La population mondiale de réfugiés a dépassé les 16,1 millions en 2015, soit le nombre le plus élevé depuis plus de deux décennies et plus que la population de 120 pays, selon les Nations Unies.
L’un de ces réfugiés était un garçon maigre nommé Bernard Kamungo, qui, pendant les 14 premières années de sa vie, ne savait rien en dehors du camp grouillant de l’ouest de la Tanzanie où il est né de parents congolais déplacés fuyant des décennies de guerre dans leur pays d’origine.
Puis une bouée de sauvetage est apparue. Sa famille a été autorisée à s’installer aux États-Unis et moins d’une décennie après avoir fui le camp pour s’installer à Abilene, au Texas, Kamungo n’est pas seulement devenu un homme, il est devenu l’un des meilleurs joueurs de football de son pays d’adoption. Non seulement le milieu de terrain du FC Dallas a joué pour l’équipe nationale américaine, mais il espère également participer aux Jeux Olympiques cet été.
« C’était un rêve, mec, je ne vais pas te mentir », a déclaré Kamungo à propos du jour où sa famille a quitté le camp. « Pouvoir sortir d’un camp de réfugiés et venir aux États-Unis est quelque chose que je souhaitais depuis si longtemps. Alors quand j’ai entendu parler de notre venue aux États-Unis, c’était incroyable. C’est un bon sentiment que je garderai avec moi toute ma vie.
Mais ce n’était que la première étape d’un voyage long et ardu. Lorsque Kamungo est arrivé à Abilene, un endroit dont il n’avait jamais entendu parler auparavant, il parlait swahili et français mais pas d’anglais. Le football, l’une des rares choses qu’il a apportées du camp, s’est avéré être un moyen de briser la glace.
« En grandissant, la seule chose que j’avais devant moi était un ballon de football », se souvient Kamungo.
Dans le camp de Nyarugusu – qui compte plus de 150 000 personnes, l’un des plus grands camps de réfugiés au monde – le terme ballon de football était plus un concept qu’une réalité puisque ceux utilisés par Kamungo étaient souvent fabriqués à partir de sacs ouatés ou de tissus enroulés autour de préservatifs gonflés. et des gants médicaux.
Pourtant, c’était suffisant pour offrir une pause temporaire dans la monotonie de la vie là-bas.
« Il n’y avait pas grand-chose à faire », dit-il. «Dès que j’ai commencé à marcher, j’ai adoré le jeu, j’ai adoré taper dans un ballon. En même temps, c’était une façon pour moi de m’éloigner de beaucoup de choses, de simplement me connecter et de garder la tête froide.
“Je n’ai jamais pensé que si je jouais à ces jeux, cela pourrait m’aider à long terme.”
À Nyarugusu, Kamungo et sa famille de huit personnes partageaient une chambre dans une cabane sans électricité ni plomberie. La nourriture était toujours rare, les espaces de terre entre les rangées interminables de cabanes du camp servaient de terrain de jeu, et planifier l’avenir signifiait ne pas penser plus loin que demain.
“Il n’y a pas grand-chose à retenir”, a-t-il déclaré. “Chaque jour, je me réveillais et je faisais la même chose encore et encore.”
L’attaquant du FC Dallas, Bernard Kamungo, déplace le ballon lors d’un match contre les Sounders de Seattle en octobre.
(Lindsey Wasson / Associated Press)
Kamungo n’est pas la première vedette du football, ni même le premier olympien potentiel, à sortir de la monotonie, de la misère et du désespoir d’un camp de réfugiés. Alphonso Daviesvainqueur de la Ligue des champions avec le Bayern Munich et titulaire de la Coupe du monde avec le Canada, est né dans un camp au Ghana, puis a émigré à Edmonton avec sa famille à l’âge de 5 ans. Et les coureurs de fond Lomong López, Abdihakim Abdirahman et Charles Jock sont des survivants du camp qui ont représenté les États-Unis aux Jeux olympiques ou aux Championnats du monde d’athlétisme.
