Berlin est une ville qui rappelle beaucoup de choses : c’est la capitale de l’Allemagne, une ville qui a eu un rôle historique, avec le mur, la séparation entre l’Est et l’Ouest qui, encore aujourd’hui, avec le mur démoli, dont les restes sont devenus à la fois symbole et musée, ils identifient la ville. Berlin est également importante dans le domaine du sport : elle a accueilli les Jeux olympiques de 1936 qui, pour de nombreuses raisons, ont été une édition historique en raison du rôle politique qu’ils ont joué et aussi de leur signification sociale.en témoignent les grands exploits sur piste et sur la plateforme de saut en longueur du grand Jesse Owens. Pour nous, Italiens, c’est encore plus vrai : elle a accueilli la finale de la Coupe du monde de football 2006, celle remportée par l’Italie des différents Totti, Del Piero, Buffon, Cannavaro.
Cela ne semble pas nécessairement être une ville liée au basket-ball, mais c’est pourtant le cas. Aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, le basket-ball fait ses débuts sur la scène mondiale. Depuis, plus rien n’est comme avant pour notre sport. Le basket-ball avait fait ses débuts comme sport de démonstration aux Jeux de Saint-Louis en 1904, mais en 1936 il est devenu un sport olympique à part entière. Dans l’histoire du basket-ball, il y a l’ère primitive précédant les Jeux de 1936 et une ère moderne, qui a commencé précisément en août 1936. Ce qui est curieux, c’est que déjà à cette époque des tentatives ont été faites pour jouer en salle et sur des terrains durs. Mais le CIO a insisté pour que le basket-ball soit interprété comme un sport de plein air. C’est pourquoi le premier tournoi olympique s’est joué sur les courts de tennis en gazon du Reich Field, autour du stade olympique qui – évidemment reconstruit – existe toujours.
Le basket-ball était plus avancé en Amérique du Nord qu’en Europe. Les États-Unis ont remporté la médaille d’or grâce à une équipe envoyée des studios Universal de Los Angeles : ils disposaient d’une équipe de basket-ball d’entreprise qui promouvait la sortie des films en salles. Cette équipe est allée à Berlin et a remporté la médaille d’or. L’un des joueurs de référence était Frank Lubin. Il est d’origine lituanienne et a été recruté par la fédération lituanienne à Berlin. Il s’installe à Kaunas, recrute des joueurs américains d’origine lituanienne et les mène au succès un an plus tard aux Championnats d’Europe de 1937 puis de nouveau en 1939 où il est à la fois entraîneur et joueur. On l’appelait Lubin en Amérique, Lubinas en Lituanie. Il est considéré comme le père fondateur du basket-ball lituanien. Mais pendant la Guerre mondiale, elle a dû fuir et retourner en Californie pour éviter de se retrouver coincée derrière le rideau.
L’équipe nationale italienne était également à Berlin : elle a terminé sixième, éliminée en quarts de finale par le Mexique, après avoir éliminé à son tour le Chili. Elle a perdu la finale pour la cinquième place face aux Philippines. Trois joueurs de cette équipe entraînés par Decio Scuri et Guido Graziani (ce dernier était un professeur qui avait étudié puis travaillé à l’Université Niagara : il était reconnu comme ayant joué un rôle clé dans l’importation du basket-ball en Italie) faisaient partie de cette équipe. Olimpia qui venait de remporter son premier championnat. Sergio Paganella a marqué 41 points dans le tournoi, avec une moyenne de 10,2 dans les matchs joués, la première pour les Azzurri, l’une des meilleures de tous les temps. Les deux autres étaient Enrico Castelli, le capitaine de ce Borletti, et Enrico Giassetti. Il faut leur reconnaître un autre rôle historique : en effet, depuis Trieste, il avait déjà remporté deux fois le scudetto avec la légendaire Ginnastica Triestina, et il est en fait devenu, en quelque sorte, le premier coup de transfert de l’histoire du club. Il est venu à Milan pour travailler chez Borletti et a rendu l’équipe très forte.
Alba Berlin considère à son tour Milan comme une place à part, car en 1995 elle a remporté la Coupe Korac contre Olimpia, le premier succès d’une équipe allemande au niveau international. Précisément à Assago, Alba – entraînée par Svetislav Pesic – a réussi à terminer le match sur un score nul, 87-87, transformant le match retour à Berlin en une finale sèche. Les Allemands ont gagné 85-79, menés par Teo Alibegovic et Sasa Obradovic, qui ont annulé les 29 points de Nando Gentile. La troisième star d’Alba est Henrick Rodl, dont le maillot numéro 4 a été retiré par le club. L’autre maillot retiré par Alba est celui de Wendell Alexis, qui était sur le terrain en 1989 avec Libertas Livorno lorsque Olimpia a remporté le scudetto en Toscane.
