Biden oppose son veto à l’achat de US Steel par Nippon Steel, invoquant des raisons de « sécurité nationale » | Économie

Le protectionnisme n’est pas exclusif à Donald Trump. L’actuel président des États-Unis, Joe Biden, a opposé son veto au rachat de l’entreprise sidérurgique US Steel par la société japonaise Nippon Steel, invoquant des raisons de sécurité nationale. Cela met fin à une opération de quelque 14,1 milliards de dollars (13,7 milliards d’euros) lancée fin 2023 et qui se heurte depuis un peu plus d’un an à la résistance des politiques et des syndicats malgré les promesses du groupe japonais de plusieurs millions d’euros. investissements en dollars. Le veto présidentiel, attendu depuis longtemps mais qui intervient un peu plus de deux semaines avant le départ de Biden, pourrait assombrir les relations entre les États-Unis et le Japon, l’un de leurs principaux alliés asiatiques.

« Il est de ma responsabilité solennelle en tant que président de veiller à ce que, maintenant et à l’avenir, l’Amérique dispose d’une industrie sidérurgique forte, détenue et exploitée au niveau national, qui puisse continuer à faire progresser nos sources de force nationales au pays et à l’étranger ; et c’est un accomplissement de cette responsabilité que de bloquer la propriété étrangère de cette entreprise américaine vitale », a déclaré Biden dans le communiqué publié par la Maison Blanche expliquant sa décision.

US Steel est une entreprise emblématique fondée en 1901 par JP Morgan et Andrew Carnegie. C’est un géant en déclin qui comptait plus de 300 000 salariés au milieu du siècle dernier, mais il en compte aujourd’hui environ 20 000. Son siège est à Pittsburgh, la capitale industrielle de Pennsylvanie, un État très important politiquement. L’opération a rapidement été rejetée non seulement par Biden, mais aussi par les deux principaux candidats aux élections du 5 novembre, la démocrate Kamala Harris, et le président élu Donald Trump, qui tentaient de courtiser les électeurs syndiqués dudit État. Le républicain avait promis d’opposer son veto à l’opération dès son arrivée au pouvoir, mais Biden l’a devancé.

Cette décision intervient après examen de l’opération par le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), présidé par la secrétaire au Trésor Janet Yellen. Cette commission avait le pouvoir d’approuver, de bloquer ou de modifier l’accord pour des raisons de sécurité nationale, ou de le renvoyer au président pour décision, ce qu’elle a finalement fait en l’absence d’accord en son sein.

Dans son évaluation finale de l’accord, le comité a averti qu’après l’achat de US Steel, Nippon Steel pourrait réduire sa production nationale d’acier, posant ainsi « des risques pour la sécurité nationale des États-Unis ». Parmi les secteurs les plus touchés dans cette affaire, la commission a souligné les transports et l’énergie. Biden souscrit à cette thèse : « Cette acquisition placerait l’un des plus grands producteurs d’acier des États-Unis sous contrôle étranger et créerait des risques pour notre sécurité nationale et nos chaînes d’approvisionnement critiques », dit-il.

Nippon Steel s’était efforcée de prendre des engagements pour tenter de surmonter la résistance politique et syndicale à l’achat. La société a assuré que les principaux dirigeants et la majorité du conseil d’administration seraient américains si l’opération devait être fermée. Le groupe japonais a également garanti l’emploi et s’est engagé à donner la priorité à la production d’acier américaine pour répondre à la demande du marché américain de l’acier et a promis des investissements de plusieurs millions de dollars. Nippon Steel a désespérément proposé que l’opération soit approuvée avec une condition interdisant explicitement de réduire la production, mais aucun de ses efforts n’a abouti.

Le veto du président est une décision extraordinaire dans un pays caractérisé par son ouverture aux investissements étrangers, notamment en provenance de pays amis et alliés, comme le Japon. C’est un avertissement sur la difficulté de mener des opérations dans des secteurs stratégiques, surtout si elles affectent des États politiquement pertinents. L’administration Biden a adopté une politique de nationalisme économique que Trump promet d’accentuer par des droits de douane massifs.

concurrence déloyale

Biden affirme dans sa déclaration que « depuis trop longtemps, les entreprises sidérurgiques américaines sont confrontées à des pratiques commerciales déloyales, car les entreprises étrangères vendent de l’acier à des prix artificiellement bas sur les marchés mondiaux, entraînant des pertes d’emplois et la fermeture d’usines dans le pays. États-Unis.” Le président rappelle qu’il a triplé les droits de douane sur les importations d’acier en provenance de Chine et assure que l’industrie sidérurgique américaine est la plus forte de ces dernières années.

Nippon Steel a annoncé une offre publique d’achat amicale au prix de 55 dollars par action, soit 70 % au-dessus du prix de jeudi. Cette différence montre clairement que le marché ne croit pas à la réalisation de l’opération. Le cours de l’action, qui a encore fortement chuté ce vendredi, est bien en dessous même lorsque la société japonaise a présenté son offre en décembre, valorisée à environ 14 milliards de dollars. Biden a déjà provoqué un effondrement des prix en mars, lorsqu’il a pour la première fois exprimé clairement son rejet du rachat par Nippon Steel. « US Steel restera une fière entreprise américaine, détenue et dirigée par des syndicats américains de la sidérurgie, la meilleure au monde », déclare désormais le président.

« Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, la production d’acier – et les travailleurs de l’acier – sont l’épine dorsale de notre nation. Une industrie sidérurgique forte, détenue et gérée au niveau national, représente une priorité essentielle pour la sécurité nationale et est essentielle pour des chaînes d’approvisionnement résilientes. C’est parce que l’acier alimente notre pays : nos infrastructures, notre industrie automobile et notre base industrielle de défense. Sans production nationale d’acier et sans travailleurs sidérurgiques nationaux, notre nation est moins forte et moins sûre », ajoute-t-il.

L’opération avait été approuvée à une écrasante majorité par les actionnaires de US Steel. Le veto signifie laisser l’entreprise sans les investissements promis par l’acheteur et plonge dans l’incertitude l’avenir de l’entreprise, qu’elle considère comme sa meilleure alternative et qu’elle a tenté sans succès de faire approuver l’accord. Dedans message sur son réseau social, Truth En exprimant son opposition à l’opération, Trump a promis de revitaliser le secteur sidérurgique américain en difficulté « grâce à une série d’incitations fiscales et de droits de douane ».

Nippon Steel peut contester la décision et a prévu de le faire, mais cela signifierait s’engager dans une longue bataille juridique à l’issue incertaine.