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Aucun président n’a jamais eu autant besoin d’un jour férié que Joe Biden a besoin du 4 juillet.
Biden se bat frénétiquement pour sauver sa carrière politique en intensifiant la résistance. Mais il risque d’être submergé par une vague croissante de critiques contre lui, alors que de plus en plus de démocrates expriment des doutes quant à sa capacité à battre Donald Trump après une performance désastreuse lors du débat.
Le président réunira les membres de sa famille qui seront essentiels à ses futures délibérations sur sa campagne de réélection à la Maison Blanche pour le jour de l’Indépendance – ayant cruellement besoin d’une journée d’actualité calme qui lui permettrait de se ressaisir pour les 48 heures potentiellement les plus critiques de sa carrière politique.
Alors que les spéculations ont explosé mercredi selon lesquelles il pourrait envisager de se retirer de la course, Biden a déclaré sans équivoque qu’il était là pour gagner. Il a ensuite rencontré 20 gouverneurs démocrates à la Maison Blanche pour essayer de prouver qu’il avait l’énergie et l’acuité nécessaires pour gagner et diriger pendant quatre ans de plus. Vendredi, Biden sera interviewé par ABC News, ce qui s’annonce désormais comme un défi encore plus grand que le débat de CNN, compte tenu de sa nécessité de fournir une performance corrective agile et énergique. Les étapes de la campagne de Biden dans les États clés, comme chacune de ses apparitions publiques désormais, seront analysées à la recherche de toute erreur ou signe de vulnérabilité qui renforce l’impression que Biden s’est créée sur la scène du débat d’un commandant en chef diminué.
« Je me présente. Je suis le candidat du Parti démocrate. Personne ne me pousse à partir. Je ne pars pas », a déclaré Biden à son équipe de campagne effrayée lors d’un appel téléphonique mercredi, alors qu’il cherchait un retour insaisissable.
Mais la dure réalité qui se dessine pour le président est que les assurances, les explications changeantes et les arguments avancés jusqu’à présent par ses conseillers politiques ne fonctionnent pas – car il n’y a peut-être pas de réponse à sa situation difficile.
L’image d’un président incohérent, faible et en difficulté est restée gravée dans l’esprit de 50 millions de téléspectateurs il y a une semaine. Et même une action de limitation des dégâts bien plus efficace que celle menée jusqu’à présent par la Maison Blanche et la campagne Biden aurait eu du mal à effacer cette impression.
Les tentatives visant à expliquer ses difficultés à Atlanta ne font que recentrer l’attention sur le problème principal : une super majorité d’électeurs doutent qu’il soit suffisamment en forme pour effectuer un nouveau mandat qui se terminerait à l’âge de 86 ans.
Mercredi, par exemple, la Maison Blanche a repris les propos de Biden selon lesquels il souffrait du décalage horaire après deux voyages en Europe début juin. Étant donné que le président était de retour sur le sol américain depuis plus d’une semaine au moment du débat, cela ne fait que soulever de nouvelles questions sur sa capacité à répondre aux exigences onéreuses de la présidence, qui nécessite souvent de nombreux déplacements.
L’idée que le décalage horaire retardé – combiné au rhume dont il souffrait également, selon ses conseillers – pourrait amener Biden à s’égarer au milieu de ses phrases et à ne pas présenter un argument cohérent sur des questions fondamentales de sa campagne n’a rien fait pour arrêter sa glissade politique. Jean-Pierre a déclaré à MJ Lee de CNN mercredi que le président n’avait subi aucun type d’examen médical après le débat et depuis son dernier examen physique annuel en février. « Nous avons pu en parler à son médecin et c’est un “non” », a-t-elle déclaré. Mais jeudi, dans une autre qualification susceptible de soulever des questions sur la crédibilité de la Maison Blanche sur cette question, la version a changé. Le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, a déclaré que Biden avait été examiné par son médecin dans les jours qui ont suivi le débat. « Plusieurs jours plus tard, le président a été vu pour vérifier son rhume et se remettait bien », a déclaré Bates.
Les dernières luttes au sein de l’aile ouest signifient que l’attention est toujours centrée sur la campagne en désintégration de Biden plutôt que sur la grave menace que représente Trump pour la démocratie et les libertés politiques de l’Amérique, selon le président.
A la fin d’une journée de coups durs contre le président, un haut responsable de l’administration a déclaré à Lee, de CNN, que l’érosion progressive de son soutien parmi les démocrates était comme « des vagues s’écrasant sur le rivage ». Le responsable a ajouté : « D’abord, ce sont les donateurs. Ensuite, ce sont les élus. Maintenant, ce sont les sondages. Cela ne fait que briser la résistance. »
Les choses ont mal commencé pour Biden mercredi et ont ensuite empiré.
— Un deuxième élu démocrate a rompu le silence et a appelé Biden à se retirer de sa campagne de réélection. Le représentant de l’Arizona Raúl Grijalva a déclaré au New York Times qu’il soutiendrait Biden s’il était le candidat, mais que « c’est une opportunité de chercher ailleurs ». Il a ajouté : « Ce qu’il doit faire, c’est assumer la responsabilité de conserver ce siège – et une partie de cette responsabilité consiste à se retirer de cette course ». Si peu d’autres législateurs ont été aussi francs, ils sont nombreux à partager les points de vue de Grijalva et du représentant du Texas Lloyd Doggett qui s’est exprimé mardi.
