Biden visite Maui ravagé par le feu alors que les efforts de recherche se poursuivent, avec plus de 800 personnes toujours portées disparues

CNN
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Le président Joe Biden est arrivé lundi à Maui ravagé par le feu pour assister de près à la dévastation laissée par un enfer il y a plus d’une semaine et évaluer par lui-même une réponse du gouvernement que certains habitants ont initialement trouvée insuffisante.

Le voyage a amené Biden sur les lieux de l’incendie de forêt américain le plus meurtrier depuis plus de 100 ans. Sa réponse initiale aux incendies de Maui a suscité des critiques plus tôt ce mois-ci, principalement de la part des républicains, qui ont profité d’une période de silence de près de cinq jours entre les premiers commentaires de Biden sur les incendies et le moment où il a ensuite publiquement abordé la tragédie.

“Tant qu’il le faudra, nous serons avec vous, tout le pays sera avec vous”, a promis Biden lundi, affirmant que le gouvernement fédéral aiderait les responsables à “reconstruire la façon dont les habitants de Maui veulent reconstruire”.

Avec environ 850 personnes toujours portées disparues, selon le maire du comté de Maui, Richard Bissen, le nombre de morts d’au moins 114 devrait encore augmenter, alors que les secouristes et les chiens de cadavres recherchent des victimes dans les friches incinérées. Biden a nommé un haut responsable fédéral des urgences pour superviser les efforts de rétablissement à long terme lors de sa visite.

À son arrivée, Biden est monté à bord de Marine One pour une visite aérienne des débris laissés par les incendies et a visité la ville historique de Lahaina pour constater les dégâts de première main.

Le voyage offre à Biden l’occasion de démontrer de la compassion en personne pour une communauté secouée par la catastrophe et de dissiper une partie des premières réactions négatives sur la façon dont il a initialement réagi, lorsque des photos de lui sur la plage du Delaware ont fait une scission frappante. l’écran alors que l’ampleur de la tragédie devenait nette. Un bref “sans commentaire” lorsqu’il a été interrogé sur le nombre de morts dimanche dernier a alimenté les critiques républicaines selon lesquelles il ignorait la tragédie. La Maison Blanche a déclaré plus tard que Biden ne pouvait pas entendre la question. En tout, le président est resté près de cinq jours sans aborder publiquement les incendies après ses premiers commentaires à ce sujet lors d’un discours à Salt Lake City.

Dans les coulisses, cependant, Biden était activement engagé dans la réponse à la crise et la planification était déjà en cours pour une visite présidentielle. Lors de conversations téléphoniques avec le gouverneur d’Hawaï Josh Green, Biden a cherché à s’assurer que la grande empreinte requise pour une visite présidentielle n’entraverait pas les efforts de réponse et de rétablissement en cours. Il a reçu des assurances de Green qu’un voyage lundi n’interférerait pas.

“Je sais à quel point une perte peut avoir un impact profond sur une famille et une communauté et je sais que rien ne peut remplacer la perte d’une vie”, a déclaré Biden dans un communiqué dimanche. “Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aider Maui à se remettre et à se reconstruire après cette tragédie”, a-t-il poursuivi, ajoutant : “Nous nous concentrons sur le respect des terres sacrées, des cultures et des traditions”.

Lundi, le président a souligné dans ses remarques le banian historique de Lahaina. « Le feu ne peut pas atteindre ses racines. C’est Maui. C’est l’Amérique, et au peuple d’Hawaï, nous sommes avec vous aussi longtemps qu’il le faudra, je vous le promets », a-t-il déclaré.

Peu de temps après que le feu de brousse a commencé à ravager la ville de Lahaina, Biden a cherché à mobiliser les ressources du gouvernement fédéral pour s’assurer que la communauté est en mesure de se rétablir, notamment en signant une déclaration d’urgence et en restant en contact téléphonique régulier avec les responsables de l’État.

“Si le président Biden pouvait simplement se téléporter, il serait venu ici en cinq secondes”, a déclaré Green lors d’une conférence de presse la semaine dernière. “Je n’ai jamais vu un tel dévouement chez un président qui, en six heures, a consacré son temps à déterminer qu’il s’agissait d’une urgence et à effectuer une réparation complète, une reconstruction complète pour notre peuple ici à Hawaï.”

Bob Fenton, un responsable expérimenté de l’intervention en cas de catastrophe, sera le coordinateur fédéral en chef de l’intervention. Il est sur le terrain à Hawaï depuis le jour où les incendies ont commencé au début du mois.

