La vice-présidente Harris et le président Biden quittent la salle Est après avoir prononcé un discours sur l’intelligence artificielle à la Maison Blanche le 30 octobre 2023.
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Le président Biden met fin à sa campagne pour un second mandat, une décision choc à seulement 107 jours du jour du scrutin, cédant à la pression de son parti après un débat désastreux fin juin où il semblait avoir perdu le fil de ses pensées.
Pour Biden, 81 ans, le débat du 27 juin a renforcé le discours selon lequel il était trop vieux pour rester encore quatre ans à ce poste. Il a insisté pendant trois semaines sur le fait qu’il se battrait pour faire son retour. Mais dimanche, il a déclaré qu’il avait changé d’avis.
« Je crois qu’il est dans le meilleur intérêt de mon parti et du pays que je me retire et que je me concentre uniquement sur l’accomplissement de mes devoirs de président pour le reste de mon mandat », a-t-il écrit dans une lettre adressée à « mes compatriotes américains » publiée sur les réseaux sociaux.
Il a ensuite publié un message approuvant la candidature du vice-président Harris et a exhorté son parti à s’unir.
Sa décision intervient à peine un mois avant le congrès du parti. Mais le chemin qui nous attend jusqu’au 5 novembre est incertain et il sera difficile pour le parti de s’organiser à temps.
Depuis mars 1968, aucun président américain en exercice n’avait choisi de ne pas briguer un second mandat – lorsque le président Lyndon B. Johnson, sous la pression de la guerre du Vietnam, avait abandonné la course à la présidence lors d’un discours télévisé en direct.
Le président Biden et la première dame Jill Biden descendent d’Air Force One à l’aéroport régional de Hagerstown, dans le Maryland, alors qu’ils se dirigent vers la retraite présidentielle de Camp David après deux jours de contrôle des dégâts suite au débat présidentiel.
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Un débat raté déclenche la panique chez les démocrates
Les sondages montrent depuis longtemps que la plupart des électeurs désapprouvent la performance de Biden et pensent qu’il est trop vieux pour le poste. Mais l’équipe de campagne de Biden a fait valoir que le soutien augmenterait une fois que les électeurs auraient la possibilité de réfléchir aux positions de l’ancien président Donald Trump sur le droit à l’avortement et à son rôle dans l’émeute du 6 janvier au Capitole.
L’équipe de campagne de Biden pensait que le débat contre Trump allait déclencher ce contraste. Prévu des mois plus tôt que d’habitude et avec de nouvelles règles, notamment l’absence de public et la mise en sourdine des micros des candidats à moins qu’ils ne soient invités à prendre la parole, le débat s’est largement déroulé selon les conditions de Biden.
L’objectif était d’envoyer un message clair aux sceptiques de Biden : qu’il pouvait dissiper les inquiétudes concernant son âge en mettant en valeur son bilan du premier mandat et ses décennies de mandat politique.
Au lieu de cela, le président s’est exprimé d’une voix visiblement rauque, a semblé parfois dépassé et n’a pas réussi à exprimer des points concis et clairs sur un certain nombre de questions essentielles à son programme de réélection, notamment la protection de l’accès à l’avortement.
Cette performance a semé la panique parmi les démocrates et a suscité une vague constante d’appels privés et publics demandant à Biden de se retirer de la campagne et de laisser la place à un nouveau candidat.
Le président Biden s’exprime lors d’un rassemblement de campagne après le débat le 28 juin à Raleigh, en Caroline du Nord
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La tournée de Biden pour limiter les dégâts
Biden s’est montré provocateur, affirmant que sa santé était bonne et affirmant qu’il était le candidat le plus expérimenté et le mieux placé pour battre Trump.
Il a déclaré à George Stephanopoulos d’ABC que seul le « Seigneur Tout-Puissant » pouvait le faire abandonner la course, et a rencontré en privé des législateurs démocrates, des gouverneurs et des donateurs pour défendre ses arguments.
Biden a publiquement fustigé les « élites » de son parti. « Je me fiche de ce que pensent ces « grands noms ». Ils avaient tort en 2020, ils avaient tort en 2022 à propos de la vague rouge. Ils ont tort en 2024 », a déclaré Biden sur MSNBC. Joe le matin le 8 juillet.
