Le retrait du président américain Joe Biden de la course présidentielle de 2024 laisse les démocrates aux prises avec des questions sans réponse sur la voie à suivre, à moins de quatre mois du jour du scrutin.
Biden s’est retiré dimanche après des semaines de pression de la part de ses collègues démocrates à la suite d’une performance désastreuse lors du débat contre l’ancien président Donald Trump en juin.
Les démocrates doivent désormais se regrouper autour d’un nouveau candidat et redynamiser leur base s’ils veulent vaincre Trump, estiment les analystes. La vice-présidente Kamala Harris est l’une des favorites pour remplacer Biden, surtout après avoir reçu le soutien du président. Biden a également encouragé les donateurs à contribuer à la campagne de Harris.
La décision de Biden de se retirer n’est pas seulement inhabituelle, elle est sans précédent dans la politique américaine moderne. « Nous sommes en territoire inconnu », a déclaré Kyle Kondik, rédacteur en chef de Sabato’s Crystal Ball, une newsletter sur les élections publiée par le Centre de politique de l’Université de Virginie.
Et Harris pourrait être confrontée à des adversaires en quête de l’investiture démocrate dans les prochains jours.
Le nouveau candidat sera choisi lors de la Convention nationale démocrate à Chicago le mois prochain, lorsque plus de 4 000 responsables et militants du parti, appelés délégués, se réuniront pour voter.
Il est déjà arrivé que des partis choisissent leurs candidats lors de congrès organisés après les primaires. En fait, cela se produisait fréquemment avant l’instauration du système primaire moderne en 1972, qui accordait aux électeurs un plus grand pouvoir de décision dans le processus.
Mais la situation actuelle des démocrates est différente.
Ayant remporté la quasi-totalité des délégués promis, Biden est désormais le premier candidat présumé d’un grand parti à abandonner la course après la fin des primaires.
Le président s’est présenté aux primaires sans aucun adversaire sérieux et les responsables démocrates ont souligné dès le début que Biden – en tant que président sortant – serait le candidat le plus probable.
« Je ne pense pas qu’il y ait de précédent récent à cela. Il y a un demi-siècle ou plus, il n’était pas rare de se rendre à une convention sans savoir avec certitude qui serait le candidat », a déclaré Kondik, qui s’est entretenu avec Al Jazeera plus tôt cette semaine.
« Mais depuis lors, nous n’avons plus connu ce genre de situation où quelqu’un domine la saison des primaires, puis se retire plus tard, avant la convention. »
En l’absence de précédent historique à suivre, les démocrates devront improviser dans le cadre de leurs directives sur la manière de choisir leur nouveau candidat, affirment les analystes.
Même si ce changement comporte des risques, un nouveau candidat pourrait galvaniser les électeurs démocrates qui s’étaient jusque-là résignés à la bataille difficile consistant à affronter Trump à un moment où son avance sur Biden s’était élargie dans tous les États clés.
Avant de se retirer, Biden devait affronter le candidat républicain Trump pour la deuxième élection présidentielle consécutive.
Meena Bose, professeur de sciences politiques à l’université Hofstra, a déclaré que même s’il était risqué de changer de candidat si près des élections, un remaniement à la tête du ticket démocrate pourrait augmenter les chances du parti.
« Un changement tardif n’est pas idéal, mais il pourrait apporter plus d’optimisme que l’absence de changement ou, à tout le moins, pourrait potentiellement être utile lors des prochaines élections, voire lors de la course présidentielle », a déclaré Bose.
Approbation présidentielle
Peu de temps après que Biden a annoncé son départ de la course, il a soutenu la vice-présidente Kamala Harris pour le remplacer à la tête du ticket du Parti démocrate.
Selon Kondik, le soutien de Biden fait une grande différence. Le président bénéficie du soutien de la grande majorité des délégués. Et même s’ils ne sont pas obligés de soutenir Harris, le soutien de Biden pourrait faire pencher la balance en sa faveur. Dans les heures qui ont suivi l’annonce de Biden, un flot de démocrates de premier plan ont publiquement soutenu Harris – de la sénatrice Elizabeth Warren et des dirigeants d’État du Parti démocrate aux gouverneurs considérés comme des rivaux potentiels pour la nomination, tels que Gavin Newsom de Californie et Josh Shapiro de Pennsylvanie.
Le vice-président bénéficie également d’une notoriété nationale et peut hériter de l’infrastructure de campagne Biden-Harris.
Kondik a déclaré que la nomination de Harris était la « voie de moindre résistance » pour les démocrates. Bose a fait écho à cette évaluation, affirmant que Harris était le « choix le plus logique » pour assurer une « transition en douceur ».