Leur succès ne surprend pas Sara-Christine Dallain, directrice exécutive d’iACT, une organisation humanitaire à but non lucratif basée en Californie du Sud qui a utilisé le football pour enseigner le travail d’équipe, le respect, la responsabilité et la fierté à plus de 43 000 enfants dans des camps de réfugiés à travers le monde.
« Il y a tellement de potentiel », dit-elle. « Ce n’est pas parce que des enfants ou des familles ont été contraints de fuir leur foyer à cause de la guerre et du conflit qu’ils n’ont pas leurs propres rêves et aspirations. En fait, ces enfants sont tellement motivés à rêver au-delà des limites de leur camp et à rêver [of] une vie au-delà de la guerre et des conflits dans les camps de réfugiés.
« Le football donne aux enfants l’opportunité de travailler à la réalisation de ce rêve. »
Vivre dans un camp, a déclaré Dallain, donne également un sentiment de perspective difficile, car rien de ce que ces enfants affronteront sur un terrain de jeu ou sur une piste ne sera plus difficile que ce à quoi ils ont été confrontés en tant que réfugiés.
« Les gens qui vivent dans un camp de réfugiés sont résilients, n’est-ce pas ? Ils doivent chaque jour prendre des décisions et déterminer comment survivre », a-t-elle déclaré. “Cette force, cette force mentale nécessaire pour survivre et reconstruire sa vie est là et se traduit probablement par quelqu’un qui devient un athlète.”
Une fois arrivé à Abilene, les compétences de Kamungo lui ont rapidement valu une place dans les équipes de football de ses collèges et lycées, où il a été MVP offensif du district et milieu de terrain de l’année. Le week-end, il participait à des jeux de ramassage pour adultes.
Puis il a failli trébucher sur l’étape suivante de l’échelle du football.
Le simple fait de faire partie d’une équipe d’élite du centre du Texas coûte jusqu’à 500 dollars, une fortune pour une famille de réfugiés qui lutte pour se construire une nouvelle vie dans un nouveau pays. Finalement, le frère de Kamungo, Imani, a trouvé un essai ouvert avec l’équipe de développement du club MLS du FC Dallas. Kamungo a suffisamment impressionné pour être invité à nouveau pour des auditions supplémentaires et en mars 2021, quelques semaines seulement avant la fin de sa dernière année, il a signé un contrat professionnel.
L’attaquant du FC Dallas, Bernard Kamungo, contrôle le ballon lors d’un match contre le CF Montréal en mars.
(LM Otero / Associated Press)
Un an plus tard, il a dirigé le North Texas SC, la filiale MLS Next Pro de Dallas, avec 16 buts, remportant ainsi ses débuts en MLS – et un nouveau contrat de quatre ans – cet été-là.
Neuf mois plus tard, il était de retour en Afrique, appelé en équipe nationale tanzanienne pour un match de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations contre le Niger. Il n’a cependant pas joué, ouvrant la voie au nouveau citoyen américain pour rejoindre l’équipe américaine U-23 pour deux matchs amicaux en octobre dernier. Il a décroché des passes décisives lors des deux matchs et en janvier, il a débuté pour l’équipe nationale senior contre la Slovénie à San Antonio, à 250 milles du domicile de ses parents à Abilene.
“C’est le rêve de tout enfant”, a-t-il déclaré. « Si vous devenez footballeur professionnel, vous voulez toujours représenter votre pays. Donc pour moi, pouvoir faire cela a été un grand honneur.
Pourtant, la partie olympique de ce rêve pourrait être en train de s’éloigner. Kamungo n’a débuté que deux fois pour le FC Dallas depuis la mi-mars et n’a pas été retenu pour le camp d’entraînement de l’équipe olympique en juin, le dernier avant que celui de Paris ne soit choisi.
Le fait qu’il ait participé à la conversation et non dans un camp de réfugiés est une raison suffisante pour se réjouir.
“Je suis reconnaissant d’avoir cette chance”, a déclaré Kamungo. “Je suis juste heureux à chaque seconde.”
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2024-06-11 14:00:26
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