Des soldats de l’armée américaine se tiennent à côté de camions arrivant chargés d’aide humanitaire à la jetée flottante construite par les États-Unis Trident avant d’atteindre la plage sur la côte de la bande de Gaza, le 25 juin 2024.
Léo Correa/AP
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WASHINGTON — Le président Joe Biden a ordonné la construction d’un quai temporaire pour acheminer l’aide humanitaire à Gaza plus tôt cette année, alors même que certains membres du personnel de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) craignaient que l’effort soit difficile à réaliser et compromette les efforts visant à persuader Israël d’ouvrir des points de passage terrestres « plus efficaces » pour acheminer de la nourriture sur le territoire, selon un rapport de l’inspecteur général de l’USAID publié mardi.
Biden a annoncé son intention d’utiliser la jetée temporaire lors de son discours sur l’état de l’Union en mars pour accélérer l’acheminement de l’aide au territoire palestinien assiégé par la guerre entre Israël et le Hamas.
Mais le projet de 230 millions de dollars, géré par l’armée et baptisé Joint Logistics Over-the-Shore system (JLOTS), ne pouvait fonctionner que pendant une vingtaine de jours. Les organisations humanitaires se sont retirées du projet en juillet, mettant fin à une mission en proie à des problèmes répétés de météo et de sécurité qui limitaient la quantité de nourriture et d’autres fournitures d’urgence pouvant être acheminées aux Palestiniens affamés.
« Plusieurs membres du personnel de l’USAID ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’accent mis sur l’utilisation des JLOTS pourrait nuire à la défense de l’Agence en faveur de l’ouverture des points de passage terrestres, considérés comme des moyens plus efficaces et éprouvés de transport de l’aide vers Gaza », selon le rapport de l’inspecteur général. « Cependant, une fois que le président a émis la directive, l’Agence s’est concentrée sur l’utilisation des JLOTS aussi efficacement que possible. »
Au moment où Biden a annoncé son projet de jetée flottante, les Nations Unies signalaient que la quasi-totalité des 2,3 millions d’habitants de Gaza avaient du mal à trouver de la nourriture et que plus d’un demi-million étaient confrontés à la famine.
L’administration Biden s’était fixé comme objectif que la route maritime et le quai américains fournissent de la nourriture pour nourrir 1,5 million de personnes à Gaza pendant 90 jours. L’objectif n’a pas été atteint, car il a permis de nourrir environ 450 000 personnes pendant un mois avant de fermer.
De fortes vagues et le mauvais temps ont endommagé à plusieurs reprises la jetée, et le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a mis fin à sa coopération avec le projet après qu’une opération de sauvetage israélienne a utilisé une zone voisine pour évacuer des otages, suscitant des inquiétudes quant à savoir si ses travailleurs seraient considérés comme neutres et indépendants dans le conflit.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, Sean Savett, a déclaré mardi que le projet « avait un impact réel » en permettant de fournir de la nourriture aux civils palestiniens affamés malgré les obstacles.
« En fin de compte, compte tenu de la gravité de la situation humanitaire à Gaza, les États-Unis n’ont ménagé aucun effort pour faire parvenir davantage d’aide, et le quai a joué un rôle clé à un moment critique pour faire avancer cet objectif », a déclaré Savett dans un communiqué.
Le rapport de l’organisme de surveillance a également affirmé que les États-Unis n’avaient pas honoré les engagements qu’ils avaient pris avec le Programme alimentaire mondial pour obtenir que l’agence de l’ONU accepte de participer à la distribution de fournitures depuis le quai entre les mains des Palestiniens.
Les Etats-Unis ont accepté les conditions posées par le PAM, notamment que le quai soit situé dans le nord de Gaza, où les besoins en aide humanitaire sont les plus importants, et qu’un pays membre de l’ONU assure la sécurité du quai. Cette mesure visait à préserver la neutralité du PAM parmi les parties belligérantes de Gaza, selon le rapport de l’organisation.
Mais le Pentagone a choisi de placer le quai dans le centre de Gaza. Des employés du PAM ont déclaré à l’organisme de surveillance de l’USAID qu’ils avaient cru comprendre que l’armée américaine avait choisi cet emplacement parce qu’il offrait une meilleure sécurité pour le quai et pour l’armée elle-même.
L’armée israélienne a finalement assuré la sécurité après que l’armée américaine n’a pas réussi à trouver un pays neutre disposé à faire le travail, selon le rapport de l’observatoire.
Un responsable américain a déclaré que les inquiétudes des employés de l’USAID concernant le fait que le projet compromettrait les efforts d’aide globale ont été soulevées dès le début du processus. L’USAID a réagi en ajoutant suffisamment de personnel pour que l’agence puisse s’occuper simultanément de la jetée et des voies terrestres, a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter publiquement de la question.
