Juste après l’un des plus grands exploits de sa carrière de basketteur, l’esprit de Bilal Coulibaly s’est tourné vers sa famille.
Ayant grandi dans la banlieue parisienne, l’arrière des Wizards de Washington et son père avaient pour habitude de suivre plusieurs épreuves olympiques – basket-ball, bien sûr, mais aussi athlétisme. Aujourd’hui, à 19 ans, Coulibaly a eu sa propre chance de participer aux Jeux olympiques, en obtenant une place dans l’équipe nationale française pour les prochains Jeux de Paris. Lorsqu’il a appris sa sélection par SMS, il a immédiatement appelé ses parents, à la fois pour célébrer la nouvelle et pour calmer leurs nerfs.
« Ils étaient tellement stressés à propos de [the roster announcement,] « J’ai dû les calmer », a déclaré Coulibaly au Washington Post mercredi soir depuis sa chambre d’hôtel à Lyon, où la France accueillera un match exhibition contre la Serbie vendredi. « … Ils étaient fiers, tellement heureux. Ma mère hurlait. C’était un moment génial. »
Après une saison de rookie avec les Wizards au cours de laquelle il a tourné à 8,4 points et 4,1 rebonds en moyenne et a fait preuve d’un potentiel défensif d’élite, Coulibaly était l’un des 12 joueurs nommé cette semaine L’ailier précoce est le plus jeune membre d’une équipe remplie de talents NBA, dont le rookie de l’année en titre Victor Wembanyama, le quadruple défenseur de l’année Rudy Gobert et les vétérans de la ligue Nicolas Batum, Evan Fournier et Frank Ntilikina.
Cette sélection est une occasion rare pour Coulibaly de représenter son pays à domicile lors des Jeux Olympiques. La phase de poules du tournoi, qui oppose la France au Brésil, au Japon et à l’Allemagne, commence le 27 juillet Le tournoi se déroulera à Lille, à environ trois heures au nord de Courbevoie, la ville natale de Coulibaly. À partir des quarts de finale, le tournoi se déroulera à Paris. Les parents et les deux sœurs de Coulibaly prévoient d’être présents à chaque étape.
«[It’s] « C’est vraiment spécial », a déclaré Coulibaly, qui aura 20 ans le 26 juillet, le jour même de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris. « C’est un moment unique dans une vie. (…) J’en suis tout simplement fier et vraiment honoré de faire partie des joueurs qui joueront à Paris. »
La première saison prometteuse de Coulibaly avec les Wizards s’est terminée le 16 mars, lorsqu’il s’est fracturé le poignet droit lors d’un match contre les Chicago Bulls. Coulibaly a déclaré que sa convalescence s’était bien déroulée et qu’il joue désormais pour la France sans restrictions. L’équipe est en pleine période de convalescence. swing de six matchs exhibition menant au début des Jeux olympiques.
Ces matchs ont marqué le retour de Coulibaly sur le parquet tout en servant également de retrouvailles avec Wembanyama. Les amis d’enfance étaient coéquipiers chez les Metropolitans 92 dans la meilleure ligue professionnelle française avant d’intégrer la NBA ensemble dans le cadre de la draft 2023.
Wembanyama, qui mesure 2,23 m, est depuis devenu l’un des talents bidirectionnels les plus dynamiques de la ligue, avec une moyenne de 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,6 contres et 1,2 interceptions lors de sa saison recrue avec les Spurs de San Antonio.
« J’avais oublié à quel point c’était facile de jouer avec lui », a déclaré Coulibaly. « … Même lors des matchs amicaux, il a fait son truc, j’ai fait le mien. On se complète très bien. »
Wembanyama et Gobert, tous deux de 2,10 m, ainsi que Coulibaly, de 2,03 m, sur l’aile, donnent à la France une identité défensive redoutable dans sa quête de sa première médaille d’or olympique. La France doit faire face à une rude concurrence de la part d’une équipe américaine largement favorite, avec LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant. Le Canada, emmené par Shai Gilgeous-Alexander, et la Serbie, avec Nikola Jokić, font également partie des équipes qui devraient se battre pour une médaille.
Les Français espèrent poursuivre sur leur lancée des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, où ils avaient battu les États-Unis lors de la phase de poules, mais s’étaient inclinés 87-82 face aux Américains lors du match pour la médaille d’or. La France s’est contentée de sa troisième médaille d’argent et de sa première depuis 2000.
Coulibaly avait 17 ans à l’époque. Il se souvient de la finale comme du match que tous les jeunes basketteurs français regardaient. Aujourd’hui, il espère une revanche.
« J’aimerais que nous puissions changer cela [result] cette année », a déclaré Coulibaly. « … Je me concentre sur notre groupe pour le moment, mais si nous passons à autre chose [from the group stage]Je penserai aux États-Unis. J’ai hâte de les rencontrer, tu sais ?
Coulibaly a déclaré que l’expérience olympique a déjà été utile à son développement. En plus d’avoir eu la chance de jouer aux côtés de Wembanyama et Gobert, il a été encadré par Ntilikina et le quadruple olympien Nando de Colo.
La France étant favorite pour sortir du groupe B, les Jeux olympiques pourraient également être l’occasion pour Coulibaly de découvrir des matchs à enjeux élevés face à une compétition d’élite.
« Vous jouez contre les meilleurs joueurs du monde, donc cela ne peut qu’aider [your development]”, a déclaré Coulibaly. « Les règles sont un peu différentes, [Olympics] et la NBA, mais ça reste du basket-ball. Il s’agit simplement de jouer contre les meilleurs joueurs [from] « Dans chaque pays, jouer pour les meilleurs entraîneurs… on ne peut que s’améliorer. »
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