WASHINGTON (AP) — Un puissant panel gouvernemental n’est pas parvenu lundi à parvenir à un consensus sur les risques possibles pour la sécurité nationale d’un accord proposé de près de 15 milliards de dollars par Nippon Steel du Japon pour acheter US Steel, laissant la décision au président Joe Biden, un opposant de longue date de l’accord.
Le Comité des investissements étrangers aux États-Unis, connu sous le nom de CFIUS, a envoyé son rapport tant attendu sur la fusion à Biden, qui s’est formellement prononcé contre l’accord en mars de cette année et a désormais 15 jours pour prendre une décision finale, a-t-il ajouté. » a déclaré la Maison Blanche. Un responsable américain proche du dossier, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter du rapport privé, a déclaré que certaines agences fédérales représentées au sein du panel étaient sceptiques quant au fait qu’autoriser une entreprise japonaise à acheter un sidérurgiste américain créerait des risques pour la sécurité nationale.
Biden et le président élu Donald Trump ont courtisé les travailleurs syndiqués de US Steel et se sont engagés à bloquer l’acquisition en raison des inquiétudes concernant la propriété étrangère d’une entreprise américaine phare. Le risque économique, cependant, est que Nippon Steel dispose également des ressources financières nécessaires pour investir dans les usines et les moderniser, ce qui pourrait contribuer à préserver la production d’acier aux États-Unis.
Le comité interinstitutions examine ces accords en tenant compte des risques potentiels pour la sécurité nationale. Lundi était la date limite pour approuver l’accord, recommander à Biden de le bloquer ou de prolonger le processus d’examen.
Le Washington Post avait précédemment rapporté la soumission de son rapport par le CFIUS.
Aux termes de cet accord d’environ 14,9 milliards de dollars, entièrement en espèces, US Steel conserverait son nom et son siège social à Pittsburgh, où elle a été fondée en 1901 par JP Morgan et Andrew Carnegie. Elle deviendrait une filiale de Nippon Steel et la société issue du regroupement figurerait parmi les trois plus grandes entreprises productrices d’acier au monde, selon les chiffres de 2023 de la World Steel Association.
Biden, soutenu par le Syndicat des Métallos, a déclaré plus tôt cette année qu’il était « vital pour (US Steel) de rester une entreprise sidérurgique américaine détenue et exploitée au niveau national ».
Trump s’est également opposé à l’acquisition et a promis plus tôt ce mois-ci sur sa plateforme Truth Social de « bloquer la réalisation de cet accord ». Trump a proposé de relancer la fortune chancelante de US Steel « grâce à une série d’incitations fiscales et de tarifs douaniers ».
Le syndicat des métallurgistes a déclaré qu’il ne croyait pas que Nippon Steel maintiendrait les emplois dans les usines syndiquées, respecterait les avantages sociaux négociés collectivement ou protégerait la production d’acier américaine des importations étrangères bon marché.
« Notre syndicat réclame un examen rigoureux de la vente par le gouvernement depuis son annonce. C’est maintenant au président Biden de déterminer la meilleure voie à suivre », a déclaré lundi David McCall, président des métallurgistes, dans un communiqué. « Nous continuons de croire que cela signifie que US Steel reste détenue et exploitée au niveau national. »
L’histoire continue
Face à l’opposition politique, Nippon Steel et US Steel ont mené une campagne de relations publiques pour convaincre les sceptiques.
US Steel a déclaré lundi dans un communiqué que l’accord “est de loin le meilleur moyen de garantir que US Steel, y compris ses employés, ses communautés et ses clients, prospérera à l’avenir”.
Un nombre croissant de conservateurs avaient publiquement soutenu l’accord, alors que Nippon Steel commençait à convaincre certains membres du syndicat des métallurgistes et des responsables locaux autour de ses hauts fourneaux en Pennsylvanie et dans l’Indiana. De nombreux bailleurs de fonds ont déclaré que Nippon Steel avait un bilan financier plus solide que son rival Cleveland-Cliffs pour investir les liquidités nécessaires à la modernisation des hauts fourneaux vieillissants de US Steel.
Nippon Steel s’est engagé à investir 2,7 milliards de dollars dans les installations représentées par le syndicat United Steelworkers, y compris les hauts fourneaux de US Steel, et a promis de ne pas importer de brames d’acier qui pourraient concurrencer les hauts fourneaux.
Il s’est également engagé à protéger US Steel dans les questions commerciales et à ne pas licencier d’employés ni fermer d’usines pendant la durée de l’accord de travail de base. Plus tôt ce mois-ci, elle a offert 5 000 dollars de primes de clôture aux employés de US Steel, soit une dépense de près de 100 millions de dollars.
Nippon Steel a également déclaré qu’elle était la mieux placée pour aider l’acier américain à rivaliser dans une industrie dominée par les Chinois.
Le projet de vente intervient dans un contexte de soutien politique renouvelé en faveur de la reconstruction du secteur manufacturier américain, d’une campagne présidentielle dans laquelle la Pennsylvanie était un champ de bataille privilégié et d’une longue période de droits de douane protectionnistes américains qui, selon les analystes, ont contribué à revigorer l’acier national.
Présidé par la secrétaire au Trésor Janet Yellen, le CFIUS examine les accords commerciaux entre des entreprises américaines et des investisseurs étrangers et peut bloquer les ventes ou forcer les parties à modifier les termes d’un accord dans le but de protéger la sécurité nationale.
Les pouvoirs du comité ont été considérablement élargis en 2018 grâce à une loi du Congrès appelée loi sur la modernisation de l’examen des risques liés aux investissements étrangers, connue sous le nom de FIRRMA.
En septembre, Biden a publié un décret qui élargit les facteurs que le comité devrait prendre en compte lors de l’examen des accords, tels que l’impact de l’accord sur la chaîne d’approvisionnement américaine ou la mise en danger des données personnelles sensibles des Américains.
Nippon Steel possède déjà des opérations de fabrication aux États-Unis, au Mexique, en Chine et en Asie du Sud-Est. Elle fournit les plus grands constructeurs automobiles du monde, dont Toyota Motor Corp., et produit de l’acier pour les chemins de fer, les canalisations, les appareils électroménagers et les gratte-ciel.
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