Beryl devrait gagner en force alors qu’il s’abat sur la côte du Texas

Selon le Service météorologique national, Beryl devrait toucher terre tôt lundi matin le long de la côte du Texas, alors que la tempête retrouve sa force d’ouragan dans le golfe du Mexique. Dimanche, les pluies et les vents provenant des extrémités de la tempête ont frappé la côte sud-est du Texas et ont donné l’ordre d’évacuer les villes côtières.

Les communautés de Corpus Christi à l’île de Galveston en passant par Houston sont confrontées à des alertes et des avertissements de conditions météorologiques extrêmes exhortant les résidents à se préparer à des vents de 60 à 80 mph, à des pannes de courant et à des inondations.

« Nous nous attendons à ce que Beryl s’intensifie jusqu’à ce qu’il touche terre tôt lundi, et les gens doivent se préparer à la possibilité d’un ouragan de catégorie 2 qui touchera terre », a déclaré dimanche Eric Blake, spécialiste des ouragans au Centre national des ouragans (NHC). « Il existe un risque d’inondation mortelle par une onde de tempête le long de la côte du Texas. Les habitants de ces zones doivent suivre les conseils donnés par les autorités locales et respecter les ordres d’évacuation. »

Beryl, la première tempête de l’Atlantique à se transformer en ouragan de catégorie 5 depuis un an, a fait au moins 11 morts en traversant les Caraïbes la semaine dernière. Alors que la tempête se dirige vers le Texas, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick a déclaré 121 comtés touchés par l’ouragan Beryl.

“Ce sera une tempête mortelle pour les gens qui se trouvent directement sur son passage”, a déclaré Patrick lors d’une conférence de presse dimanche après-midi. “Les propriétés peuvent être reconstruites, mais pas les vies.”

Le lieutenant-gouverneur a également fait part de ses inquiétudes concernant les touristes qui viennent pour les vacances du 4 juillet et qui ne sont pas conscients des dangers que représente Beryl. « Nous avons examiné toutes les routes qui quittent la côte et les cartes sont toujours vertes. Nous ne voyons donc pas beaucoup de gens partir. Si vous déménagez, c’est aujourd’hui qu’il faut le faire », a-t-il déclaré.

Le directeur de la Division de gestion des urgences du Texas, Nim Kidd, a fait écho à Patrick en suppliant le public de prendre la situation au sérieux.

« Il y aura des inondations à l’intérieur des terres, et nous avons constaté que ces inondations d’eau douce ont tendance à tuer davantage de nos citoyens que les ondes de tempête elles-mêmes », a déclaré Kidd. « Alors, s’il vous plaît, ne conduisez pas dans l’eau. Faites demi-tour. Ne vous noyez pas. »

Dans la ville côtière d’Aransas Pass, au Texas, Johnny Guerra a déclaré à NPR que pendant que certains fuyaient la tempête, il allait se retrancher.

«[I] “J’ai installé des planches, j’ai déplacé tout ce qui pourrait s’envoler à l’intérieur, dans un entrepôt. Les plantes sont à l’intérieur”, a déclaré Guerra. “Tout est pris en charge”.

En prévision de la tempête, la ville de Galveston a fermé toutes ses installations lundi. Et la Maison Blanche a déclaré dimanche que l’Agence fédérale de gestion des urgences avait envoyé des intervenants et des ressources d’urgence dans les communautés le long de la côte.

La tempête record a commencé comme une dépression tropicale relativement faible fin juin, mais en seulement 48 heures, elle s’est transformée en un ouragan majeur qui a ravagé les Caraïbes et la péninsule du Yucatan la semaine dernière. Beryl s’est ensuite affaiblie en tempête tropicale, mais elle regagne maintenant de l’énergie alors qu’elle se dirige vers le Texas.

C’est le genre d’activité météorologique extrême à laquelle les scientifiques s’attendent désormais dans un contexte de réchauffement rapide de la planète dû au changement climatique.

« En termes scientifiques, cela correspond malheureusement assez bien à ce que nous attendons lorsque nous réchauffons la planète et nos océans, en particulier », a déclaré la semaine dernière à NPR Andra Garner, experte en ouragans à l’université Rowan dans le New Jersey. « Lorsque nous réchauffons la planète avec nos émissions de combustibles fossiles, nous augmentons la probabilité d’avoir des eaux océaniques chaudes qui peuvent permettre à une tempête comme Beryl de se développer et de s’intensifier rapidement. »

Les habitants de la côte du golfe du Texas se souviennent de l’ouragan Harvey, qui a durement frappé la région en 2017 en tant qu’ouragan de catégorie 4. La tempête a dévasté la région avec des inondations catastrophiques, tuant au moins 68 personnes au Texas.

Greg Allen a contribué au reportage.