« Il ne reste pas beaucoup de temps pour organiser une compétition ouverte pour le soutien des délégués », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Hans Noel, professeur au département de gouvernement de l’université de Georgetown, a également déclaré vendredi – avant l’annonce de Biden – que Harris était censé reprendre la nomination.
« Le candidat à la vice-présidence ne devient pas automatiquement candidat à la présidence, mais je pense que beaucoup d’électeurs s’attendent à cela », a déclaré Noel à Al Jazeera dans un e-mail.
« Étant donné sa position, il y a de nombreuses raisons de ne pas choisir quelqu’un d’autre. Elle a beaucoup de soutien au sein du parti, mais plus important encore, nommer quelqu’un d’autre reviendrait à ignorer une femme noire, ce qui ne serait pas bien vu par de nombreux membres du parti. »
Les règles du Comité national démocrate stipulent que les délégués peuvent proposer un nouveau candidat s’ils obtiennent les signatures de 300 autres délégués, ainsi qu’une signature de confirmation du candidat proposé. Mais le parti se rassemblera, selon toute vraisemblance, autour de Harris pour présenter un front uni.
Des questions persistantes
Le Parti démocrate est désormais confronté à la question angoissante de savoir comment les électeurs réagiront au départ de Biden de la course à la présidentielle, un bouleversement considérable si proche de l’élection.
Les campagnes présidentielles américaines nécessitent des investissements massifs en termes de financement et de main-d’œuvre pour atteindre les électeurs dans tout le pays. Certaines d’entre elles commencent deux ans à l’avance. Lancer une campagne à partir de zéro ne sera pas chose aisée.
« Les campagnes nécessitent d’énormes quantités d’infrastructures et d’argent. [and] « Nous devons faire passer un message clair aux électeurs dont nous savons qu’ils sont les plus indécis », a déclaré Casey Burgat, directeur du programme des affaires législatives à l’Université George Washington.
Burgat a expliqué que toucher les électeurs indécis demande également beaucoup de travail : « Il faut les toucher plusieurs fois. Il faut que les gens frappent aux portes. Il y a tout simplement une énorme infrastructure à construire. »
Ce qui adviendra des fonds de campagne amassés par Biden est également une source d’incertitude. La situation actuelle étant sans précédent, des questions se posent sur le sort du trésor de guerre de Biden.
Aux États-Unis, après tout, les dépenses électorales peuvent atteindre des millions, voire des milliards de dollars.
Mais Burgat a noté que les restrictions de financement de campagne sont moins un problème pour Harris puisqu’elle est déjà sur le ticket comme vice-présidente de Biden et a participé à ses efforts de collecte de fonds.
Défis et opportunités
Si le départ de Biden présente des inconvénients, il présente aussi des opportunités. De nombreux électeurs n’étaient pas enthousiasmés par la perspective d’une élection entre Biden et Trump.
Avant l’annonce de Biden, un récent sondage de l’Associated Press et du NORC Center for Public Affairs Research a révélé que 65 % des démocrates pensaient qu’il devrait se retirer de la course.
Seuls trois personnes sur dix ont déclaré être convaincues qu’il avait l’acuité mentale nécessaire pour exercer efficacement ses fonctions de président.
Burgat estime qu’un nouveau candidat plus jeune pourrait avoir un effet énergisant et donner au parti un coup de pouce bien nécessaire.
« La chose la plus courante que nous entendons est : “Je n’arrive pas à croire que ce sont nos deux options”. Les gens se demandent comment, dans ce pays de 350 millions d’habitants, leur choix a pu se limiter à ces deux candidats très impopulaires », a-t-il déclaré.
Les démocrates des circonscriptions électorales les plus compétitives craignent de plus en plus que l’impopularité de Biden puisse freiner les candidats tout au long du scrutin, réduisant ainsi leurs chances dans des courses qui pourraient autrement être gagnables.
Un récent sondage a mis en évidence une tendance alarmante dans cette direction. Le Wall Street Journal signalé qu’un sondage réalisé par Blue Rose Research suggérait que plus de la moitié des électeurs indécis pensaient que les démocrates avaient menti sur la santé mentale de Biden.
Près de 30 % des électeurs qui ont soutenu Biden en 2020 ressentaient la même chose, selon le sondage.
Les démocrates craignent peut-être que minimiser l’âge de Biden puisse ternir leur crédibilité auprès des électeurs et nuire à long terme au parti. Selon Burgat, cela a contribué à la pression qui a influencé la décision de Biden.
« Les démocrates pourront dire, à juste titre, que les choses changent lorsque des inquiétudes généralisées se font jour à propos d’un candidat », a déclaré M. Burgat. « Ils pourront faire valoir que ce poste – cette élection – est trop important pour ignorer ces inquiétudes. »
2024-07-22 04:07:07
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