Achevant son premier voyage au Moyen-Orient depuis son entrée en fonction, le président Biden a promis samedi que les États-Unis resteraient engagés dans la région pour contrer l’influence de la Russie et de la Chine et pour combattre la menace posée par l’Iran.
Biden a exposé sa vision du Moyen-Orient lors d’une réunion dans cette ville côtière de la mer Rouge avec des dirigeants de neuf pays arabes, un jour après avoir eu des entretiens bilatéraux avec le dirigeant controversé de l’Arabie saoudite.
« Les États-Unis ont les yeux clairs sur les défis au Moyen-Orient », a déclaré Biden dans un discours qui a clôturé un voyage de quatre jours dans la région qui comprenait des réunions avec de hauts responsables israéliens et palestiniens. « Permettez-moi de dire clairement que les États-Unis vont rester un partenaire actif et engagé au Moyen-Orient. … Nous n’allons pas nous retirer et laisser un vide à combler par la Chine, la Russie ou l’Iran [and] cherchera à tirer parti de ce moment avec un leadership américain actif et fondé sur des principes.
Biden, qui devait rentrer à Washington plus tard samedi, s’est assis avec les dirigeants des six pays du golfe Persique, l’Égypte et l’Irak. et la Jordanie dans un grand, rond table dans une salle de bal d’hôtel ornée sous un lustre en cristal. Les journalistes ont été tenus à distance et n’ont pas été autorisés à poser des questions.
Tout au long du voyage de Biden, son premier au Moyen-Orient en tant que président, les responsables de l’administration ont cherché à lier la Russie à l’Iran, dans l’espoir de rallier davantage de soutien à l’effort mondial visant à isoler le Kremlin, qui continue de maintenir des liens étroits avec les pays du Moyen-Orient. Aucune de ces nations n’a rejoint les États-Unis et ses alliés européens pour sanctionner la Russie pour son invasion de l’Ukraine.
Plus tôt dans la semaine, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a accusé l’Iran de comploter pour vendre des centaines de drones capables d’armes à la Russie. Samedi, il a déclaré que l’administration avait des preuves que des responsables russes avaient visité des aérodromes iraniens pour assister à des démonstrations de la technologie.
La Maison Blanche a publié des images qui, selon lui, ont été capturées en juin montrant la délégation.
“Ce qui se passe au Moyen-Orient, je veux dire, la Russie fait effectivement un pari sur l’Iran”, a déclaré samedi un responsable de l’administration. Le responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a ajouté : “Nous faisons le pari d’une région du Moyen-Orient plus intégrée, plus stable, plus pacifique et plus prospère”.
Biden a profité de ce voyage pour souligner l’ouverture progressive des liens entre Israël et certains pays arabes qui, jusqu’à récemment, n’avaient pas officiellement reconnu le pays.. Washington tente de construire un système intégré de défense aérienne qui inclut Israël et plusieurs nations arabes comme rempart contre l’Iran.
Biden a également plaidé en faveur d’une augmentation de la production de pétrole, en particulier d’Arabie saoudite, parmi les plus grands producteurs de pétrole au monde. Même si l’Arabie saoudite ajoute un ou deux millions de barils de brut par jour, il est peu probable que cela ait un impact sur les prix à la pompe aux États-Unis.
La partie la plus controversée du voyage, cependant, a été la rencontre de Biden avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui est impliqué dans le meurtre en 2018 de Jamal Khashoggi, un journaliste saoudien basé aux États-Unis. Mohammed a également été vivement critiqué par les défenseurs des droits humains pour avoir réprimé la dissidence des femmes, des minorités et des militants.
Au cours de la campagne présidentielle de 2020, Biden a vivement réprimandé les dirigeants saoudiens et a déclaré qu’il espérait faire du pays un « paria » à propos du meurtre de Khashoggi et d’autres violations des droits de l’homme. Lors de sa prise de fonction, Biden a atténué cette critique. Pris entre sa rhétorique et la nécessité de réduire les prix du pétrole, Biden a cherché à apaiser les tensions avec l’Arabie saoudite en rencontrant Mohammed, l’encadrant dans le cadre d’une conférence plus large avec les dirigeants arabes et comme un effort pour améliorer la sécurité dans la région.
Espérant éviter une photo de lui serrant la main de Mohammed, Biden lui a plutôt donné un premier coup avant leurs réunions de vendredi.
Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman salue le président Biden avec un coup de poing après son arrivée en Arabie saoudite vendredi.
(Agence de presse saoudienne via Associated Press)
La fiancée de Khashoggi, les défenseurs des droits de l’homme et l’éditeur du Washington Post ont quand même critiqué Biden. “Le coup de poing entre le président Biden et Mohammed bin Salman était pire qu’une poignée de main – c’était honteux”, a déclaré Fred Ryan, l’éditeur du journal, qui employait Khashoggi.
Biden a déclaré vendredi que Mohammed lui avait dit qu’il n’était pas personnellement responsable du meurtre de Khashoggi. Le président a affirmé avoir dit à Mohammed qu’il pensait que le prince l’était.
Khashoggi, un critique virulent de la famille royale saoudienne, a été tué et son corps démembré à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul par un commando saoudien. Les services de renseignement américains ont conclu que l’escouade avait été envoyée par le prince héritier.
Biden samedi n’a de nouveau pas mentionné Khashoggi dans ses remarques publiques, mais il a semblé y faire allusion lors de la dernière réunion publique avec d’autres dirigeants arabes.
Assis à côté de Mohammed, Biden a consacré une partie de son discours à l’importance de tolérer la dissidence comme moyen de débloquer l’innovation et de construire des institutions responsables.
“J’ai reçu beaucoup de critiques au fil des ans”, a déclaré Biden. “Ce n’est pas amusant.”
“Aucun pays ne réussit tout le temps, même la plupart du temps, y compris les États-Unis”, a-t-il ajouté. « Mais nos gens sont notre force. Nos pays, avec la confiance nécessaire pour apprendre de leurs erreurs, deviennent plus forts.
Bierman a rapporté de Jeddah et Wilkinson de Washington.
