Bethléem est la ville berceau du christianisme, celle où est né le Messie. Ville qui vit et survit grâce au tourisme religieux, entre 70 et 80% des Palestiniens de Bethléem se consacrent à ce secteur. Ainsi, l’arrivée progressive des pèlerins soutient l’économie locale, fortement touchée pendant la pandémie et qui retrouve peu à peu sa splendeur. “A Belén, nous ne travaillons que dans le tourisme religieux, les hôtels, les restaurants, les guides touristiques, les coopératives artisanales… pendant la pandémie, Cáritas nous a beaucoup aidés à travers leurs demandes, pour élever un peu nos vies”précise Daniel Yacoub, responsable commercial de certaines coopératives artisanales de la ville.
Située dans les montagnes de Judée, en Cisjordanie, Bethléem appartient à la Palestine bien qu’elle soit située à moins de 10 km de Jérusalem. Un grand mur, construit par Israël en 2002, délimite la zone palestinienne de la zone israélienne, un mur célèbre pour son art libre dans lequel contempler des graffitis comme celui de Banksy, réalisé comme une dénonciation de l’impact négatif de cette séparation sur le chrétien population.
Dans les années 50 la population chrétienne était supérieure à la population musulmane, cependant à la fin des années 60 la population chrétienne et musulmane s’égalisait en raison de la Nakba ou de l’exode palestinien, maintenant les chrétiens ne représentent plus que 1%, c’est pourquoi c’est fait, si possible , la présence des touristes est encore plus importante, « Sans la présence de ceux qui viennent de l’extérieur, il n’y a plus personne là-bas. Il est important pour nous d’encourager l’économie, mais aussi pour la présence des chrétiens. C’est un soutien que des chrétiens d’autres parties du monde viennent à Bethléem. Il n’est pas facile d’être chrétien à Bethléem. Il y a cent ans, 35% de la population était chrétienne, aujourd’hui on parle d’une communauté de moins de 1%.”qualifie Daniel Yacoub.
Bethléem est sans aucun doute synonyme de christianisme et l’un des endroits les plus visités au monde, en particulier à Noël. Ville de pèlerinage pour les chrétiens ravis de connaître le lieu où Jésus est né, plus précisément la Basilique de la Nativité.
Le voyage en Terre Sainte est une conformité “obligatoire” pour le chrétien, Bethléem, Nazareth ou Jérusalem sont des villes qu’il faut visiter “au moins une fois dans une vie, la foi nous appelle à voir ce site, il n’y a pas d’autre endroit comme celui-ci dans le monde” comme le souligne Yacoub, qui souligne également que “Belén est un endroit sûr et tranquille pour voyager.”
Daniel et Mouna, son épouse, ont passé le week-end à Zamora avant de se rendre à Madrid et ont profité du dimanche pour se rendre à la paroisse de Nuestra Señora de Lourdes et participer à l’Eucharistie dominicale. Daniel et Mouna ont été surpris par l’âge des personnes qui se sont rendues à l’église “Nous n’avons pratiquement pas trouvé de jeunes, si vous allez à Santa Catalina un dimanche, il y aura environ 1 500 jeunes entre 15 et 30 ans. L’âge moyen de la population palestinienne est de 25 à 30 ans. C’est parce que les gens se marient plus tôt et ont plus d’enfants.” De plus, et comme le commente ce couple, certains jeunes émigrent, notamment aux États-Unis, à la recherche d’une vie meilleure, mais ils essaieront de faire en sorte que leurs enfants ne suivent pas cette voie, qu’ils restent à Bethléem, « Il y a des opportunités, si vous regardez, vous trouverez quelque chose. Vous vivrez mieux financièrement à l’étranger, mais Bethléem est le meilleur endroit où être, car il n’y a pas d’autre endroit comme celui-ci dans le monde ».
En général, Belén est soutenue par le tourisme et aussi par l’aide qui vient de toute l’Europe, cependant, le soutien et le tourisme religieux qui vient d’Espagne est remarquable. Par exemple, souligne Yacoub, les voyages organisés par les curés en Espagne, les aides qui arrivent pour aider à entretenir les temples, «L’Espagne est toujours là ». L’Église, en général, aide à maintenir le patrimoine dans la ville et, en particulier, a d’autres formes d’aide à travers l’éducation avec ses propres écoles, un foyer pour les enfants… “Dieu merci, nous ne nous sentons pas seuls.”
Cáritas, en tant qu’organisme officiel de l’Église pour le travail caritatif et social, y est présent à travers Cáritas Jérusalem. « Bethléem est séparée de Jérusalem par un mur israélien et c’est parfois difficile, mais Caritas a toujours été là. Au début, Cáritas à Belén n’était qu’un bureau, maintenant il gère un hôpital pour enfants qui porte le nom de Cáritas. Grâce à Cáritas, un logement, des médicaments, des vaccins sont fournis… De plus, Cáritas offre des opportunités d’emploi aux jeunes qui viennent d’étudier et ils ont également un programme de stages et des cours avec l’Université de Belén. Caritas est toujours et existe dans le lieu saint.”
Daniel Yacoub et son épouse Mouna participeront au FITUR (le salon international du tourisme qui se tient à Madrid) dans les prochains jours, avec un stand palestinien ainsi que 18 autres stands qui présenteront des agences, des hôtels, des restaurants, etc. Une belle occasion de promouvoir leur terroir et d’entrer en contact avec notre pays, où ils disent s’être toujours sentis les bienvenus.