— Un nouveau sondage a apporté de mauvaises nouvelles à Biden. Un sondage du New York Times/Siena College a révélé que Trump mène désormais de 49 % à 43 % parmi les électeurs potentiels au niveau national, soit une augmentation de trois points par rapport à la semaine précédente, avant le débat. Dans le sondage des sondages de CNN, l’ex-président mène de cinq points (49 % à 44 %, dans des sondages comparatifs réalisés entièrement après le débat présidentiel de jeudi dernier). Les candidats qui remportent les débats obtiennent souvent un sursaut dans les sondages qui s’estompe ensuite. Mais Biden est arrivé à l’épreuve de force et avait besoin de prendre de l’altitude. Au lieu de cela, il évolue dans la direction opposée après avoir gaspillé sa meilleure chance de relancer la course.
— La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a dû endurer une nouvelle épreuve dans la salle de briefing, alors qu’elle a proposé une nouvelle explication à la mauvaise performance de Biden à Atlanta, ce qui, selon elle, n’était pas une excuse. « Ce que je veux dire, c’est que c’est le décalage horaire et aussi le froid, n’est-ce pas ? », a-t-elle déclaré. « Ce sont les deux choses et c’est ce qui s’est produit, et vous l’avez entendu dans sa voix pendant le débat. »
— Biden a lancé une série d’appels aux principaux représentants du parti démocrate, notamment le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, le chef de la minorité à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries, l’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi, le représentant de Caroline du Sud James Clyburn et son ami le sénateur du Delaware Chris Coons. Il a également enregistré deux interviews radio qui seront diffusées jeudi dans les États clés du Wisconsin et de Pennsylvanie. Biden a également invité les gouverneurs démocrates à la Maison Blanche. Deux d’entre eux, Tim Walz du Minnesota et Wes Moore du Maryland, lui ont offert un coup de pouce en faisant des commentaires de soutien aux journalistes. Mais Moore, une étoile montante du parti démocrate, a également déclaré : « Nous pensons toujours que lorsque vous aimez quelqu’un, vous lui dites la vérité. Et je pense que nous sommes arrivés et que nous avons été honnêtes quant aux commentaires que nous avons reçus. Nous avons été honnêtes quant aux préoccupations que nous entendons de la part des gens. »
— Un autre gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré à CNN que Biden était « à fond dans la course. Et moi aussi. Joe Biden nous a soutenus. Maintenant, il est temps de le soutenir. » Rien n’indique que ces sentiments ne soient pas sincères. Mais il n’y a pas non plus d’incitation politique pour un acteur puissant du Parti démocrate qui envisage l’avenir de risquer d’être perçu comme déstabilisant un président déjà blessé. Plusieurs candidats alternatifs possibles, dont la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer et la vice-présidente Kamala Harris, étaient présents lors des réunions de Biden avec les gouverneurs.
— Certains des principaux démocrates de la Chambre des représentants ont déclaré qu’il était temps pour le président de se retirer, lors d’un appel avec les principaux dirigeants du parti à la Chambre, a rapporté Annie Grayer de CNN. Mais certains membres se sont également inquiétés de la frénésie qui pourrait s’ensuivre si le président quittait la Chambre des représentants et laissait un vide de pouvoir sur le ticket présidentiel.
— Les premiers signes ont montré mercredi que l’équipe de campagne de Trump est en train de déterminer dans quelle mesure l’ancien président devrait changer de cap si Biden abandonne sa réélection. Les co-présidents de campagne Chris LaCivita et Susie Wiles ont publié une déclaration avertissant que tout remplaçant pourrait s’attendre à une raclée pour avoir caché « la vérité au public américain » sur l’état de santé de Biden. « Chacun d’entre eux a menti sur l’état cognitif de Joe Biden et a soutenu ses politiques désastreuses au cours des quatre dernières années, en particulier la copilote ricanante Kamala Harris », ont-ils écrit.
— Les promesses véhémentes de Biden de rester dans la course semblent être une réponse aux informations du New York Times et de CNN selon lesquelles le président comprend que les jours à venir sont critiques et pourraient mettre fin à sa campagne. La Maison Blanche et l’équipe de campagne ont déclaré que ces informations étaient fausses. Mais tout signe d’hésitation de la part de Biden pourrait être désastreux pour les campagnes sur le terrain dans les États clés. Si Biden se retire, il insistera probablement sur son engagement jusqu’aux derniers instants.
— Jeff Zeleny, de CNN, a rapporté qu’un plan de succession est en train de prendre forme, qui pourrait voir le président apporter immédiatement son soutien, son fonds de campagne et ses délégués derrière le vice-président pour éviter une lutte pour la nomination qui pourrait diviser le parti.
— La nouvelle réalité de Biden s’est révélée dans l’après-midi, lorsqu’il a présidé une cérémonie de remise de la médaille d’honneur à titre posthume à deux soldats de la guerre civile. L’événement a été retransmis en direct à la télévision par câble, signe que chaque geste du président d’ici novembre sera filtré à travers le prisme de son échec au débat et analysé à la recherche de nouveaux signes de déclin des facultés.
— Un autre problème pour Biden est que les personnalités démocrates clés qui continuent de soutenir le président font clairement comprendre qu’il doit faire davantage pour remodeler la perception du public sur ses capacités et n’excluent pas qu’il abandonne la course. « Nous allons lui faire confiance pour prendre la bonne décision à la croisée des chemins dans laquelle nous nous trouvons actuellement », a déclaré le représentant du Maryland Jamie Raskin sur CNN. Et la représentante du Michigan Debbie Dingell a résumé les jours critiques à venir pour Biden en prévenant : « Il a très peu de temps pour parler au peuple américain. »
