Une carte blanche, ou quelque chose de proche. Pendant plus de deux ans et demi de guerre, Joe Biden a imposé de sérieuses restrictions sur l’utilisation des armes envoyées en Ukraine pour repousser l’invasion russe. L’argument était la crainte de provoquer une réponse russe disproportionnée. Deux mois avant de quitter la Maison Blanche avant l’arrivée de Donald Trump, qui devrait changer la politique de l’administration Biden, le président américain sortant lève en toute hâte ces restrictions : il a d’abord approuvé l’utilisation de missiles à longue portée pour atteindre des cibles en Russie. territoire; Mercredi, l’utilisation de mines antipersonnel a été approuvée. Selon Washington, les avantages dépassent actuellement les risques perçus.
Parallèlement à la suppression des limites à l’utilisation des armes sur le champ de bataille, le gouvernement américain accélère également le rythme des livraisons d’équipements à Kiev. Mardi, il a annoncé une expédition d’une valeur de 100 millions de dollars. Mercredi, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a annoncé un nouveau programme d’aide militaire de 275 millions de dollars, qui comprendra « des munitions pour les systèmes de roquettes et d’artillerie, ainsi que des armes antichar ». Près de 6 milliards de dollars sur les 61 milliards que le Congrès a approuvés au printemps dernier pour l’Ukraine restent à allouer, et Washington a promis de le faire avant la passation du pouvoir le 20 janvier.
Mercredi, Austin a également confirmé depuis le Laos, où il est en tournée officielle, la levée d’une des barrières majeures imposées jusqu’à présent : les forces ukrainiennes pourront utiliser des mines antipersonnel pour stopper l’avancée russe, malgré les critiques des organisations humanitaires. dénonçant les dégâts que ces engins causent aux civils. Selon le chef du Pentagone, dans des déclarations à la presse lors de sa visite officielle, la Russie a changé de tactique et préfère désormais utiliser des soldats d’infanterie plutôt que des véhicules blindés, très exposés aux attaques des missiles antichar portables Javelin. De plus, ces soldats peuvent être déployés plus rapidement et préparer le terrain à l’avancée des unités blindées.
La guerre, qui a célébré mardi son 1 000e jour, se trouve dans une phase dans laquelle la Russie détient l’initiative depuis des mois. Les forces du Kremlin, bien plus nombreuses que les défenseurs ukrainiens — et désormais renforcées, selon Washington, par environ 12 000 soldats nord-coréens — profitent de leur plus grand nombre pour repousser l’armée ukrainienne dans la région orientale de Donetsk, où Moscou lance des tirs. attaques fréquentes de drones et de missiles depuis l’intérieur de la Russie.
Mines avec batterie
L’Ukraine « a besoin de choses qui peuvent aider à ralentir » ces avancées de l’infanterie russe, Austin a dit. Les forces du pays « l’ont demandé et je pense donc que c’est une bonne idée », a ajouté le secrétaire à la Défense. Il a noté que l’armée ukrainienne utilise déjà des mines antipersonnel artisanales, plus rudimentaires, pour arrêter les troupes russes. « Les mines terrestres que nous envisageons de leur fournir seraient des mines terrestres qui ne sont pas persistantes. Nous pouvons contrôler quand ils s’auto-activeront, s’auto-exploseront. Et cela le rend finalement bien plus sûr que les choses qu’ils créent eux-mêmes. Les mines non persistantes nécessitent des batteries pour exploser, ce qui finit par les rendre inutiles au fil du temps et empêche qu’elles soient déclenchées des années plus tard par un civil passant par là, même si elles restent dans le sol.
Les États-Unis, a déclaré le général à la retraite, ont donné des instructions sur la manière d’utiliser ce type d’armement pour garantir qu’« ils font les choses de manière responsable, en enregistrant l’endroit où ils placent les mines ». La Russie utilise des mines antipersonnel en Ukraine depuis le début de la guerre en février 2022.
L’annonce de mercredi intervient trois jours après que Washington a annoncé qu’il avait levé ce qui jusqu’alors – malgré les appels du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy – était sa plus grande ligne rouge : autoriser l’utilisation de ses missiles ATACMS, d’une portée de plus de 300 kilomètres (186 miles), à l’intérieur du territoire russe, afin que l’Ukraine puisse atteindre, entre autres cibles, les sites à partir desquels les batteries ennemies tirent leurs roquettes. Les missiles américains devaient être utilisés surtout dans la région de Koursk, dans l’ouest de la Russie, pour protéger les troupes ukrainiennes qui occupent la région depuis l’été. Auparavant, les États-Unis avaient autorisé l’utilisation de missiles HIMARS, d’une portée de 80 kilomètres (50 miles), contre le côté russe de la frontière.
La décision de l’administration Biden visait moins à changer le cours de la guerre qu’à envoyer un avertissement sévère aux troupes nord-coréennes quant à leur vulnérabilité, et au dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un de ne pas envoyer davantage de forces dans le conflit.
La levée des restrictions vise également à placer l’Ukraine dans la position la plus forte possible pour négocier un accord de paix avec la Russie, le cas échéant.
Cette précipitation de dernière minute pour aider l’Ukraine avant la fin du mandat de Biden et l’entrée en fonction de Trump est motivée « parce que Biden et tout le monde se rendent compte que le président élu pourrait très bien couper complètement toute aide à l’Ukraine. […] Nous ne savons pas avec certitude s’il le fera, mais c’est certainement l’une des options sur la table », a déclaré Max Booth du groupe de réflexion Council on Foreign Relations lors d’une conférence de presse virtuelle. “C’est une course pour fournir jusqu’au dernier centime d’aide et donner à l’Ukraine autant que possible pour lui permettre de tenir le plus longtemps possible.”
Trump a promis pendant la campagne présidentielle de mettre fin à la guerre en obligeant les parties à s’asseoir à la table des négociations dans les 24 heures et à parvenir à un accord, bien qu’il n’ait jamais précisé comment il y parviendrait, ni ce que cet accord inclurait. «S’il veut sérieusement négocier un accord que les Ukrainiens puissent accepter, au lieu de simplement les abandonner et de les laisser vaincre – ce qui porterait un coup sérieux non seulement à la sécurité des Etats-Unis, mais aussi au prestige politique de Trump – il Les mesures prises l’aideront, car elles accroissent la pression sur Poutine et sur la capacité de négociation de l’Ukraine », a noté Booth.
Le président élu a donné un signal précoce mercredi, en annonçant son candidat au poste d’ambassadeur à l’OTAN : son ancien procureur général par intérim, Matt Whitaker, qui a occupé ce poste pendant quelques mois en 2018. Whitaker n’a aucune expérience en matière de politique étrangère ou de défense, mais il est un fervent partisan de Trump, la qualité que les républicains apprécient le plus. S’il est confirmé, il concentrera probablement sa mission sur la pression sur les États membres pour qu’ils atteignent ou dépassent leur objectif de dépenses militaires de plus de 2 % du PIB, et insistera sur le fait que les États-Unis, qui consacrent 3,38 % de leur PIB à la défense, supportent un coût disproportionné. responsabilité au sein de l’alliance.
Le régime de Vladimir Poutine a réagi avec fureur aux changements de politique de Biden. Mardi, elle a annoncé un changement dans sa doctrine nucléaire, qui autorise désormais l’usage de telles armes en cas d’attaque conventionnelle sur son territoire par un pays soutenu par une puissance nucléaire, en l’occurrence les Etats-Unis. Washington et les pays européens ont suspendu mercredi les opérations de leurs ambassades à Kiev par crainte d’une frappe aérienne russe majeure.
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