Biden adore parler des syndicats. Mais les travailleurs de l’automobile refusent leur affection

Le président Biden visite un chantier naval à Philadelphie avec deux syndicalistes le 20 juillet avant de faire des remarques sur les syndicats et les emplois dans les énergies propres.

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Le président Biden visite un chantier naval à Philadelphie avec deux syndicalistes le 20 juillet avant de faire des remarques sur les syndicats et les emplois dans les énergies propres.

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Le président Biden aime dire qu’il est un syndicaliste – et un passionné de l’automobile. Mais il n’a pas eu grand-chose à dire jusqu’à présent sur le fait que près de 150 000 travailleurs pourraient se mettre en grève plus tard cette semaine à moins que les négociations entre le syndicat United Auto Workers et les constructeurs automobiles de Détroit n’aboutissent.

Ce qu’il a dit à propos des négociations a soulevé la poussière. Il a déclaré aux journalistes voyageant avec lui le jour de la Fête du Travail qu’il ne pensait pas qu’une grève aurait lieu.

Pour le syndicat, l’option de la grève constitue son levier dans ces pourparlers, et le président de l’UAW, Shawn Fain, n’a pas tardé à le réprimander.

“Je pense qu’une grève peut lui réaffirmer la position de la classe ouvrière de ce pays. Et, vous savez, il est temps pour les politiciens de ce pays de choisir leur camp”, a déclaré Fain dans une interview à CNBC.

“Soit vous défendez une classe de milliardaires où tous les autres sont laissés pour compte, soit vous défendez la classe ouvrière.”

Le président de United Auto Workers, Shawn Fain, tient une pancarte lors d’un rassemblement syndical organisé près d’une usine Stellantis à Détroit le 23 août.

Mike Householder/AP

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Le président de United Auto Workers, Shawn Fain, tient une pancarte lors d’un rassemblement syndical organisé près d’une usine Stellantis à Détroit le 23 août.

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La Maison Blanche dit que Biden était simplement optimiste

La Maison Blanche a déclaré que Biden exprimait simplement son optimisme plutôt que de prédire un résultat.

“Il se tient aux côtés des travailleurs de l’UAW”, a déclaré Gene Sperling, l’un des principaux conseillers économiques de Biden et son interlocuteur privilégié dans ces négociations.

“Mais vous lui présentez une situation comme celle-ci ? Oui, il va la considérer avec optimisme parce qu’il veut que les parties croient qu’elles peuvent trouver cette opportunité gagnant-gagnant”, a déclaré Sperling à NPR.

Sperling dit que le président ne faisait aucune prédiction et n’essayait certainement pas de saper le syndicat.

Biden a appelé Fain le jour de la fête du Travail, puis a appelé les dirigeants des trois grands constructeurs automobiles à “encourager des offres plus orientées vers l’avenir”, a déclaré mercredi aux journalistes Jared Bernstein, président du Conseil des conseillers économiques.

Mais Bernstein a éludé la question de savoir si Biden soutiendrait les travailleurs en cas de grève. “Je vais en rester là : il croit que les travailleurs de l’automobile méritent un contrat qui soutient les emplois de la classe moyenne, et il veut que les parties restent à la table pour travailler 24 heures sur 24 pour parvenir à un accord gagnant-gagnant. Et il est encouragé les partis de le faire”, a déclaré Bernstein.

Biden visite le Salon de l’auto de Détroit en septembre 2022 avec Mary Barra, PDG de General Motors (à gauche de Biden), la représentante Debbie Dingell (à droite de Biden) et d’autres.

Evan Vucci/AP

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Biden visite le Salon de l’auto de Détroit en septembre 2022 avec Mary Barra, PDG de General Motors (à gauche de Biden), la représentante Debbie Dingell (à droite de Biden) et d’autres.

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L’UAW n’est pas fan des efforts de Biden en faveur des véhicules électriques

Pour Biden, qui a bâti sa marque politique en se rangeant du côté de la classe ouvrière, la grève imminente est un moment de péril politique potentiel.

