Bien avant d’être médecin, j’étais juste un adolescent dont le cousin a été abattu

2024-09-19 13:12:39

Dark est médecin urgentiste et professeur.

Bien avant de devenir médecin urgentiste et éducateur médical avec un alphabet plein de lettres après mon nom, j’étais un adolescent ringard aux quatre yeux dont le cousin a été abattu.

À l’époque, je ne savais pas grand-chose sur les traumatismes. Je connaissais les SAT et les MCAT, les Orioles de Baltimore et les Washington Bullets, cette dernière équipe dont le nom allait changer au milieu des années 1990 afin que la vague de violence armée qui sévissait dans la communauté où je vivais ne soit pas glorifiée par le surnom d’une franchise sportive.

Je n’ai pas grandi en Caroline du Nord, où vivait la plupart de ma famille. Mes parents, qui ont tous deux grandi dans la petite ville de Winston-Salem, avaient déménagé depuis longtemps pour vivre leur propre vie, s’installant dans la paix relative du comté de Prince George dans le Maryland – connu comme le comté à prédominance noire le plus riche du pays à ma naissance. Je passais mes jours de semaine dans une école aimantée pour les technophiles et mes week-ends chez moi ou chez un ami, à écrire des nouvelles, à jouer à des jeux vidéo et à manger des nouilles ramen. Je rêvais des années qui m’attendaient et me préparais à une vie remplie de science, de microscopes et de médicaments – pensant qu’un jour je guérirais du cancer, la maladie qui m’avait pris l’une de mes tantes préférées.

La mort de Robbie a brisé cette paix. Elle a ricoché dans mon esprit d’adolescente, résonné dans mon corps en pleine croissance comme un réveil. Inconsciemment – ​​même s’il est parfois difficile de remonter à la source exacte de nos décisions – je pense que la mort de mon cousin m’a lancé dans une carrière où je devais affronter le traumatisme, le regarder droit dans les yeux. Je n’étais pas particulièrement proche de Robbie – il vivait à deux États de distance – mais Robbie était mon sang. Je n’ai pas assisté aux funérailles. Je déteste les funérailles. Et je déteste la mort. C’est peut-être pour cela que j’ai rejoint une profession et une spécialité qui luttent constamment contre la mortalité.

Quand ma mère est revenue de l’enterrement, elle m’a parlé des gants blancs que Robbie portait dans son cercueil. Les gants étaient là pour couvrir les blessures sur ses mains qui n’auraient jamais la chance de guérir, a-t-elle dit. Je n’ai jamais cessé d’y penser et d’imaginer ces blessures qui ne cicatriseraient jamais. En tant que médecin, j’ai vu d’innombrables blessures similaires.

Après le lycée, j’ai quitté la banlieue du Maryland pour aller à l’université en Géorgie, puis je suis allée à New York pour suivre une formation en médecine et en santé publique. J’ai emporté avec moi le souvenir indirect de Robbie couché dans son cercueil et du chagrin silencieux et impénétrable de ma famille.

Puis, une autre crise, un autre traumatisme m’ont amené aux urgences peu après avoir commencé mes études de médecine. Un matin, perché sur le toit du Rubin Hall de l’Université de New York, sur la 30e rue Est à Manhattan, j’ai vu les Twin Towers brûler dans un acte de violence si grave qu’il a déclenché une guerre. Ce jour-là, le 11 septembre 2001, j’ai choisi de consacrer ma vie à la médecine d’urgence pour apprendre à recoller les morceaux : les souvenirs, les os, les vies. La vie est remplie de crises, pensais-je. Je voulais être utile à ce moment-là où tout le reste s’effondrait.

Une fois que j’ai obtenu mon diplôme, après avoir terminé un programme de formation en résidence de 4 ans en médecine d’urgence et 3 autres années de pratique indépendante à l’hôpital Saint Agnes de West Baltimore, j’ai déménagé à Houston pour travailler comme médecin urgentiste dans le meilleur centre de traumatologie de la ville. Notre hôpital est classé parmi les meilleurs du pays lorsqu’il s’agit de sauver la vie des victimes de traumatismes. Jour et nuit, je suis aux prises avec la mort, le chagrin et souvent les armes à feu. Je vois tous les jours des gens qui me rappellent mon cousin Robbie ; les cousins, les frères et sœurs, les fils et les filles des autres, les petits-enfants qui se tordent dans la salle de traumatologie, leur souffle s’échappant sous mes doigts gantés. En moyenne, 14 victimes par balle sont amenées dans mon hôpital chaque semaine. Chaque mois, six personnes meurent d’une blessure par balle dans mon service des urgences. En 2020, lorsque tous les chiffres ont été comptabilisés dans toutes les communautés des États-Unis, le total était de plus de 45 222 Américains qui est mort d’une balle cette année-là. Non inclus dans ces décomptes sont les dizaines de milliers d’Américains qui souffrent de blessures par balle et dont la vie est privée de paix, de liberté, de santé et de joie. Les estimations provisoires du CDC indiquent que nombre de décès continue de grimper.

Je suis sûr que vous avez déjà entendu ces chiffres. Les Américains possèdent près de 400 millions d’armes à feuplus que suffisant pour chaque homme, femme et enfant du pays. En Inde, qui se classe au deuxième rang mondial en termes de possession d’armes à feu, on compte une arme pour 20 personnes. Pour moi, il est plus logique de comparer les civils américains aux armées du monde entier. Si l’on additionne toutes les armes à feu détenues par les civils américains, nos armes sont plus nombreuses que celles détenues par toutes les armées de tous les autres pays du monde. Étant donné que les citoyens américains possèdent plus d’armes à feu que le reste des militaires professionnels du monde réunis, il n’est pas surprenant que plus de 120 000 d’entre nous soient blessés ou tués par des armes à feu chaque année.

Mais ce livre n’est pas un livre de statistiques, c’est un livre d’histoires. En commençant par la mienne et en incluant celles de mes patients et de mes collègues qui sont devenus trop familiers avec la violence armée, ce livre est une enquête sur la façon dont nous sommes arrivés dans ce pétrin et sur la façon dont nous pouvons nous en sortir.

Si certains chiffres nous aident à comprendre ce à quoi nous sommes confrontés, vous pouvez trouver des rapports statistiques ailleurs. Je veux aller au-delà des ensembles de données, des certificats de décès et des rapports médicaux, pour m’intéresser à la vie des Américains ordinaires dont la vie a été changée à jamais par la violence armée et aux médecins, comme moi, qui sont confrontés à la violence tous les jours. Dans mon travail de médecin-défenseur, j’ai appris que les chiffres peuvent attirer l’attention, mais ce sont les histoires qui restent et qui donnent l’espoir d’un changement.

Nous faisons tous des suppositions, que nous pensions connaître les opinions politiques et les personnalités des propriétaires d’armes à feu ou des personnes qui souhaitent l’interdiction des armes à feu. Ce livre remet en question ces idées fausses. En commençant par moi.

Cédric Dark, docteur en médecine, MPH, est médecin urgentiste et professeur associé à la Département de médecine d’urgence Henry JN Taub au Baylor College of Medicine de Houston. Il est co-auteur, avec Seema Yasmin, MD, de Sous la menace des armes : le remède d’un médecin urgentiste contre l’épidémie d’armes à feu aux États-Unisdont cet article est extrait. Copyright 2024. Publié avec la permission de Johns Hopkins University Press.

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