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Bernie Moreno remportera la primaire républicaine au Sénat dans l’Ohio, une victoire du candidat présumé du Parti républicain à la présidence, Donald Trump, qui avait soutenu l’homme d’affaires de Cleveland dans la compétition à trois.
Moreno affrontera ensuite le sénateur démocrate Sherrod Brown lors d’élections d’automne qui seront cruciales pour décider du contrôle du Sénat. En tant que l’un des deux sénateurs démocrates candidats à la réélection dans un État que Trump a remporté à deux reprises, Brown est une cible privilégiée pour les républicains qui cherchent à remporter un ou deux sièges dont ils ont besoin pour renverser la Chambre, en fonction du vainqueur de la Maison Blanche.
“Je tiens à remercier le président Trump pour tout ce qu’il a fait pour moi, pour cette campagne, pour son soutien indéfectible, pour son amour de ce pays”, a déclaré Moreno lors de la soirée de veille de sa campagne à Cleveland, peu après avoir été désigné vainqueur.
La primaire républicaine de mardi était le premier test de l’influence de Trump dans une course au Sénat contestée. L’ancien président a soutenu Moreno en décembre à la demande du sénateur de l’Ohio JD Vance, mais son approbation n’a pas initialement bloqué les choses pour Moreno dans ce qui est devenu jusqu’à présent l’une des courses les plus chères du cycle. Trump s’est rendu à la dernière minute dans l’État ce week-end pour aider son candidat préféré à franchir la ligne d’arrivée.
La victoire de Moreno est également une sorte de victoire pour les démocrates, dont les dépenses dans la course suggèrent qu’ils le considéraient comme le candidat le plus faible face à Brown. Un groupe extérieur affilié au super PAC du Sénat démocrate a diffusé des publicités le soutenant face au sénateur de l’État Matt Dolan et au secrétaire d’État de l’Ohio Frank LaRose. “A Washington, Bernie Moreno exécuterait les ordres de Donald Trump”, indique la publicité, présentant le candidat comme un “républicain MAGA” qui est “trop conservateur pour l’Ohio”.
Moreno a rejeté les tentatives des démocrates de le lier à Trump et a plutôt cherché à lier Brown au président Joe Biden.
« Laissez-moi juste dire quelque chose, je porte avec honneur mon soutien… du président Trump. Je le porte avec un insigne d’honneur », a déclaré le candidat. “Je prédis ceci : si Joe Biden entre dans l’Ohio, Sherrod Brown s’envolera d’ici comme un chat effrayé.”
Brown, qui s’est retrouvé sans opposition lors de sa primaire mardi alors qu’il brigue un quatrième mandat dans un État à tendance rouge, n’a pas tardé à créer un contraste avec son rival.
“Le choix devant l’Ohio est clair : Bernie Moreno a passé sa carrière et sa campagne à se donner la priorité et ferait de même s’il était élu”, a déclaré le sénateur dans un communiqué.
“Les élections dépendent du côté dans lequel vous vous trouvez, et je travaillerai toujours pour l’Ohio”, a ajouté Brown.
L’implication de Trump dans cette course était remarquable puisque les Républicains nationaux – qui ont décidé de s’impliquer dans les primaires cette année, en partie pour contrer le type de candidats qui se sont révélés être des candidats imparfaits aux élections générales de 2022 – sont restés en dehors de ces primaires. Le Club conservateur pour la croissance a également soutenu Moreno, né en Colombie et qui a fait fortune grâce aux concessionnaires automobiles.
Le sénateur du Montana, Steve Daines, président de la branche de campagne du GOP au Sénat, a félicité Moreno après sa victoire et a offert son « plein soutien ».
Dolan, l’autre candidat autofinancé dans la course qui a terminé troisième lors de la primaire de 2022 remportée par Vance, avait le soutien de deux éminents républicains de l’Ohio – le gouverneur Mike DeWine et l’ancien sénateur américain Rob Portman – dont l’engagement a souligné la scission au sein du parti. parti entre ses ailes trumpiennes et plus établies.
Dolan, qui était le seul des trois candidats à ne pas soutenir Trump, a fait valoir qu’il était le républicain le plus éligible parce qu’il pouvait surpasser Trump dans les banlieues.
Lors du rassemblement du week-end de Trump, qui a été largement éclipsé par sa rhétorique controversée sur un « bain de sang » pour l’industrie automobile, l’ancien président a attaqué Dolan en le qualifiant de RINO, ou « républicain de nom seulement », et a salué Moreno comme un « étranger politique ».
Moreno s’est fortement appuyé sur son soutien à Trump, l’ancien président étant omniprésent dans la publicité de sa campagne. “Alerte MAGA : le président Trump veut que vous votiez pour l’homme d’affaires étranger Bernie Moreno”, disait l’une des dernières publicités de la campagne, qui rappelait aux électeurs qui venaient juste d’être à l’écoute pour savoir qui avait le soutien le plus convoité lors des primaires républicaines. “Trump a soutenu Bernie Moreno pour le Sénat.”
La volonté de Moreno et Dolan d’investir des millions de leur propre argent dans leurs campagnes a porté les dépenses pour cette course à plus de 40 millions de dollars lundi. La course au Sénat de l’Ohio n’est à la traîne que de la course à la présidentielle américaine, de la course au gouverneur du Kentucky en 2023 et de la course au Sénat de Californie en 2024 en termes de dépenses publicitaires totales jusqu’à présent, à l’exclusion des réservations futures.
Moreno a déclaré mardi qu’il avait parlé avec Dolan, qui l’avait félicité pour la course, tandis que LaRose a publié une déclaration disant qu’il avait fait de même.
« Il est maintenant temps de nous rassembler en tant que parti », a déclaré LaRose. « Nous partageons tous la même mission : retirer Sherrod Brown et restaurer la voix et les valeurs de l’Ohio au Sénat des États-Unis. Les enjeux de cette élection ne pourraient pas être plus élevés.»
Brown, qui a été élu pour la première fois au Sénat en 2006 après sept mandats à la Chambre des représentants, affrontera Moreno dans un État qui a voté à deux reprises pour Barack Obama avant de se tourner vers Trump lors des deux prochaines élections présidentielles. Le sénateur, connu comme un populiste progressiste, est le dernier démocrate restant à occuper un poste non judiciaire à l’échelle de l’État de Buckeye. Il a remporté sa dernière course, contre un challenger faible sans le soutien national du GOP, par 7 points en 2018.
Brown a reconnu lundi qu’il s’agissait peut-être du concours le plus difficile de sa carrière. “Bien sûr”, a déclaré le président sortant pour un troisième mandat aux journalistes à Dayton, “c’est peut-être ma course la plus difficile.”
Le sénateur a terminé la période de référence préprimaire le 28 février avec un avantage en matière de trésorerie – 13,5 millions de dollars contre 2,4 millions de dollars pour Moreno. Mais si la primaire est une indication, Moreno serait prêt à consacrer ses propres ressources à la course.
L’argent extérieur déjà investi dans l’Ohio montre à quel point les deux parties s’attendent à ce qu’il soit compétitif. Le PAC majoritaire au Sénat, le super PAC lié au leadership démocrate, a réservé 65 millions de dollars pour les publicités télévisées – de loin le montant le plus élevé parmi les sept États où il a fait des réservations précoces. Du côté républicain, le Senate Leadership Fund et un groupe affilié ont réservé environ 80 millions de dollars.
Cette histoire et ce titre ont été mis à jour.
David Wright, Jeff Zeleny et Aaron Pellish de CNN ont contribué à ce rapport.