Jeffrey « Biff » Bergeron, Summit Daily News
Jeffrey « Biff » Bergeron/Summit Daily News
Il pleuvait dans la Sierra Nevada. La saison de ski touchait à sa fin et le temps humide rendait la matinée plus propice à une pause café et à un petit déjeuner tranquille qu’à une séance de ski sur la neige fondue. Je déteste voir une personne occuper une table pour quatre personnes quand un restaurant est bondé ; je ne voulais pas être ce type. Quand j’ai vu ce qui semblait être un autre touriste qui cherchait une place pour s’asseoir, je l’ai invité à se joindre à moi.
Il portait un burrito pour le petit-déjeuner, aussi gros que ma tête, un énorme morceau de gâteau au café et une boisson mélangée servie dans un seau. J’ai fait de la place pour deux ou trois personnes, je pensais, quand il a murmuré : « Je suis seul, j’ai juste faim. »
Mon ami et moi étions en voyage printanier à ski/vélo dans les montagnes et les déserts du Colorado à la Sierra Nevada. Ellie se détendait dans notre camping-car, garé dans la rue, en train de braconner le Wi-Fi. J’étais assis à l’intérieur, là où le signal était plus fort, en train de lire les nouvelles. J’espérais pouvoir parcourir le Web sans être dérangé, et mon voisin de table semblait le sentir. De plus, j’ai supposé que, compte tenu de la quantité de nourriture, sa bouche serait occupée.
Après environ 10 minutes de silence, j’ai pensé que je devais au moins reconnaître sa présence, alors j’ai posé des questions superficielles sur ses origines et j’ai fait quelques observations informelles sur la météo et j’ai terminé par : « Vu la taille de ce petit-déjeuner, vous devez avoir une grosse journée de prévue. »
Mon compagnon de petit-déjeuner a admis qu’il n’irait pas skier mais que, dès qu’il aurait terminé son festin, il prendrait le bus pour rentrer chez lui.
« Je pense que la tension de ce voyage a augmenté mon appétit », a-t-il déclaré. « Je crois que c’est ce qu’on appelle manger sous l’effet du stress. » Il s’est avéré qu’il était l’accompagnateur d’un grand groupe d’élèves d’un lycée chrétien en visite à la montagne pour des vacances de ski de fin de saison.
J’ai fait quelques commentaires sur les défis que représente le fait de garder près de 50 adolescents hors de danger dans une station de ski : « Pas étonnant que vous soyez stressés. » Il a acquiescé en disant : « Les enfants chrétiens sont toujours des enfants. » Il a ensuite ajouté qu’il avait besoin de manger rapidement car le groupe devait rentrer chez lui dans l’heure.
« J’espère que votre groupe a passé un bon moment », ai-je dit. Il m’a regardé comme s’il se demandait si l’honnêteté était de mise. « En fait, ce fut une semaine difficile », a-t-il dit. « Nous avons perdu l’un de nos enfants. »
«Pour combien de temps?», ai-je demandé.
« Pour toujours », dit-il. « Il est tombé dans un escalier. »
Que peux-tu dire à cela ?
J’ai présenté mes condoléances et demandé aux autres étudiants comment ils prenaient la situation. Il m’a répondu que c’était étonnamment bien. Bien sûr, ils étaient dévastés, mais leur conviction profonde que leur ami était dans un meilleur endroit leur a apporté du réconfort.
Il y a un grand réconfort dans la croyance en une vie après la mort et une bénédiction de ne pouvoir la vérifier ou la réfuter. La dernière chose que je voulais faire était de rendre la tragédie de cet homme plus difficile. Mais, pensant que je ne le reverrais jamais, j’ai décidé de lui poser une question sérieuse et de lui demander la permission de le faire.
J’ai fermé mon iPad et j’ai dit : « Je ne vous demande pas ce que vous dites à vos élèves, mais d’un inconnu à un autre : êtes-vous absolument certain que l’enfant est en fait dans un meilleur endroit ? »
Il a dit qu’il était aussi sûr que lui et moi étions assis ensemble.
Il a admis avoir été sceptique, mais depuis qu’il a atteint cette certitude, il est plus heureux et plus épanoui. Il a ajouté que malgré toutes les injustices que la vie peut apporter – la maladie, la pauvreté, la guerre – à ceux dont les seuls péchés sont la malchance, le lieu et la génétique, cette croyance donne à sa vie réconfort et sens.
Il posa son burrito, s’essuya la main sur une serviette, me regarda et dit : « Et toi ? »
J’ai déclaré que, de tout mon cœur, j’aimerais croire cela comme lui, mais comme l’apôtre Thomas, j’ai des doutes.
En se levant pour partir, il m’a remercié de l’avoir autorisé à me rejoindre. Il a ajouté qu’il espérait qu’un jour je serais aussi convaincu que lui.
Je l’enviais, lui et d’autres de son acabit. Dans mon esprit, ce qui compte le plus, c’est la véracité de leurs croyances, mais le réconfort que procure cette croyance. Mais il n’y avait pas besoin de mettre cela sur la table, alors je me suis contenté de dire : « Eh bien, ai-je dit, selon les Righteous Brothers, s’il existe un paradis du rock and roll, vous savez qu’ils auront un groupe d’enfer. »
Mon nouvel ami a placé le gâteau au café intact devant moi et a répondu avec un sourire béat : « C’est vrai. »
La chronique « Biff America » de Jeffrey Bergeron est publiée le lundi dans le Summit Daily News. Bergeron travaille à la télévision et à la radio depuis plus de 30 ans et sa chronique peut être lue dans plusieurs journaux et magazines. Il est l’auteur de « Mind, Body, Soul ». Bergeron est arrivé à Breckenridge alors qu’il y avait beaucoup de stationnement et aucun feu rouge. Contactez-le à biffbreck@yahoo.com.
