Bertāns remporte la 2e place de l’étape de Riga du grand championnat d’Europe “Drift Masters”

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Avec des tribunes pleines et des batailles passionnantes, l’étape du championnat d’Europe “Drift Masters” “Drift King of Riga 2023” s’est déroulée sur le circuit de Biķernieki le dernier week-end de juillet. L’Irlandais Jack Shanehan a remporté le tandem final intense, la deuxième place est revenue au pilote letton Nikolas Bertāns, tandis que son compatriote Juha Rintanen a ravi le grand nombre de fans finlandais avec la troisième place.

Le Championnat d’Europe “Drift Masters” s’est rendu à Riga pour la septième année, offrant cette fois également un spectacle grandiose. La quatrième étape de la saison a réuni les meilleurs drifters d’Europe et des pays baltes, avec un total de 56 participants de plus de 20 pays. Parmi eux se trouvaient l’Irlandais James Dean, considéré comme le pilote de drift le plus fort au monde, ainsi que la légende japonaise du drift Naoki Nakamura. La Lettonie était cette fois représentée dans la compétition “Drift King of Riga 2023” par cinq pilotes – Nikolas Bertāns, Edgars Kroģeris, Reinis Ozoliņš, Kristians Burkovs et Jānis Bērziņš.

Photo: Olafs Ezertēvs, Photo d’attaque maximale

Tout au long de vendredi, des séances d’entraînement se sont déroulées dans la configuration spéciale “Drift Masters” de la piste de Biķernieki, permettant aux pilotes de bien se préparer pour la qualification de samedi. Bien qu’il y ait eu à la fois des conditions sèches et humides lors des séances d’essais du vendredi et du samedi, les importantes séances de qualification du samedi soir se sont déroulées sur une piste sèche. Une qualification infructueuse s’est avérée pour les pilotes lettons, car sur cinq pilotes, seuls les Bertāns se sont qualifiés pour les courses finales du TOP32, affichant le 32e résultat. Cela signifiait que lors de la finale de dimanche, il était immédiatement confronté à Pyotr Vieceks, le vainqueur de la qualification et champion de l’année dernière, lors du premier tour en tandem. Le leader du classement général, l’Irlandais Conor Shanehan, a terminé deuxième de la qualification, tandis que le troisième résultat est revenu à l’Estonien Kevin Pesur.

Les courses d’entraînement du dimanche matin se sont déroulées sur une piste complètement sèche, cependant, juste avant les courses finales, la pluie est tombée sur la piste de Biķernieki, rendant la piste très glissante. D’une part, la piste mouillée a privé les pilotes et les spectateurs de vitesse et de fumée, d’autre part, ces conditions n’ont apporté aucune surprise ni aucun drame. La première surprise a déjà suivi dans le premier tandem du TOP32, lorsque l’espoir letton Bertāns a battu les Vieceks polonais, qui ont commis une grosse erreur dans des conditions difficiles et l’ont payée cher, se retirant déjà dans la manche du TOP32.

De plus, dans les batailles ultérieures, il y a eu de nombreux dérapages, vrilles et collisions les uns avec les autres, offrant beaucoup de drame aux pilotes et aux spectateurs des spectacles. Alors que les deux pilotes estoniens – Olivers Randalu et Kevin Pesurs – ont subi des défaites dans la manche du TOP32 et que le favori lituanien Benediktas Čirba s’est retiré du TOP16, le talent letton Bertāns a continué brillamment et est entré dans le top huit. Là, il a été confronté au déjà mentionné James Dean, avec qui Bertan a couru ensemble dans l’équipe et a eu de nombreuses belles batailles. Bien que jusqu’à présent Dean ait décidé toutes les batailles précédentes en sa faveur, cette fois Bertans a montré une performance plus convaincante, battant ainsi pour la première fois le drifter le plus titré au monde et entrant en demi-finale.

Là, le pilote letton aurait dû courir contre l’Irlandais Duane McIver, cependant, l’Irlandais a connu un défaut technique dans le combat du TOP8 contre le Finlandais Lauri Heinonen après une collision causée par Heinonen, et s’est par conséquent retiré de la compétition. Cela a permis à Bertan d’accéder automatiquement à la finale, où il a affronté un autre Irlandais, Jack Shanehan, qui avait battu de nombreux pilotes solides sur le chemin de la finale, dont son frère Conor Shanehan et le très bien classé Juha Rintanen. A noter que la piste était déjà complètement sèche pour les courses décisives, ce qui a permis à toutes les personnes présentes de profiter de la vitesse et de l’odeur de fumée.

Dans la première course de la finale, Bertans n’a pas pu suivre Shanehan au départ et n’a donc été à côté de l’Irlandais que dans les deuxième et troisième virages de la piste. Dans la deuxième partie de la piste, Bertans a montré une conduite impressionnante, cependant, la distance perdue dans la première partie est devenue un facteur décisif. Shanechen était aux côtés de Bertan dès le premier virage, gardant une distance minimale jusqu’à l’arrivée. Jack Shanehan a ainsi pu fêter sa première victoire de la saison tout en s’adjugeant les honneurs du leader du classement général. Bertāns pourrait également être heureux, car il a battu deux des meilleurs drifters du monde sur le chemin de la deuxième place, c’est donc certainement l’une des plus grandes réalisations du jeune drifter letton dans sa carrière jusqu’à présent. La troisième marche du podium a été prise par Rintanen, faisant applaudir le grand nombre de spectateurs finlandais.