n’étaient pas suffisants : “Ils doivent s’habituer à un peu plus de sérieux et prendre tout à la légère.” Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de quitter le pays, il a répondu : “Ce n’est pas encore si loin, mais cela pourrait l’être dans le futur si cet élan se poursuit”.

Quoi qu’il en soit, la patience de Laporte n’est pas encore à bout. Les choses sont différentes pour l’ancien joueur de Liverpool Jordan Henderson. Après treize ans à Liverpool, il rejoint le club d’al-Ettifaq entraîné par Steven Gerrard. Sa décision était irritante car Henderson avait toujours été ouvertement engagé dans les préoccupations de la communauté gay et lesbienne. Leurs droits sont dans un état catastrophique en Arabie Saoudite. Lorsqu’il a déménagé en Arabie Saoudite, il a eu besoin d’explications. Henderson s’est justifié en recadrant son travail comme celui d’un militant militant promouvant les droits des gays et des lesbiennes.

Aujourd’hui, Henderson a de nouveau quitté le pays – pour des raisons sportives, comme il l’a expliqué – et a choisi un lieu de travail à la réputation résolument libérale : il a rejoint l’Ajax d’Amsterdam. L’envie de fuir semble avoir été grande. Parce qu’Henderson ne renonce pas seulement à un salaire élevé. Le célèbre club néerlandais n’a actuellement pas grand-chose en commun avec une équipe de haut niveau.

De tels rapports sont irritants à première vue. Après tout, l’exode des meilleurs joueurs vers le désert était sans précédent – ​​et extrêmement coûteux. Financé par le pétrole saoudien et nourri par l’ambition débridée d’exceller à l’international, le nouvel acteur a apporté des lignes d’inquiétude à la concurrence européenne. Les dépenses de transfert approchent désormais le milliard. La Saudi Pro League n’a pas seulement une vocation sportive, mais aussi une fonction économique, voire géostratégique.

Les footballeurs sont censés encourager les Saoudiens en surpoids

Les dirigeants du Golfe veulent rendre leur économie plus résistante aux crises grâce à la diversification. Le sport occupe une place importante dans cette stratégie. D’une part, ces arrivées importantes visent à accroître la confiance en soi des dirigeants non seulement dans la région, mais aussi en Occident. Et en même temps, les athlètes professionnels sont censés divertir le public saoudien : la proportion de personnes en surpoids dans le royaume est élevée. Le sport, selon les dirigeants, doit bénéficier à la santé publique.

Il est peu probable que l’irritation qui règne dans le pays des merveilles du football européen apporte un quelconque soulagement. Les Saoudiens ont une certaine endurance financière. Leur détermination non seulement à jouer au niveau international, mais aussi à avoir leur mot à dire sur les règles, est grande.