« Allez-y. Annoncez votre candidature à la présidence. Défiez-moi lors de la convention », a-t-il déclaré.
Le président Biden fait campagne au restaurant Lindo Michoacan à Las Vegas, le 17 juillet 2024. Peu de temps après, il a été testé positif au COVID. (Photo de Kent Nishimura / AFP) (Photo de KENT NISHIMURA/AFP via Getty Images)
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Biden a effectué une série de passages et de discours dans des États clés, prononçant des discours enflammés pour tenter de démontrer qu’il avait « simplement passé une mauvaise soirée » lors du débat. Il a donné une longue conférence de presse en solo et a accordé des interviews télévisées.
Il a lancé de nouvelles attaques contre Trump dans un discours électoral remanié, mais a dû immédiatement réduire sa rhétorique à la suite d’une tentative d’assassinat contre Trump. Alors que les républicains se réunissaient à leur convention nationale, il a essayé de faire campagne au Nevada pour créer une contre-programmation, puis a attrapé le COVID, ce qui l’a envoyé en isolement dans le Delaware.
« Nous ne pouvons pas avoir de répit », a déclaré un conseiller de Biden à NPR le jour où Trump a prononcé son discours d’acceptation à la convention républicaine.
Les dirigeants du parti ont exprimé leur inquiétude quant à la défaite de Biden face à Trump, ce qui pèserait sur les élections difficiles au Sénat et à la Chambre des représentants. Le représentant Jamie Raskin lui a dit qu’il était comme le lanceur des Red Sox Pedro Martinez, qui en 2003, est resté trop longtemps dans le jeu.
« Il n’y a aucune honte à saluer comme il se doit l’appréciation débordante de la foule lorsque votre bras est fatigué, et il y a un réel danger pour l’équipe à ignorer les statistiques », a averti Raskin.
Le vice-président Harris et le président Biden arrivent à la roseraie de la Maison Blanche le 1er mai 2023.
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La course pour remplacer Biden sur le ticket commence maintenant
En 2020, lorsque Biden se présentait pour devenir le candidat démocrate à la présidentielle, il s’était qualifié de « pont » vers les jeunes stars de son parti alors qu’il faisait campagne avec Harris, Whitmer et le sénateur Cory Booker, DN.J.
« Il y a toute une génération de dirigeants qui se tiennent derrière moi. Ils sont l’avenir de ce pays », a-t-il déclaré.
Dans les derniers jours de sa campagne, on a demandé à Biden pourquoi il n’avait pas saisi l’occasion de passer le flambeau plus tôt.
« Ce qui a changé, c’est la gravité de la situation dont j’ai hérité en termes d’économie, de politique étrangère et de division intérieure », a déclaré Biden.
« J’ai réalisé que mon long passage au Sénat m’avait donné la sagesse nécessaire pour savoir comment traiter avec le Congrès pour faire avancer les choses », a-t-il déclaré. « Et je veux aller au bout de ce projet, le mener à bien. »
La Maison Blanche vue à travers les clôtures de sécurité le 18 juillet 2024.
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Mais au lieu de cela, les démocrates sont désormais soumis à une pression intense pour choisir un candidat alternatif dans un laps de temps extrêmement court qui, selon un conseiller de Biden, pourrait ressembler aux « Hunger Games ».
« Quelle équipe de campagne va renaître de ses cendres ? », a demandé le conseiller. « Ce sera moche. Ce sera sale. Ce sera le bordel. »
La vice-présidente Harris, 59 ans, devrait être l’une des favorites, et Biden l’a soutenue. D’autres dirigeants ont appelé à un processus de nomination ouvert. Mais dans les heures qui ont suivi l’annonce, un flot d’élus démocrates lui ont également apporté leur soutien, y compris certains des gouverneurs qui étaient considérés comme des concurrents potentiels.
Presque immédiatement, la campagne Biden-Harris a été rebaptisée « Harris for President », et dans les cinq premières heures de sa nouvelle campagne présidentielle, ActBlue a déclaré que les petits donateurs ont contribué à hauteur de plus de 27 millions de dollars.
Journaliste politique de NPR Elena Moore ont contribué à ce rapport.
