Diverses voix ont parlé face à la mort de Manuel Elkin Patarroyo, de ceux qui sont pleins de gratitude pour ce qu’ils décrivent comme leur contribution à l’établissement d’une communauté scientifique dans le pays, à ceux indignés par leur utilisation de singes nocturnes. Au-delà du lieu que différents secteurs de la société donnent aux activités menées par Patarroyo, la vérité de l’affaire est que leurs décennies de singes n’ont jamais produit un vaccin efficace contre le paludisme chez l’homme. Par conséquent, ceux d’entre nous qui travaillent sur la promotion de méthodes de recherche biomédicale basées sur la biologie humaine que nous recevons avec joie les nouvelles partagées par le fils de Patarroy de Colombie (Fidic), situé à Leticia.
La fermeture du siège de Fidic en Amazonie doit être le dernier chapitre de la longue histoire des expériences de singes pour produire un vaccin contre le paludisme en Colombie. À 40 ans de manipulation des primates par Patarroyo, il y a trois décennies d’expériences en singes avancées par Socrate Herrera et Myriam Arévalo au Caucaseco Scientific Research Center, à Cali, qui n’a pas non plus réussi à produire un vaccin efficace. Fidic et CaucasecoCo font l’objet d’une enquête par le bureau du procureur pour violations apparentes des normes de bien-être animal, entre autres crimes présumés.
L’héritage de l’échec de l’expérimentation des animaux et de la violation des normes d’intégrité scientifique n’est pas ce que les nouvelles générations qui se forment dans les universités du pays ont besoin. Au contraire, il est nécessaire que ceux qui se penchent vers la recherche biomédicale soient clairs que la façon de comprendre, de traiter et de guérir les maladies qui affligent les humains est l’utilisation de méthodes basées sur leur biologie et non celle des autres animaux. C’est quelque chose que la communauté scientifique internationale reconnaît depuis, par exemple, 95% des médicaments qui, lorsqu’ils sont prouvés chez les animaux, sont sûrs et efficaces ne prouvent pas chez l’homme.
Il est temps d’apprendre la leçon. Le ministère des Sciences, de la Technologie et de l’innovation doit honorer son nom et diriger la transformation de la recherche biomédicale en Colombie. Les scientifiques qui utilisent déjà des méthodes sans animaux dans différents laboratoires du pays représentent une énorme opportunité de faire une utilisation responsable et efficace de l’argent public pour des études biomédicales. De même, il est nécessaire de renforcer les capacités des universités pour former leurs élèves à des méthodes pertinentes pour l’homme et sans animaux, et à créer les lignes de recherche biomédicale correspondantes. Bien sûr, ces initiatives doivent avoir toute la transparence et la rigueur nécessaires. De plus, le ministère de l’Environnement et du développement durable doit interdire l’enlèvement de singes pour les expériences biomédicales. Ce n’est que de cette manière qu’un héritage scientifique peut être construit à partir duquel tout le pays peut se sentir fier et reconnaissant, et un autre cataclysme peut être évité pour les espèces de primates qui habitent le territoire colombien.
Magnolia Martínez Elle est médecin en sciences de l’environnement et chef de file et responsable des liens pour le Congrès au département de recherche en laboratoire PETA.
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