Le syndicat n’est pas enthousiasmé par l’accent mis par Biden sur les véhicules électriques, craignant que cela ne conduise à une nouvelle érosion de la situation économique des travailleurs de l’automobile.

Sa législation climatique historique, connue sous le nom de Loi sur la réduction de l’inflation, comprend d’énormes incitations financières pour les voitures électriques, et Biden a déclaré qu’il souhaitait qu’elles soient élaborées par des personnes ayant des emplois syndiqués bien rémunérés. Mais l’administration n’a pas été en mesure d’en faire une exigence alors qu’elle commence à distribuer des milliards de dollars en subventions.

En outre, la construction d’un véhicule électrique nécessite moins de travailleurs que la construction d’une voiture traditionnelle, et les batteries peuvent être fabriquées dans des usines non syndiquées ou à des salaires bien inférieurs. Ce changement menace de provoquer un fossé entre les travailleurs de l’automobile et leurs alliés de longue date au sein du Parti démocrate.

Ainsi, ce que dit Biden au cours de ces pourparlers sera analysé de près par les membres du syndicat, a déclaré la représentante Debbie Dingell, D-Mich.

“Ces négociations sont le moment où le caoutchouc entre en jeu”, a déclaré Dingell dans une interview.

Elle a comparé la situation à ce qu’elle a vu lors de l’élection présidentielle de 2016, lorsque le candidat de l’époque, Donald Trump, a remporté le Michigan en partie grâce à son message aux travailleurs touchés par les accords de libre-échange.

“Donald Trump n’a pas tenu ses promesses en matière de commerce, mais il a parlé de commerce. Il a fait preuve d’empathie à son égard”, a déclaré Dingell.

“Il sera donc très important que le président Biden leur montre qu’il est attentif, qu’il s’en soucie, qu’il veut protéger leurs emplois”, a-t-elle déclaré.

Biden a organisé le premier rassemblement de sa campagne de réélection devant une foule de syndicalistes à Philadelphie le 17 juin.

Manuel Balce Ceneta/AP

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Biden a organisé le premier rassemblement de sa campagne de réélection devant une foule de syndicalistes à Philadelphie le 17 juin.

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Si Biden ne manifeste pas un soutien total, Trump a de bonnes chances de réaliser des gains.

La plupart des plus grands syndicats des États-Unis ont déjà soutenu la candidature de Biden à la réélection. Mais pas les Travailleurs unis de l’automobile. Et ce manque d’approbation pèse sur les négociations contractuelles.

“La seule chose que nous avons clairement dit est que nos soutiens seront mérités et ne seront pas donnés gratuitement. C’est une chose que nous faisons différemment. Et il reste beaucoup de travail à faire ici”, a déclaré Fain à MSNBC.

Fain a poursuivi en disant qu’il n’était pas fan de Trump puisque l’ancien président se présente à nouveau à la présidence. Mais Trump courtise activement les travailleurs de l’automobile en critiquant le passage aux véhicules électriques. En 2016, il a réussi à arracher une part importante des voix aux membres syndicaux de base.

Cédric de Leon, professeur spécialisé en études sociales à l’Université du Massachusetts à Amherst, a déclaré que Biden devait se ranger du côté des travailleurs dans ces pourparlers – et s’en faire entendre – pour conserver leur soutien.

“Je sais qui en profitera s’il ne défend pas à fond les travailleurs : Trump le fera”, a déclaré de Leon.

Et les enjeux sont bien plus importants que l’obtention par Biden du soutien de l’UAW, a déclaré de Leon. Des millions de travailleurs syndiqués aux États-Unis regardent comment cela se passe. Et ce sont des électeurs fiables, dont beaucoup vivent dans des États clés comme le Michigan, le Wisconsin et la Pennsylvanie.

Biden a célébré la fête du Travail avec les travailleurs syndiqués de la section locale 19 des travailleurs de la tôlerie à Philadelphie le 4 septembre.

Mark Makela/Getty Images

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Biden a célébré la fête du Travail avec les travailleurs syndiqués de la section locale 19 des travailleurs de la tôlerie à Philadelphie le 4 septembre.

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