Beth Ann Maier: Notre seul plan est de mettre les gens à la rue

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Ce commentaire est de Beth Ann Maier, MD, de Waterbury, pédiatre à la retraite et diacre ordonné dans l’Église épiscopale. Elle est active dans l’organisation communautaire avec Vermont Interfaith Action, a aidé à organiser des abris de débordement la nuit et le soir à Montpellier, et a visité et parlé avec des personnes hébergées dans des hôtels sur une base hebdomadaire au cours des deux dernières années.

Vermonters, nous avons une urgence en matière de logement, et elle atteindra des proportions de crise cet été.

Si cela semble alarmiste, cela ne fait qu’indiquer à quel point ce sera alarmant pour les Vermontois sans abri et les villes, villages et villages du Vermont qui devront répondre aux personnes sans abri dans leurs communautés.

Malgré toutes les discussions sur le fait que le logement est la priorité n ° 1 de tout le monde, le seul plan proposé pour l’année à venir est un délogement massif de ceux qui sont actuellement dans un refuge hôtelier. Ce programme a été financé avec des dollars fédéraux d’urgence Covid qui doivent s’épuiser ce mois-ci. La loi sur l’ajustement budgétaire devrait prolonger le financement du Vermont jusqu’en mai avec un excédent de financement de l’État, mais en juillet, les fonds pour abriter les personnes sans logement devront provenir du budget de l’exercice 2024.

Le gouvernement de l’État du Vermont a dépensé 6 à 7 millions de dollars par mois pour fournir des logements hôteliers à 1 800 ménages (2 800 personnes) en janvier 2023. Parmi eux se trouvent 600 enfants. La législature du Vermont et l’administration Scott sont sur la bonne voie pour allouer moins de la moitié de ce montant dans leurs plans budgétaires actuels de juillet 2023 à juin 2024.

Pendant trois ans, nous avons payé les tarifs des chambres touristiques aux propriétaires d’hôtels, et les propriétaires n’ont pas été tenus responsables, même pour un minimum de santé, de sûreté, de sécurité et d’entretien des installations. Nous avons eu trois ans pour élaborer un plan qui soit plus intelligent, qui permette aux gens d’aller de l’avant, un plan qui ne continue pas à jeter du bon après le mauvais.

C’est scandaleux qu’après trois ans, notre seul plan soit de mettre les gens à la rue. Nous savons à quoi cela ressemble.

Dans mon église de Montpellier, il y a 10 à 12 personnes qui dorment sur des lits de camp, entassées dans notre salle paroissiale de 30 pieds sur 40 pieds car il n’y a pas d’autre abri disponible. Ils partent le matin avec un programme qui comprend trouver des toilettes, trouver de la nourriture, trouver de la chaleur, puis peut-être chercher un logement et un emploi s’il leur reste du temps et de l’énergie. Venez le 15 avril, ils seront dans des tentes dans les bois.

Avec le budget proposé pour l’exercice 2024, cela ressemblera à ceci dans toutes les communautés de l’État. Les communautés absorberont les coûts accrus de la sécurité publique, des systèmes médicaux d’urgence, des ressources de santé publique et de l’assainissement, à un moment où le personnel de ces services est déjà mis à rude épreuve dans nos municipalités.

Nous avons une urgence logement ! Et nous, les citoyens du Vermont, sommes à blâmer. Nous avons sciemment sous-investi dans notre parc de logements au cours des 30 dernières années, nous laissant avec un besoin de 40 000 unités cette décennie.

Nous avons sciemment sous-financé les ressources communautaires de santé mentale et de logement avec services de soutien qui s’occupent des personnes handicapées et âgées.

Nous sortons sciemment des personnes de nos établissements correctionnels sans le soutien fondé sur des preuves qui, nous le savons, permettra une transition réussie.

Nous n’avons sciemment pas augmenté le salaire minimum à un niveau qui permettrait aux familles de travailleurs de subvenir à leurs besoins fondamentaux de nourriture, de chauffage et de logement, et encore moins de garde d’enfants.

Beaucoup de nos voisins hébergés dans les hôtels sont âgés ou ont des handicaps importants ; aux prises avec des problèmes continus de santé mentale et de toxicomanie; sont des familles de travailleurs à faible revenu; quitté un logement insalubre pour des raisons de santé et de sécurité; ou ont été récemment libérés de corrections.

Il existe un nombre important et croissant de recherches montrant qu’il est moins coûteux de fournir un logement supervisé que de laisser les personnes sans abri, et que les personnes confrontées à tous ces défis peuvent être logées avec succès et de façon permanente lorsque leur logement est associé à un soutien adéquat.

Les hébergements en hôtel sont très coûteux et ne sont pas uniformément sûrs ou sains, mais renvoyer la moitié des personnes hébergées dans un hôtel à la rue est inacceptable. Et cela ne fera pas d’économies. Plus de 1 000 de nos voisins connaîtront le traumatisme très réel, le manque de sécurité et les privations qui découlent de la vie sans abri.

Lorsque le gouverneur Scott a récemment été interrogé sur son plan pour abriter les personnes dans les hôtels, il n’a pas proposé de plan. Au lieu de cela, il a répondu que l’administration adoptait une nouvelle approche. Il s’agit de sortir et de parler avec ceux qui se trouvent dans les hôtels pour déterminer où ils pourraient aller.

L’Agence des services sociaux a interrogé les personnes vivant dans les hôtels l’automne dernier pour déterminer leurs besoins. La plupart ont répondu qu’ils avaient besoin d’aide pour le loyer et d’avoir accès à quelqu’un qui peut les aider à trouver un logement locatif. Même en supposant que des logements locatifs soient disponibles – ce qui n’est pas le cas – le financement des aides demandées pour le nombre de personnes devant quitter les hôtels n’apparaît pas dans le budget proposé pour l’exercice 2024.

Il n’y a aucun moyen pour eux d’obtenir un logement et littéralement nulle part où aller. C’est une pensée magique de supposer le contraire.

Nous avons besoin de leadership et d’alternatives innovantes à l’utilisation des propriétés hôtelières privées comme abri. Nous avons besoin que le gouvernement de l’État s’approprie cette crise, crée ces alternatives et les dote en personnel. Nous devons ajouter des fonds dans le budget pour y arriver. À cette date tardive du processus budgétaire, nous ne voyons rien de tout cela. Honte à nous!

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