Bienvenue, Monsieur Supermarché | Le courrier

Américains, ils arrivent en Espagne beaux et en bonne santé… Vive le trône de ce grand peuple au pouvoir ! Ole Virginia et Michigan et vive le Texas, qui n’est pas mal, pas mal… Nous vous souhaitons la bienvenue, Américains avec joie…». C’est ainsi que chantait Lolita Sevilla dans “Welcome, Mr. Marshall” (1953) et cinq ans plus tard, le jeudi 7 août 1958, María del Carmen Ramos de Usandizaga de Saint-Sébastien a dû aussi penser à ces Américains venus faire nos rêves deviennent réalité. Et cette fois pour de vrai, pas comme dans le film.

Doña Maricarmen a eu l’honneur de couper le ruban inaugural et d’être la première cliente du supermarché Number One, ouvert en grande pompe, avec les ministres et l’évêque au rez-de-chaussée de l’ancien Gran Kursaal de Saint-Sébastien. Bien que des tests aient été réalisés auparavant en installant de petits magasins libre-service dans un marché de Madrid et un autre à Barcelone, le supermarché de la capitale de Gipuzkoa a été le premier officiel et c’est pourquoi il n’a pas seulement reçu le nom ennuyeux ” Número Uno’, mais une très large couverture médiatique.

Rappelons que « l’Opération Supermarché » avait été lancée plus ou moins secrètement en 1956 comme une stratégie visant à moderniser le commerce et la distribution alimentaire, à dynamiser l’économie et à faire entrer soudainement le pays – via un caddie – dans le XXe siècle.

Alberto Ullastres Calvo, ministre du Commerce et promoteur du plan, préparait depuis des mois le terrain sur le fonctionnement de ces magasins importés des États-Unis. Le 2 juin 1958, il inaugure la XXVIe Foire officielle et internationale de Barcelone et profite de la présence des dirigeants du monde des affaires pour prononcer un discours dans lequel il inclut un long segment consacré à se plaindre du mauvais fonctionnement des magasins traditionnels. d’épicerie.

J’imagine que toutes les personnes présentes ont été surprises lorsque le ministre a admis qu’en Espagne il y avait un gros problème d’approvisionnement en termes de qualité, de quantité et de variété de nourriture. Il n’était pas habituel que le gouvernement reconnaisse les difficultés et encore moins la mauvaise gestion, mais Ullastres a parlé du déficit de la production nationale, de la difficulté des importations et de l’échec des solutions visant à baisser les prix ou à améliorer la distribution. En outre, il a déclaré que les mesures interventionnistes avaient conduit “à de nombreuses reprises à la thésaurisation, au retrait de produits du marché ou du marché noir”.

Les intermédiaires

Selon lui, le véritable obstacle était les intermédiaires et le système de magasins de détail, qui contribuaient à ce que le prix final pour le consommateur soit le double ou le triple du coût de production. Cela continue de se produire aujourd’hui, mais en 1958, le ministre et son équipe étaient sûrs que ce surcoût serait réduit en centralisant l’approvisionnement, en éliminant les intermédiaires commerciaux et en mettant en place le libre-service.

Pour ce faire, on aurait recours à l’intervention de l’État, mais temporairement, en espérant que les entrepreneurs privés verraient immédiatement les avantages du format supermarché et les copieraient avec leur propre argent. “En bref,” dit Ullastres, “je vous parle de ce que nous, au ministère, appelons ‘Opération Supermarché’.”

Le plan gouvernemental était ambitieux : il couvrait tout, de la production alimentaire à la vente au détail. Comme la fameuse opération, nous nous sommes jusqu’à présent concentrés uniquement sur le produit final (les magasins rutilants, les inaugurations avec la bénédiction de l’évêque ou la nouvelle possibilité de tout acheter dans un seul magasin) mais en réalité cela impliquait un formidable effort collectif.

L’idée était d’ouvrir de grands établissements avec de nombreuses allées, étagères et réfrigérateurs et, en même temps, d’avoir de quoi les remplir. La Commission d’Approvisionnement et de Transport était chargée de superviser un plan gouvernemental qui couvrirait à la fois la modernisation de l’industrie alimentaire et le stockage, la distribution et la gestion des stocks, en essayant de rationaliser l’ensemble du processus depuis le moment de la production jusqu’au moment de l’achat.

Industrialisation

Ce n’est pas un hasard si la vedette du test organisé à Madrid en 1957 (sur le marché de Barceló) était une boucherie-charcuterie : les viandes auparavant rejetées ou vendues en troisième et quatrième catégorie étaient réutilisées dans des produits transformés (saucisses, viandes hachées). viande, etc.) grâce à la réfrigération ou à de nouvelles machines. La congélation et la mise en conserve à grande échelle permettraient de stocker les aliments saisonniers et de les commercialiser plus tard ou en cas de pénurie.

«Ce que nous avons entrepris», a prévenu le ministre Alberto Ullastres, «a été une industrialisation du poisson, de la viande et des légumineuses pour arriver à ce résultat: une plus grande quantité de nourriture à offrir à la consommation et une plus grande garantie en matière de santé, de qualité et de poids qui devenir une réalité dans les supermarchés.

Au cours de cet été 1958, toutes les phases de l’opération étaient prêtes à démarrer, mais on choisit de commencer dans le nord de l’Espagne, soi-disant parce que c’était la région qui accueillait le plus grand nombre de vacanciers. On spéculait sur Bilbao, Gijón ou La Corogne, mais finalement l’élu fut Saint-Sébastien, où (quelle coïncidence !) Franco passait ses étés.