«Alors que la reprise entre dans une phase suivante, le président a ordonné à M. Fenton, qui a été un chef de file dans la réponse dès les premières heures, de s’assurer que chaque membre de cette communauté dévastée a accès à tout ce que le gouvernement fédéral peut offrir à guérir et reconstruire aussi vite que possible », a déclaré le responsable.

Biden, qui s’est entretenu avec des responsables de l’État, des intervenants d’urgence et des survivants lors de la visite, a été rejoint par la première dame, le Dr Jill Biden. Le couple a interrompu une semaine de vacances au lac Tahoe pour s’envoler pour Maui.

Au cours de la visite, le président a cherché à rassurer les résidents sur le fait que le gouvernement fédéral soutiendrait leur rétablissement.

“Il va vraiment pouvoir voir l’impact et ressentir cette dévastation dans cette communauté et à quel point elle est répandue dans cette communauté et va pouvoir parler aux familles qui ont été touchées”, a déclaré Deanne, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences. Criswell, qui a voyagé avec le président lors du voyage de lundi, avant la visite.

“Il va pouvoir rassurer les habitants de Maui sur le fait que le gouvernement fédéral est là pour les soutenir, mais nous le faisons d’une manière qui leur permettra de reconstruire comme ils veulent reconstruire. Je pense que c’est le message le plus important qu’il pourra faire passer – que nous sommes là pour eux et que nous allons les aider avec leur vision de la façon dont ils veulent reconstruire “, a-t-elle déclaré sur ” State of the Union ” de CNN. .”

Certains habitants de l’île ont mis en doute la rapidité de la réponse du gouvernement. Dans les jours qui ont immédiatement suivi l’incendie, certains résidents se sont appuyés sur les réseaux locaux de bateaux et de voitures pour venir en aide à la région. Depuis lors, une assistance plus robuste est arrivée sur l’île.

Samedi, plus de 1 000 membres du personnel fédéral étaient sur le terrain pour aider aux efforts de rétablissement en cours et plus de 7 millions de dollars d’aide financière avaient été fournis aux personnes touchées. À ce moment-là, les équipes de recherche et de sauvetage avaient parcouru 60% de la zone touchée, selon Criswell.

Elle a noté que le nombre de personnes dans les abris a diminué “de manière significative” à mesure qu’elles sont transférées dans des hôtels, et que la prochaine phase de la réponse sera des efforts d’enlèvement des débris et une transition vers un rétablissement à long terme.

La présidente du conseil du comté de Maui, Alice Lee, a déclaré lundi que «les milliers de personnes qui se trouvaient dans nos abris d’urgence ne sont plus là. Je pense qu’il reste neuf personnes à ce jour. Des milliers ont été déplacés vers des quartiers de transition comme les hôtels, qui prennent très bien soin des gens, ainsi que des maisons individuelles et des locations à court terme.

“Donc, je suis sûr que lorsque vous parlerez à différentes personnes, vous entendrez des histoires de déception, bien sûr, car ils ont beaucoup perdu. Vous ne pouvez pas leur reprocher d’être déçus. Mais il y a aussi de nombreuses réussites », a-t-elle déclaré.

Bissen a déclaré lundi dans un déclaration que Maui avait plus de 2 000 intervenants fédéraux «de plus de deux douzaines d’agences. Plus de 20 agences d’État et de comté ont déployé près de 1 000 personnes. Plusieurs heures auparavant, il a dit dans un déclaration séparée que les premiers intervenants avaient trouvé 114 victimes, dont 27 avaient été identifiées – 11 des familles de ces victimes avaient été prévenues.

Alors que les résidents et les entreprises se lancent dans le processus de reconstruction, la US Small Business Administration évalue comment ses programmes de secours en cas de catastrophe peuvent être adaptés à l’effort de récupération d’Hawaï, a déclaré à CNN l’administrateur de la SBA, Isabella Guzman.

“Nous sommes sur le terrain et le suivi doit voir comment l’ensemble de la SBA peut soutenir les communautés touchées et les survivants des catastrophes”, a déclaré Guzman à Kayla Tausche de CNN.

Criswell a également déclaré qu’elle entendait des gens sur le terrain dire qu’ils voulaient s’assurer que le gouvernement fédéral soutenait leur vision de l’avenir.

«Ils veulent juste s’assurer qu’ils seront en mesure de reconstruire comme ils veulent reconstruire et qu’au fur et à mesure que le gouvernement fédéral entrera en scène, nous les soutiendrons avec leur vision de ce à quoi Lahaina va ressembler dans l’avenir », a déclaré Criswell.

Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires.